似是不经意的一个转身，皇后的鞋尖踩住了若缘的手指。皇后并未用劲，若缘已经感到了莫大的羞辱。
若缘的双手剧烈地抽搐了几下。她缓慢地弓起腰，瞪着眼睛，张着嘴，笑声变得响亮又狂放。
皇后提醒她：“这点折磨，你都无法忍受，你还想做什么大事？萧贵妃上吊自杀之前，也是在宫里犯了疯病。”
若缘咯咯地笑道：“你不知道我经历过什么，如果你有类似的经历，你会做出和我一样的举动，也许你比我更疯呢。”
皇后挪开了鞋尖，那一只金丝缀珠的绣鞋，又回到了她的裙摆之下。
皇后的神情仍是一派湛定，心绪却是烦乱的。若缘的疯癫似真
似假，但她投靠东无已成事实，她想要周旋于东无与皇后之间，放在从前，皇后断不会多看她一眼，但如今，皇后的处境也相当艰难。
前日里，皇后才收到消息，葛巾死在了宫外。
葛巾原本是山海县的知县，由于华瑶从中作梗，葛巾离开了山海县，赶到了京城。她抵达京城的第一天，先是拜访了自己的亲朋师长，然后才给皇后传信，乞求皇后保住她的身家性命。
碍于葛家的情面，皇后只能想方设法，为葛巾脱罪。
皇后动用了人力物力，将大事化小，小事化了，在这个过程中，葛巾的病情一天比一天更严重。
葛巾住在京城的一座私宅里。起初她只是面色泛白，后来她浑身的肌肉都瘫软了，口不能言，手脚也不能动，太医断定她身中剧毒，但她不知道自己究竟是何时中毒。
没过多久，葛巾一命呜呼，给皇后留下一个烂摊子。
如果葛巾死在山海县，那她充其量就是一步废棋，不值得皇后大伤脑筋。但她偏偏死在京城，她的亲朋师长都怀疑皇后为了自保而谋害她，这让皇后吃了一个哑巴亏。
真正的下毒人，必定是华瑶。
华瑶故意把葛巾放回京城，正是为了利用皇后。即便皇后猜到了华瑶的诡计，也不得不忍耐这一时的屈辱。
华瑶这一招借刀杀人，确实切中了皇后的要害。
近几个月以来，京城的揭帖也多了许多，那些揭帖出现在京城的大街小巷，写帖人都是匿名的，暗指皇后私通侍卫，诞下了蠢笨的八皇子。
其实皇后也不确定，八皇子的生父究竟是皇帝，还是何近朱。她和这两个男人都有过鱼水之欢。这么多年来，她极力避免八皇子遭受诟病，却没料到消息竟然从民间传了出来。
“八皇子到底有多蠢”引起了民间的热议，比起皇族的风流韵事，大梁朝的平民百姓更想知道八皇子的状况。
皇族向来凌驾于众生之上，“高阳”二字也可以代指“才貌双全，文武兼备”，至于八皇子这样的异类，自然是一个极好的笑料。
官府听闻此事，立刻下令，严禁百姓张贴揭帖，违令者鞭笞八十，服刑三年。严刑峻法固然是有威慑力的，官府又惩治了一批闹事者，强行把声浪压了下去，街巷中的揭帖也都被官兵清除了，可是皇后的名声已经大不如前。
皇帝迟迟没有处置皇后，大概是因为太后为皇后求情了。
太后留了皇后一命，皇后便不能与太后争权。
宫里的日子还是照旧，八皇子还在上学，太傅不再传授帝王之术，只让八皇子日复一复的读书背书。
皇后陷入僵局之际，又听说了萧贵妃的死讯。
即便如此，皇后依然镇定，全无一丝慌乱，始终保持着一贯的高贵气派。
皇后略微俯身，对若缘说：“本宫给你指一条路，能不能成事，就看你自己的造化了。”
若缘握紧双手：“我成事之后，凡是我收到的消息，我都会传给你，尤其是东无的动向，我会详细地向你禀明……”
皇后叹了一口气：“东无要是发现了你的把戏，他会用最残酷的刑罚，将你折磨至死。”
若缘低下头，噗嗤一笑：“我活在这世上，已是生不如死。”
皇后温柔地拂去她颊边的发丝，又将她从地上扶了起来：“八皇子要是有你这份心性，本宫便能对八皇子放心了。”
夜幕由上而下地降临，漆黑的天色如同墨汁一般渐渐晕染，碧纱宫灯连成一片璀璨光华，皇后和若缘都站在灯影之中。
生平第一次，若缘得到了皇后的优待。她心里感到一阵痛快，对权势的渴望越发强烈。她并不觉得自己疯了，事实上，她觉得自己无比清醒。
柔弱、疯癫、凶狠、强硬都是她的面具，她可以伪装成各种模样，金连思和萧贵妃都不是她的前车之鉴，她要做未来的皇帝。
华瑶身为贱民之女，都能在风浪中站稳脚跟，那么，若缘应该也能建功立业。
古往今来，成大事者，必先自信自强、无惧无畏，只要想通了这个道理，大梁朝的下一位皇帝必然是女帝。
*
卯时将至，天快亮了。
凉风从旷野上吹来，吹到了巍峨的城墙上，秦州叛军的旗帜猎猎地飘扬着，守城士兵却有些懈怠。他们正准备换班。昨夜将军传令，让他们严守城墙，他们熬了一整夜，连官兵的影子都没看见。
忽然之间，城东与城西相继传来一阵巨响，“轰隆”的爆炸声犹如雷鸣，滚滚烟尘直冲天际，破碎的石块散落在城门外，宛城的城墙竟然炸开了两道裂口。