“卡文迪许，我们还在打赌你什么时候来呢！”
“来吧，打几局牌，还有一起喝酒。”
笑闹着。
卡文迪许一一拒绝。
“怎么，你要和那些老头子坐一起吗！”
“已婚男人就是不一样。”
也只有弗朗西斯会跟他玩笑了。
怀特俱乐部的成员好赌，更爱打赌。
哪枚雨滴先落到窗底，下一个进来的是谁，都能丢下几千镑的赌注。
卡文迪许看到了现在被炒到最高的那条。
关于某对新婚夫妇关系如何，C&A。
总额有了五万英镑。
下个月开奖。
赔率三比一，看来不容乐观。
他黑着脸，签了三千镑的支票给自己下了注。
等着吧，他们一定会是最恩爱的夫妻，绝无仅有。
……
艾丽西亚在那坐着，看着自家的父母吻别。
他们结婚十七年，始终如一，不粘腻也不疏远，从来不会担心什么。
“阿莉，真不跟妈妈出门吗！”
安妮夫人问她，她要去拜访自己的姑母，博福特公爵夫人。
“不了，妈妈。”她在理着自己婚前没做完的作业，这一个月耽误了不少。
艾丽西亚决定恢复她的上课时间，继续学习天文数学物理方面。
她把她的堂兄忘在脑后。
下午她的女伴们来做客了，基本都是未婚小姐。在屋后花园散着步。
好奇地问起新婚夜是什么样。
艾丽西亚没介意，如实说了，听得她们吃吃地笑。
她好像没流血，这很正常，她十三岁时候骑马就出过血。
她丈夫不是很有经验，有点笨拙。疼是难免的，加上特殊的愉悦。
女孩们羞红着脸听着。
遗憾没见到那位卡文迪许先生。他可真是相当的英俊，风度翩翩。
她们也想找到这样的夫婿。
转而讨论起，伦敦这个月，有没有什么新来的年轻人。
……
晚上已婚夫人聊得要更开放。
艾玛克斯的女赞助人们，早就想把这位公爵小姐吸纳其中。
正好她现在已婚，称呼仍然是“Lady Alicia”，但含义从小姐变成了夫人。
艾丽西亚很快地适应了自己的新角色。
艾玛克斯是伦敦社交界的顶尖男女混合俱乐部，设置了极高的门槛，层层筛选。
不仅要家世出挑，更得品行才艺没有缺陷，样样挑不出差错。
或者说，单纯被女赞助人们认可。有的地位再高，因为有矛盾不被喜欢，也可排除在外。
她们以一种任性自我的态度，确立着入选的名单，最多五百张邀请函，收到的可以再带一个。
固定每周三晚开办一场舞会。
一位初入社交界小姐的成就，被用是否能入选艾玛克斯衡量。
母亲们最大的愿望，就是能得到一张由女赞助人亲手签署的邀请函，好让女儿参加舞会，找到一个未婚的年轻才俊。
女赞助人们一个比一个骄傲，现在有七个。
考珀夫人以美丽聪慧出名，泽西夫人继承了外祖父的柴尓德银行，120万镑的巨大财富。
她被认为举止粗鲁无礼，吵闹。
利文夫人作为俄罗斯大使夫人，手腕不俗，尤其高傲。
年轻的珀斯女男爵同样也是傲慢的代表。
艾玛克斯不仅是社交的平台，更是政客们活跃，扩大影响力的地界。
卡文迪许和她们一向很相熟，年龄相仿，加上很爱社交。
女赞助人们跟很多贵族夫人一样，和丈夫关系也不算差，但阻止不了会有情人。
像泽西夫人，和她的丈夫泽西伯爵因爱结合，后者人也英俊，但有年轻的情人是在所难免的事。
做丈夫的要宽容，总不能去跟所有情夫决斗。
情人是个人魅力的一大标志，上流社会对此看得很普遍。
每位夫人都有一堆崇拜者，从中挑选几个，甚至共享。
前提是生下位长子，保证爵位的传承。
泽西夫人毫不避讳地打听着，他们蜜月期同房的和谐。
她和卡文迪许那边有着姻亲关系。
这话让考珀夫人都微微皱了眉。婉言地改换了询问方式。
艾丽西亚很无所谓，直言道，“还行吧。”
考珀夫人和泽西夫人对视了一眼，忍着笑容。她们倒没想到，那位矜贵傲然到极点的威廉。卡文迪许，竟然是这样。
这就是他们婚姻不太和睦的原因吗
这几位夫人坦言道，不用担心，快乐完全可以在情人中寻找，她的魅力足以吸引一堆追求者。
丈夫，仅仅是提供个已婚的身份和庇护罢了。
当然，怎么不破坏婚姻，维护家庭稳定，能让丈夫和情人和谐相处是门学问。
不真的有，只是和男人们调调情，也足以让乏味的婚姻好上许多。
就像泽西夫人说，她丈夫确实爱她，但生活中只有打猎，他的赛马和猎犬，他惯常沉默，听不懂她的玩笑，他们在同房上也只是各行其事。
虽然她对她丈夫的感情，比起八年前并无多少转变。再选一次，她还是会选择他。
更何况男人上了年纪会丑，精力也大不如前，找个年轻的情人不是坏事。
反正情人是能更换的，丈夫是要在一起一辈子的。正常的丈夫都不会嫉妒情人。
泽西夫人和考珀夫人共同的情人之一，就是那位被称为“丘比特”的帕默斯顿子爵，非常惯于调情。他最近又在对利文夫人大献殷勤。
艾丽西亚一下了解了许多。
……
威廉。卡文迪许还不知道他的妻子在受怎样的教导。