.
乾隆三十年，迈着带了一丝凝重的步伐来到人间。
正月初一，皇帝在一系列祭祀行礼之后，夜色降临，皇帝在乾清宫赐宴宗室王公。
与此同时，坤宁宫里属于女眷们的家宴，也如期而至。
那拉氏今年格外讲究礼仪，在家宴正式开始之前，带着一众嫔妃、宗室福晋们，将坤宁宫里供奉的所有神祗，都拜了一个遍。
往年这事儿都是皇太后为首，可是今年皇太后却乐得都交给那拉氏去。
容嫔有些纳闷儿，这便悄声问婉兮，“……瞧皇后娘娘那副得意的模样儿，我倒不明白皇太后今年这是为何了。”
婉兮垂首笑笑，“阿窅你是西域人，有些习俗与内地有所不同。你可知道皇太后今年是什么岁数了？”
容嫔垂首想了想，“七十四岁？”
容嫔偏头望婉兮，“您的意思是，皇太后是年岁太大了，这便不便再亲自行礼？”
婉兮却笑，淘气眨眼，“皇太后的圣寿晚，都是十一月底了，皇太后这才过完圣寿一个月，故此这会子还不能说是七十四，得按七十三啦论。”
“而在中原内地啊，而在中原内地啊，有‘坎儿年’的说法。七十三、八十四，被认为是老人家的‘坎儿年’。”
容嫔不知道，在中原，尤其是北方有句俗话：“七十三，八十四，阎王不请自己去。”这便是老人家的寿数关口了，七十三、八十四都说犯太岁，从八字上来说也是容易被克。
“……故此坎儿年的老人家啊，倒不宜去拜神祭祖了。否则倒仿佛是心不虔诚，甚或是将煞气带给神祗和先祖去了一般。”
容嫔也是张了张嘴，“原来是这样儿。”
婉兮含笑眨眨眼，“总归今年啊，不管老太太怎么着，咱们这些当晚辈的，也千万别做叫皇太后不高兴的事儿。要不，这责任可就大了。”
容嫔点点头，“总归我又没有所出，她老人家便也拿不住我什么去，我倒不担心。”
.
终于行完了礼，宴桌排开，女眷们这便也都放下谨肃，热闹了起来。
女人们的热闹，自都是从孩子们那儿来的。今年除了宫里原有的这些皇子、公主、格格们之外，四阿哥永珹和五阿哥永琪也都各自添了小皇孙去，这便是暖意融融，天伦一堂来。
丰绅济伦虽说跟石榴差着一辈儿，石榴是舅舅，丰绅济伦是外甥，可是因为两个小阿哥年岁相仿，这便反倒手拉手在一处，便是都会走路了，终究也才都一岁多两岁大，这便都还有些晃晃悠悠的。
两个晃晃悠悠的小孩儿这么手拉手一起走，就更是加倍地娇憨可爱去。
婉兮与四公主两个当母亲的，一起含笑看着自己的儿子，瞧他们舅甥俩这么好，两人也是欣慰的相视而笑。
看罢孩子，四公主方幽幽道，“麒麟保这些日子留在宫里，可叫令额娘为难了？”
今晚上福康安也来了，由舒妃看顾着呢。
原本是外臣之子，没资格进这坤宁宫家宴，可是因为终究是被八公主给推井里去的，皇家有些理亏，这便叫来一起热闹着。
婉兮朝福康安那边看了一眼，含笑摇头，“怎会呢？麒麟保自己聪明懂事，又有舒妃看顾着，倒没轮上我操心去。”
四公主轻叹一声儿，“令额娘便是如此说，我又如何不知道他的性子去？我都不敢放心，公公就更是放心不下。”
婉兮心下不由微微一颤，“傅公爷放心不下？”
四公主点头，“今儿我进宫来之前，公公特地来我公主府求见，便是与我私下里说了此事。叫我今儿务必将麒麟保带了家去。”
婉兮心下如何能不明白九爷的心意去？
她垂首，静静一笑，“替我说声谢，九爷有心了。”
四公主凝注婉兮，“令额娘乃是贵妃，若要说声谢，公公必定要惶恐不安去了。”
婉兮含笑点头，这便指了指桌上的一盘‘勒特条’：“这个我见丰绅济伦那孩子喜欢，便是不吃也能给他咬着玩儿，权充个磨牙的玩意儿去。这是我亲手做的，多预备了些儿，回头你便带回去吧。”
四公主会意，便也点头，“说起来呀，这‘勒特条’可是咱们满人最古老的饽饽，甭管男女老少都是爱吃，可不独丰绅济伦那小子一个儿。我正想着令额娘的手艺呢，这回可带回去给家里人都尝尝去，不知令额娘可肯开这个恩？”
婉兮含笑，轻轻捏了捏四公主的手，“尽管都由你安排就是。篆香和福铃那边儿，你也单辟出一份儿来。”
.
