秦三屏息凝神，谢云潇泰然自若：“久仰秦将军的威名，今日一见，果真名不虚传。既然你答应了公主的邀约，诚心诚意地前来赴宴，我也会竭诚招待你和你的部下。”
秦三抬起头，满面堆笑：“不是，谢公子，您误会了，我不是来吃饭、喝酒、混日子的。刚听公主说，黑豹寨被你们一举攻下了，虞州的土匪也被你们捉拿了，我佩服，真是佩服！那您知不知道，黑豹寨的寨主袁昌和葛巾的关系紧密，他们两个的信件往来，持续了至少一年多？”
她一边讲话，一边指了指葛巾。
到了这个份上，葛巾罔顾礼法，直直地注视着谢云潇，从头到脚地打量他。
谢云潇并不在意别人的目光，只说：“百闻不如一见，你亲眼看过葛巾的亲笔信，便会知道公主所言非虚，我何必多费口舌。”
谢云潇的性格冷得像冰，言辞客套，兼有几分骄矜。他天生一副铁铮铮的傲骨，拒人于千里之外，让人不敢接近他，又盼着自己能得到他的青睐。除他之外的世事人情，似乎都是红尘俗物。
葛巾正恍惚间，华瑶走到了葛巾身边，笑着问：“呦，葛知县，你在看什么？”
华瑶顺手解开了葛巾的哑穴。葛巾如蒙大赦，倒抽一口凉气，高喊道：“殿下！我冤枉！”
华瑶没有理睬葛巾，直接带领众人走进了寨子。她的举止散漫而疏懒，没有一点戒备的样子，黑豹寨的守军见状，自然也松懈下来，大开方便之门。
众人顺利地深入黑豹寨的腹地，聚集在一栋高楼的大堂内，此处的摆设雅致，桌椅家具都是黄梨木、红檀木打造，状貌古朴，纹理非常讲究。靠墙的铜炉里焚着香，飘散着一缕一缕的淡烟，长桌上摆满了酒肉饭菜，散发着一阵一阵的香味，菜式包括猪肉包子、松仁梅花糕、碧香粳米汤、鸡丝火腿的薄饼小卷，全是虞州的家常名菜，大大地勾起了虞州人肚子里的馋虫，就连赵惟成都抿了一下嘴唇。
华瑶微微一笑，大方地邀请秦三、赵惟成及其随从落座。
她甚至亲自为秦三倒了一杯酒。
秦三置之不理，根本就没打算动筷子。
没过一会儿，华瑶的侍卫忽然送来了一只木匣，其中装满了葛巾寄
给黑豹寨的信件。
秦三仔细地读过这些信件，眉头越皱越深，怒火越来越旺。她朝着葛巾骂了一句：“真是你写的？葛巾，葛知县，我呸！敢情山海县的寺庙、赌场、妓院都有你一份？你贪这么多钱，花得完吗？贼喊捉贼啊，你这是……”
秦三念出了葛巾的措词：“黑豹寨，袁天王，敬启！”
她一巴掌倒扣信封：“敬你的头，去你爹的！臭读书的！你耍我？！”
葛巾知道自己即将大祸临头，倒也不慌不乱。她单手负后，立在大堂的正中央，四面八方环绕着华瑶的侍卫。身处如此险境，她一个文弱女子是怎么也逃不出去的。
葛巾破罐破摔，直言不讳道：“我是贪了钱，我贪了！为官十年，贪了四万银元！均算下来，每年仅有四千！这在你大梁全境上下，就算是一等一的清官、好官！”
“放肆！”华瑶怒骂道，“你贪的每一分钱，都是民脂民膏！”
葛巾脖颈的青筋若隐若现。她扬起袖子，指着华瑶，高声道：“全天下的人，谁都能咒骂我，唯独你们高阳家不能！天下人都是高阳家的奴才！你们穷奢极欲，横征暴敛，耗尽一国之力供养一家子吸血虫！你们无德无能，失尽了天下的民心！昭宁二十一年，我兄长在南方四省清剿倭寇，倭寇将他活捉，向朝廷讨要赎金，三万银元，只要三万！朝廷不愿给！区区三万，断送了兄长的命，他被剁成肉泥、挫骨扬灰！！我为何还要替你们高阳家的朝廷卖命！高阳华瑶！你有本事就立刻杀了我！！天下有道，以道殉身！天下无道，以身殉道！我死得其所！！”
华瑶和谢云潇都坐在厅堂的上位。
葛巾发话之前，华瑶还在拨弄谢云潇的手指，像个昏君一样，悠闲地把玩他的骨节。她没料到葛巾也是一名舌灿莲花的文臣，颇有一股舍生忘死的气势。
华瑶不禁感叹道：“你兄长在南方杀倭寇，而你呢，你在北方，帮着贼寇杀平民。朝廷欠你兄长三万银元，你一个人就贪了四万，功过相抵，你不必喊冤叫屈。”
她从容不迫地站起身，向着葛巾，款款而行：“你兄长壮烈捐躯，我敬他是个豪杰。但你杀人放火抢钱，勾结土匪，拐卖人口，手上的每一分钱都带着血，这是千真万确的事实！我讲几句真话，可不是在骂你。”
她神情淡漠地看着葛巾：“昭宁二十一年，你兄长去世，在这之前，你已经和三虎寨结盟了。葛巾，你在我面前是一条狗，在平民面前是一把刀。你对平民的苦难毫无怜悯，对自己的遭遇大悲大叹，你所谓的道义，无非是自私自利！”
葛巾郁结于心，蓦地咳嗽起来，腰杆也渐渐弯了下去。
华瑶居高临下，俯视着她：“我不打算杀你。我只想知道，皇后究竟给了你什么好处？”