华瑶语不惊人死不休：“我打算派人传信，传给你们寨主，就说你们勾结了秦州义军，计划在上元节当天，暗杀寨主。”
土匪们差点拔刀，贺鼎连忙喝止他们：“停手！”
华瑶也喊道：“滚远点！！”
土匪们纷纷退后，幽静的树林之中，空气都浸满了寒意。
贺鼎嘴唇微张，凉风倒灌他的唇齿，他轻抽一口气，温和地笑了笑，才说：“寨主不会听信你的一面之词。”
华瑶威胁道：“寨主是什么样的人，你最清楚。你在黑豹寨只待了一年多，他跟你只有一年的交情，他对你能有几分信任？他可是黑豹寨的天皇，不敬皇族是死罪！你们这一群人得罪了他，不死也得掉层皮！”
贺鼎噗哧地一笑：“姑娘小小年纪，有胆有谋，还有一条三寸不烂之舌，若非你举止粗俗，我真要怀疑你是不是公主？”
“你自己呢？”华瑶低声问，“你是虞州的名士，出身于虞州的书香门第，按理说，我应该叫你一声贺公子。”
贺鼎打了个寒颤，华瑶嗓音更轻：“其实呢，我是来救你的，我怜惜你的才学，不忍心看着你被袁昌那个大老粗糟蹋。坊间传闻你少年好赌，赔光了家产……”
她笑得凉薄：“我可不信。”
贺鼎问：“你信什么？”
华瑶答：“我信你家道中落，被贼人强占了家产，你万般无奈，只好落草为寇。”
她一边留意着土匪的动静，一边劝说贺鼎：“你想不想，杀了袁昌？”
贺鼎既不拒绝，也不应允，只说：“袁天王对我有恩。”
华瑶继续挑拨离间：“他对你有恩，你给他做了一年的苦工，还不够吗？难道你要一辈子做牛做马，伺候这样一个残暴不仁的主子？圣贤书都读到狗肚子里去了。”
贺鼎又问了一遍：“你真是公主？”
华瑶答非所问：“你帮我杀了那四十个官兵，截获他们的兵器和马匹，再把我当作俘虏，献给袁昌……”她诚恳地提议道：“你就说我是官家小姐，官兵护送我外出，正好被你抓住了。上元节将至，你送一个女人给袁昌，合情合理。”
贺鼎摇头：“你会武功，他一眼就能看穿你的计谋。”
华瑶闭目养神，渐渐调整了吐息，若不仔细观察，极难发现她有内功——此乃皇族的绝学，密不外传，贺鼎略有耳闻。今日他亲眼所见，难免低叹：“哎，造孽啊。”
华瑶反问道：“你还不动手吗？”
贺鼎打了个响指，意为“杀尽俘虏”。那一群土匪手起刀落，躺在地上的四十个骑兵全被土匪斩断了脖颈，血溅三尺，落得个身首分离的下场。
华瑶收剑回鞘。土匪们向她攻来，贺鼎大吼道：“她是袁天王的女人！我会把她献给袁天王！你们谁敢造次！不要命了？！”
“对呀，”华瑶撩起车帘，大大方方地坐上马车，“我爹是秦州义军的首领。我做了袁天王的女人，秦州和虞州就连在一起了，多大的好事！你们统统有赏！”
土匪们提刀而立，终是不敢轻举妄动。他们缴获了骑兵的四十多匹骏马，还把骑兵的无头尸体搭在马背上，牵着缰绳，慢慢地走回寨子。
天气苦寒又阴森。荒土堆砌的道路上，撒满了枯黄的落叶，车轮碾过时，便有悉悉索索的响声。这一条长路蜿蜒无际，华瑶静坐在马车内，挑起窗纱，警惕地观望车窗外的夜景，忽有一道黑影在树林间一闪而过。
华瑶眨了眨眼睛，认出谢云潇的身形。
不久之前，华瑶的侍卫放出了一只凉州猎鹰。那凉州猎鹰的主人，正是谢云潇的侍卫，猎鹰把谢云潇一行人引到了华瑶的附近，华瑶心中暗道：破釜沉舟，此战必胜。
*
夜半子时，贺鼎率领众人，不紧不慢地走进了黑豹寨。
这一座寨子，竟有三重围墙，每一重围墙又包含三道石门，每一扇门的门内、门外都有十个壮汉把守，戒备森严、规矩繁多。
华瑶低眉垂首，亦步亦趋地跟紧贺鼎，随他一同穿过层层关卡，步入一座灯烛通明的大厅，黑豹寨的寨主袁昌正坐在厅堂最高处。他的座位是一把福纹檀木椅，铺着一层野棕熊皮，而他穿着一身蓝缎锦袍，长发编成一条大黑辫子，盘在头顶，显得他的脑袋更大、更方。他脸盘圆胖，好像虞州特产的烙饼，五官全无一点可取之处，唯独双目中精光熠熠，引人深究。
华瑶把头低下去，双膝跪地，还没来得及开口，那一厢的贺鼎就高喊道：“启禀天王！微臣在路上遭遇伏击，幸有天王保佑，臣等杀死四十名骑兵，缴获四十匹战马，还活捉了这女人！她是公主！正儿八经的公主！来剿匪的公主！！”
华瑶愣了一瞬，心底暗骂道，书生误国！
这贺鼎的骨头之软，真是华瑶生平见所未见！
袁昌手握两只玄铁打造的核桃，悠哉悠哉地走下台阶，单凭他的步法，华瑶便猜到了他的武功在她之上。
华瑶依旧平静，一句一顿地说：“天王在上，请您明察，贺先生欺骗了您，那四十七名骑兵，全是秦三的部下，小人把他们引到贺先生的面前，只是为了向您投诚。”