那边炕上，福康安终于瞧见了小七来。
舒妃排在妃位之首，故此座位与婉兮本是挨着。不过幸好内廷主位们分两边儿坐，这便倒叫婉兮跟舒妃分列左右去了，当间儿隔着整个屋子地下。
福康安便只能这么若远若近地望着小七看。
虽说终于能见着小七了，他心下欢喜，可是他却也早就感觉到了四公主嫂子在盯着他看。他心下也明白四公主是什么意思了，故此今晚上便也更急着想单独见小七一回。
好容易觑了个空儿，他挪腾着想要下炕，却被舒妃早一把按住，“这是做什么去？炕上暖和，你是养病呢，这便还是呆在炕上吧。”
福康安只得吭吭哧哧地低声道，“姨母，我想去解个手……”
舒妃这便也只能叹口气，不能亲自跟着了，只派宫里一个小太监跟着去。
福康安状似虚弱地走出殿门，待得转过墙角，福康安便黑瞳一闪，已又是往日那个猴儿精一般的伶俐小子去。
福康安伸手从自己腰带上便解下来块玉去，伸手就给塞那小太监手里去，“别不当好玩意儿，我告儿你说，这可是西域和阗进贡来的。”
那小太监自是欢喜得眼睛都乐成一条缝儿了，“奴才不过伺候了阿哥这么几天儿，阿哥就赏给这么贵重的物件儿来，奴才当真不知道怎么谢阿哥才好。”
福康安一扭身，藏在墙角，伸手朝宫里一指，“现成儿的机会来了！你想个辙，帮我去把七公主给请出来就行。”
那小太监却眼珠子一逛荡，却伸手又将玉给塞回福康安手里来了。
“阿哥饶了奴才……奴才是太监，还是上不得台面儿的小太监，奴才哪儿有资格单独去请公主呢？便是要见公主，也得从公主身边儿的官女子、嬷嬷们那边走，奴才可不敢。”
福康安咬了咬牙，又将自己怀里一块金八件儿怀表一狠心就给扯出来了，连同那块和阗玉一起，都给塞回小太监袖筒子里头去，“再加上这个！我可告诉你，这可是‘大八件儿’，外头都是金壳儿，金贵着呢！本是我阿玛的，我稀罕了好几年，磨了好几年，才从我阿玛那给磨来的……进宫来的时候儿才上身儿，都没舍得拿出来看几回，这回也一遭儿都给你了！”
小太监可知道，傅公爷一辈子勤谨，唯独有一个短处，就是性喜奢华。故此傅公爷家里头的东西，都只比外头好，绝不比外头差的。
小太监掂量着手里这两件儿好东西，这边也是再舍不得撒手去了。狠了狠心，咬牙道，“为了保哥儿，奴才哪怕送了半条命去呢，也值了！”
小太监转身儿猫腰就望里去了。
福康安反倒紧张起来，都不敢朝坤宁宫里头瞧。他在夜色里原地蹦了三蹦，背转过身儿去，深深吸气儿，以平息心下的紧张。
——待会儿见了莲生，他又该怎么说？
难道要直接说，“莲生，你别跟拉旺在一块儿”？不成不成，那太不仗义。
或者说：“莲生，你看咱俩也是从小一块儿长大，我叫你笑得最多，是不是？那你还是跟我在一块儿吧，我准保这一辈子都叫你快快乐乐的；拉旺那小子……虽说敦厚，可是他没我更懂得逗你开心啊！”
他自己刚想到这儿，都觉得这么说也不好，尴尬得直用脑门子撞墙。