太后把两件事分派完毕，便也不再多说一句话。
东无和方谨先后告退，东无的马车驶出了皇城。方谨的马车位列其后，与东无约有十丈远。
不过，方谨的马车上，却只坐着两名侍卫，方谨和顾川柏不在车内。他们已被太后留在了仁寿宫。
时值晌午，日光正盛。
仁寿宫的密室内，门窗紧闭，珠帘垂落，照不进一丝日光，寻不见一寸树影。琉璃宫灯的灯芯也点燃了，方谨和顾川柏坐在明光之中，太后坐在他们的正对面。
太后身边最得宠的女官纪长蘅也现身了。纪长蘅为方谨斟茶倒水，恭恭敬敬地侍奉方谨。
方谨也说出几句谦逊之词：“儿臣多谢皇祖母恩典。若有什么差事，儿臣办得不周到，万望皇祖母指教。”
太后坦然道：“朝廷政务不能再拖下去了，北方边境的战事，东南沿海的乱局，哪一件不是十万火急的？家不可一日无主，国不可一日无君，朝廷也要收揽民心。今天哀家和你说句心里话，哀家最中意你，若不是东无从中阻拦，哀家早已传下圣旨，将你立为新君……”
入秋之后，太后生了一场病，此事只是仁寿宫的秘事，太后禁止任何人外传，违令者，斩立决。
方谨也不知道太后状况如何，纪长蘅却是一清二楚。近日太后思虑过重，数年不曾犯过的头疼又复发了。
太后搭在扶手上的食指略微抬起，这是太后的暗示，她的头疼发作得十分厉害。
纪长蘅又往太后的瓷杯里添了两粒丹药。太后接过瓷杯，慢慢地把药水饮尽，这才稍微缓过一口气。
方谨忽然开口道：“承蒙皇祖母隆恩，儿臣无以为报，儿臣只愿在登基之后，向您进献孝心，为大梁朝安定民心。儿臣还有一句话，不知当讲不当讲？”
太后道：“讲吧。”
方谨道：“皇祖母，您派遣东无剿灭启明军，儿臣料想东无不会听命行事。”
太后把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教导着自己的孙女：“凡事不能急于求成，你和东无到底还是太年轻了……”
这一瞬间，太后忽然头疼万分。她的头骨似是裂开了一般，疼得钻心透骨，仿佛冥冥之中有一个人，正用锥子凿开她的颅缝。她隐隐约约听见嘉元的声音：“娘亲，您还记得我吗？”
嘉元长公主，也曾是太后宠爱的孩子。
嘉元长公主的女儿，御赐封号康宁郡主，她是太后的孙女，她也把太后唤作“皇祖母”。她遭受凌迟之刑的当日，还在刑场上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太后的脑海中人声沸腾，往昔数十年的所见所闻，激昂于一时之间
。太后依旧是面不改色，她说话的语调一成不变。
方谨和顾川柏并未看出一丝异样，他们只听太后吩咐道：“哀家今日召见你们，只想劝你们休战，京城的局势稳定，沧州也不至于军心变乱。”
方谨这才明白了太后的深意。太后并不指望东无剿灭启明军，不过是找了一个由头，借机敲打东无。江南武林门派早已投诚太后，东无今日得见太后势力之深，便也不敢草率地起事。东无必会传召他的下属，把江南各省的门派分布调查清楚。
太后还说：“你们和华瑶刚刚打过一战，是在永州扶风堡，华瑶以少胜多，把你们的军队斩尽杀绝……”
太后停顿了一瞬，才接着说：“你一定要多想多思，多算多谋，反复盘问残兵败将，把华瑶的战略战术都看得清清楚楚，切忌年轻气盛，刚打了一场败仗，又派出一队精兵强将，只求快，不求稳，非得在一两个月之内，就把启明军杀得片甲不留。”
方谨记下了太后的嘱咐。她又侧过头，略瞥了一眼顾川柏。
顾川柏顿时明白了方谨的意思。他垂首俯视，欲言又止，这也被太后看在眼里。
直到此时，顾川柏才察觉出蛛丝马迹，据他所见，太后的言语不似平常那般连贯。
太后直说道：“你是方谨的正室，世家名门出身的公子，将来你贵为皇后，统率六宫，威仪天下……”
太后这一句话还没说完，忽然停顿了。她不记得自己下一句要说什么，也不能在方谨和顾川柏的面前失态。她淡定自若地端起瓷杯，又喝了一口水，这才缓声道：“罢了，等你上位之后，哀家再来亲自教导你。”
顾川柏道：“儿臣多谢您的照拂。”
太后心知自己不能在密室里继续待下去。太后也知道，顾川柏和方谨还想把话题转回华瑶身上。在东无和方谨这二人之间，太后确实更偏向方谨，但是，太后并不确定，她最终应该选择方谨，还是华瑶？方谨比华瑶更沉稳，华瑶比方谨更聪慧，她们这一对姐妹，各有千秋，难分胜负，倘若太后自己无法决断，便也只能交给天命来裁定了。
太后缓缓地站起身：“哀家要去午休了，你们若有什么要事，派人传信到仁寿宫来。”
纪长蘅扶着太后走出密室，太后的背影渐行渐远。
*
秋日渐高，凉风渐起。
若缘刚从寺庙上香回来。今日她的心脏跳得极快，扑通扑通，快从她的胸腔里跃出来了，她又想哭，又想笑，差点就在马车上发癫了。
今日早晨，若缘收到了华瑶寄来的密信。
若缘和华瑶通过京城郊外的寺庙传递消息，这是她们之间的秘密，至今还没被东无察觉。每一次，若缘去寺庙里取信，无异于出生入死。但她并不怕死，她只想杀了东无。