华瑶叹息道：“真是郑大人吗？”
顺天府、镇抚司一共派出了六位经验丰富的仵作。众人齐聚在无头男尸的周围，把他仔细勘验了几遍，共同断定道：“回禀殿下，死者确实是郑大人。”
为了收容灾民，朝廷致力于扩建屋舍，工部、户部的几个芝麻小官也常在附近巡察。他们听闻镇抚司的副指挥使不幸惨死，纷纷赶到河边来凑热闹，朴月梭自然而然地跟了过来。他穿着一件干净整洁的官服，站在寂静的人群中，时不时地把目光转向华瑶。
华瑶若有所思：“前不久，翰林院的朴大人也遇到了武功高强的刺客。这帮刺客目无王法，胆大包天，接二连三地行刺朝廷命官。我不仅要彻查，还要详查！”
她看着镇抚司指挥使，命令道：“方圆十里之内，必须全力戒严，以防刺客再度伏击！”
镇抚司指挥使并未回话，而是略微躬身，朝向了三公主方谨。
方谨道：“皇妹所言极是，依她说的来办。”
河畔水风吹低了芦苇，泠泠波光照出交错的重影。
顾川柏折断一条芦苇，挽袖蹲在岸边。他把芦苇的杆子戳进河面，试了下水，忽而开口道：“郑洽的武功超群绝伦，等闲之辈无法近身，杀他之人，必是高手中的高手。他死前拔刀出鞘，与凶手过了几招，或许也重创了凶手。谨慎起见，何不先从他的熟人开始查起？”
工部的一位官员接话道：“您为何断定，郑大人被熟人杀害？”
顾川柏解释道：“昨夜货船起火，油池泄露，大火连烧几个时辰。凶手潜伏在水下，屏息憋气，没被镇抚司的高手发现，必定是有熟人接应。”
朴月梭立即接话：“由此说来，凶手大约在岸上？”
“应在水上，”顾川柏的目光不经意地瞥过华瑶，“凶手武功高强，来去无踪，先是短短几招取走了郑洽的性命，而后又在众目睽睽之下……逃之夭夭。”
镇抚司指挥使双手抱拳，道：“昨夜风大雾大，天昏地暗，弟兄们视物不清，这才叫那贼人脱逃。”
顾川柏道：“日防夜防，家贼难防。”
顾川柏还没说完，方谨便插话道：“昨夜那艘货船私藏了棉甲、油池、粮食、草药。运货的船工会些功夫，镇抚司的武官英勇奋战，也都负了伤。”
华瑶点了点头：“是啊，昨夜情况危急，我们忙着收集货物，没来得及清点人数。”
镇抚司的指挥使顺势道：“近来沧州战事频发，羌人羯人直犯边境，滋扰官民。他们觊觎大梁的膏腴之地，也会装作大梁商队，偷渡敖仓河，混入京畿地区。那些
刺杀朝廷命官的歹徒，说不准便是羌人羯人，做出杀人越货的勾当……”
“羌羯在京城的北面，”顾川柏提醒道，“敖仓河的水流自西向东，若真如你所言，羌人羯人借由水道运货，货物反而离他们越来越远了。”
顾川柏一边与指挥使争论，一边扫视在场的众多武官。他亲眼见识过郑洽的功夫，也知道郑洽是万中无一的高手。郑洽耳聪目明，眼疾手快，能在数丈之外甩出飞镖，精准无误地扎死一只飞虫。倘若郑洽在水下被人偷袭，他必定要尽力浮出水面呼救，或者深陷于刀光剑影……他之所以死得悄无声息，唯有一解，便是杀他之人的武功远在他之上。
思及此，顾川柏侧目，斜睨着谢云潇。
不消片刻，顾川柏转回了脸，只因华瑶借由货船一案，谈起了十恶不赦的谋反罪。
顾川柏观察着华瑶的神色、姿态，皆是平日里那副模样。她才十八岁，竟然修炼了这般稳重的心境。如果郑洽真是谢云潇所杀，华瑶必是谢云潇的主使。她蓄意谋害天子近臣，非但没有半点惶恐，还能冷静地讨论如何缉凶。
顾川柏退到方谨身侧，警告道：“您不能再惯着她胡作非为。”
方谨低声道：“你也别把奴才当成金贵主子。”
“郑洽是奴才，”顾川柏手握成拳，“可他是陛下的奴才。”
方谨浑不在意地淡淡一笑：“是又如何？不是又如何？多花点心思伺候我，才是你的正经事。你没有皇帝委派的官职，也没有我赐予你的恩宠，可是连郑洽也不如了。”
顾川柏嗓音晦涩：“殿下，您分明知道，我如今的所言所行，都是为了您。我受了您七年折磨，心中无怨无恨，反念您昔日待我之真……”
“真心实意”一词还没讲完，方谨使了狠劲，反扣他的手腕，差点折断他的骨头。
方谨道：“那年我少不经事，栽过跟头，转眼数年过去了，你还敢洋洋得意。”她的语调压得很低，仿佛是夫妻间的喃喃私语。
顾川柏的胸口一阵窒闷。
其实他分明已经背叛了皇帝。
顾川柏知道，华瑶借由京城的票号获利，并把赃款分给了方谨。
华瑶情愿脏了自己的手，也要频繁给方谨送钱、送名、送利、送消息。她甚至连夜冒雨来给方谨传信，这也难怪方谨一直在庇护华瑶。古往今来，几乎没有哪个君王不爱贪官佞臣。如同华瑶那般的奸佞巧伪之徒，惯会钻营奔走，刮取民脂民膏，再向君王献宝。
顾川柏的父亲正是死于贪贿财利。为了保全自己的亲族，顾川柏不得不向皇帝投诚。他生平最恨贪官污吏。
方谨以气音对顾川柏说：“你拿了我的令牌，借了我的死士，在京城散布谣言，险些杀了朴月梭。这一笔烂账，我没跟你算。”