猛火从山脚下升起，黑烟窜出一丈来高。山岭上遍布树木杂草，已被烈火点燃了，火势往四处蔓延，草木立即燃烧起来，发出“啪啪”的爆裂声，烟火直冲山巅，漫天飞雪渐渐融化。
火光映入华瑶的双眼，华瑶握紧了拳头。东无放火烧山，不让华瑶有丝毫喘息之机，她只有两个选择。
第一，沿着山路，继续逃亡，躲避大火浓烟。
第二，离开山岭，跑向空旷地带。
如果华瑶选择第一条路，她的处境十分被动。她躲在山林之中，行迹隐蔽，援军不好接应她，她不能调遣伏兵，也无法主动进攻东无。
如果华瑶选择第二条路，她的处境十分危险。地势开阔的旷野上，东无占尽上风，她想躲也没处躲，只能拼死一战。
华瑶略一思索，唤来她的侍卫：“你过来，庄栋。”
庄栋跑到华瑶面前，华瑶命令道：“我给你一封密信，你去扶风堡传信，找谢夫人搬救兵。”
庄栋接过密信，犹豫道：“现在搬救兵，还来得及吗？”
华瑶道：“当然，扶风堡驻军三万，其中一万精兵是太后派来的。东无丧尽天良，祸乱朝纲，太后也想绞杀东无。我们的靠山是朝廷，东无的兵力再强，强得过朝廷吗？”
庄栋道：“您放心，属下一定会把密信送到扶风堡。”
华瑶道：“好，你快去快回。”
庄栋的身影消失在山林之间。
旷野上吹来一阵风，那风也是肮脏的，带着淡淡的黑烟，夜色被大火烧得通红，华瑶的双眼泛着红光。她环视四周，下令道：“往北走。”
华瑶还没走出山岭，她交给庄栋的那一封密信已经传到了东无的手上。
此时此刻，庄栋正跪在地上，恭恭敬敬，给东无磕了一个响头。
庄栋道：“恭请殿下圣安。”
庄栋为华瑶效命，总觉得有些不妥当。今天晚上，火越烧越大，雪越下越小，敌军来势汹汹，华瑶根本招架不住。
庄栋曾经见过华瑶的晴雨表，他猜准了华瑶的计策，华瑶不会呼风唤雨，只会胡言乱语。
他自幼陪伴华瑶长大，她的心性不如东无沉稳，武功不如东无高强，她一定会输得彻底，追随她的侍卫死伤惨重，她拿什么去救人？又凭什么反败为胜？
人往高处走，水往低处流，庄栋决定归顺东无。他见识到了东无的威力，心里有些胆怯，有些仰慕，东无高高在上，是真正的皇族。
庄栋双手朝上，献出一封密信。东无派人去接，拆开一看，确实是华瑶的亲笔。
东无道：“你主子派你来送信？”
庄栋道：“不，不是，殿下，小人想投靠您，小人打从心底里敬佩您。华瑶命令小人去扶风堡送信，小人斗胆，敢问一句，您可曾听说了，太后暗中支持华瑶？太后调派了一万精兵，驻扎在扶风堡，扶风堡守军有三万人……”
东无道：“杀了。”
庄栋一句话还没说完，东无的侍卫手起刀落，一刀斩断了庄栋的腰腹，把他劈成上下两段。他惨叫一声，口吐鲜血，侍卫又是一刀，割断了他的喉咙，他叫不出声，只能发出“哎哎”的颤音，就像一只被人踩烂的老鼠。
东无一边观赏庄栋的惨状，一边默读华瑶的亲笔信。
华瑶在信中说，浅山镇形势危急，恳请谢夫人调遣一万精兵，速来浅山镇支援。
如此明显的圈套，反倒勾起了东无的疑心。
京城政局混乱，太后坐视不管，东无在皇宫里的眼线传来消息，太后犯了头风病，每日至少昏睡七个时辰。她正在遭受病痛折磨，按理说，她不会干涉朝政，更不会支持华瑶。
如果太后的头风病是装出来的，那又是另一种状况。太后和东无嫌隙已生，不死不休，太后纵容华瑶也是实情。她把杜兰泽接入皇宫，迟迟没有判定杜兰泽死罪，无非是看在华瑶的情面上。
东无思考片刻，派出五百人前往扶风堡探听虚实。
*
雾气笼罩，月黑风高。
山林中人影晃动，众人脚步极轻，没有一点声息。领头的将军正是秦三，今夜，她带领精兵四千人，偷袭金莲府。
东无在金莲府驻军一万，此地粮食储备至少有十万石。秦三趁夜袭击金莲府，只有两个目标，第一，重创敌军，第二，抢夺粮食。
在此之前，启明军的暗探扮成流民，约有两百人，混入金莲府的大街小巷。金莲府各处衙门也有不少官吏投靠华瑶，他们会在城中接应秦三。
丑时二刻，金莲府的内应分头行动，放火点燃了北城大大小小五十多处堆满木柴的柴房。那木柴都是泡过水的，湿气浓重，燃烧时不见火光，只见黑烟滚滚起伏。
北城四面八方窜出浓烟，街道上昏暗异常，敌军立刻敲响了战鼓，秦三率领士兵直冲北城的城门。
趁着烟雾弥漫，光线微弱，敌军看不清谁是自己人，秦三快攻快进，瞬间斩杀二十多人。她登上城墙，跳进城内，拎着一杆红缨枪，向着敌军勇猛冲杀，她的亲兵打开了城门，启明军攻入金莲府，把敌军杀得措手不及。
敌军大声报信：“贼兵来了！贼兵来攻城了！！”
秦三调转枪头，直刺敌军的哨兵，痛骂道：“贼兵个屁，你找死！”
北城的浓烟仍未散尽，秦三占尽了天时地利人和。她率兵斩杀敌军两千人，血腥气随处可闻，北城百姓也从睡梦中惊醒了，咆哮声、尖叫声、砍杀声此起彼伏，闹成一片，海潮似的响动，传遍了整个金莲府。