“你既已出宫，便忘了那些。总归安安生生熬过这些时日去，将来谋个如意郎君嫁了就是。总好过在那红墙之内，熬成白发宫女。”婉兮拍拍五妞的手，软言安慰。
五妞抹一把脸，上下打量婉兮：“你这脸上的红……倒不似去年那么重。”
去岁婉兮本该和五妞一起参与引见，婉兮同样还是在引见前一个月招惹了蜂子，五妞与婉兮交好，私下便也是知道的。
婉兮也自叹息：“可不。”
“那你今年，岂不躲不过了？”五妞忘了自己的难过，反倒替婉兮忧心起来。
婉兮点点头：“我本是尽力一试，却也不想连累家人。去岁躲过便躲过了，今年既然躲不过，便不能拿我全家当了陪绑。”
五妞的泪便又来了，她紧紧捉着婉兮的手：“惟愿你不被留用。若是被留用，岂不又要重蹈我的覆辙？九儿，宫里的主子们个个花容月貌之下，都藏着颗颗蛇蝎之心。咱们这些进宫当奴才的，哪个都是被她们攥在掌心儿里的棋子，没有一时一事归咱们自己做主的。所以，九儿，你切切记住我的话，只要有万中取一的可能，也万勿被留用！”
第16章 中宫
内廷，长春宫。
总管太监赵进忠半躬了身子，满面带笑，脚步利落地走了进来。
他衣裾扫过门上一副对子：“万象皆春入凤琯，八方向化转鸿钧”。这正是皇帝亲自书写的对联，万千深意皆在其中。
此处为皇后富察氏寝宫。
从先帝雍正爷改养心殿为寝宫，不再住乾清宫之后，皇后也随之从坤宁宫搬出。本朝，长春宫便为中宫所在。
赵进忠客客气气请皇后身边的官女子素春回过了皇后，这才小心翼翼到皇后跟前下跪请安。
富察氏忙一甩帕子虚扶了一把：“谙达快快请起。”
赵进忠是皇帝在重华宫潜邸时伺候的老人儿，多年来一直伺候在帝后身边，皇后也颇为敬重。皇后含笑柔声道：“要不是皇上再三强调太监在宫里的规矩，本宫是怎么都不敢受谙达这个大跪。”
赵进忠被素春扶着起了身，躬了身子赔笑道：“主子娘娘可折杀了老奴。这是奴才的本分，主子娘娘安心便是。”
富察氏点头笑笑：“谙达此来，可是皇上那边有了什么旨意？”
赵进忠又躬身答：“是内务府的事。内府会计司将内三旗待选秀女的名册都按着日子造了出来，交老奴请主子和主子娘娘的示下。老奴尚未启奏圣上，先来长春宫叨扰娘娘，请娘娘的示下。”
选秀，尤其是内三旗选秀，主要是为宫里选宫女子，更似家中内务，更应由皇后主持。
富察氏便点点头：“照本宫的意思，今年倒不必引见了。宫里各宫主位所用的官女子并不缺额，倒不如免了今年的例，明年再一同选看。”
内三旗的选秀由内务府主持，每年一选。这是定例，却未必每年都照实执行。只要各宫并无缺额，宫里又不缺人手，便也有暂免的例。
赵进忠倒不意外，躬身笑对：“主子娘娘最是恭简，这一年免了秀女引见，自然又能为内府省下一笔消耗。”
富察氏扶扶鬓边的通草绒花，垂首笑笑：“前朝后宫，诸事不动则已，若一发动便都需不菲的银子。皇上以朝廷百姓为念，日理万机，本宫又岂敢不帮皇上顾着些家里的开销。”
赵进忠点头称是，却略有沉吟。
富察氏看了素春一眼，缓缓说：“谙达有话，不妨直说。”
赵进忠忙又跪倒：“老奴自然不敢拂主子娘娘的意。只是今年宫里的确出了个缺，所以老奴不敢不报。”
“哦？”富察氏端庄抬起下颌：“哪宫里？哪位主位下？”
“回娘娘的话，是娴妃娘娘位下，有个小名叫五妞的女子，因眼疾看不清东西，被娴妃娘娘交待内务府给送出去了。”
富察氏微微思忖，抬手又抚了抚鬓边。她指上素银嵌米珠的护甲，粼粼滑过如云青丝。
“哪个五妞？”
素春忙上前跪倒：“主子，可还记得去岁内三旗秀女引见，主子曾特特问过姓什么，阿玛是什么官职的那个五妞？其对曰：家里是主管蜜户的内管领下人，阿玛官职为笔帖式。”
第17章 眼疾
富察皇后点了点头，匀净如白玉的面上浮起淡淡微笑：“原来是那个五妞。说起来也算去年内府三旗所有秀女里最出挑的一个。眉眼标致不说，更难得识文断字，想是她当笔帖式的阿玛从小教的好。”
皇后说着，又看了素春一眼：“本宫想，那样一等一的人，才该拨给娴妃使。倒没想到拨过去还没满一年，倒生了眼疾，且已然打发了出去。”
素春抿了抿唇：“奴才倒是记得，去岁选看的时候儿，皇上也跟主子一样的想法，还夸了她一句，说是‘明眸善睐’。真没想到，竟然病竟然就生在眼睛上。”
赵进忠躬着身，一副恭谨的态度，可是一双眼珠子却是暗暗转了几转。
此时，此处，他知道自己绝不可多言。
皇后见赵进忠并无应对，便轻叹了一声：“也罢，此事终究还需皇上做主。谙达便不必将本宫刚刚的话，御前奏对了，只看皇上旨意。”
赵进忠跪安：“谨遵皇后主子的旨，老奴告退。”
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赵进忠走得没了影儿，皇后一甩手将手里的帕子丢在了炕几上：“眼疾？到底是谁害了眼疾？”
素春也是不平：“那位还能暗指谁呢？自然是对主子您不满罢了。”
皇后垂首微微一笑：“嗯，她是想说本宫瞎了眼，才会拨那么个人去她身边伺候。她不喜欢。”
素春便也点头：“可不！她不过是个满洲破落户家的女儿，汉字尚且不识几个。身边多了个汉姓儿、识文断字的官女子，且又是个眉眼标致的，她自然觉得扎眼。”
皇后面上笑意浮动。那一抹笑意在她几乎不施脂粉的绢素面上，更显得鲜艳生动。
“只可惜，陪着皇上选看秀女，除了太后，就是只有皇后才有的资格。选什么样的人，拨什么样的人给她使，都是本宫才能拿的主意。”
皇后重又拿回撇开的帕子，仔仔细细攥在掌心里：“咱们满洲人，后宅里嫡庶之分本不悬殊，当年太宗爷在盛京就是同封了五宫大福晋。在潜邸时，本宫这嫡福晋与她那侧福晋都是王府主位，并无汉人妻妾之分，她也一向并不太把我放在眼里。”
“只可惜皇上登基之后，咱们的身份也跟着变了，嫡庶再也不同。她本以为凭她满洲侧福晋的身份，必定也是封皇贵妃，位同副后；最差也是贵妃。哪成想她竟然连贵妃的位分都落了空，硬生生排在了高氏之后。”
素春听了便也笑：“主子说的是。想想五年前那一幕，奴才现在还觉痛快！”
皇后却收了微笑，扬起头来：“所以说到底，她想怎么暗讽本宫瞎眼也好，可是皇上总归是眼如明镜的，永远知道该给什么样的人什么样的待遇。是她自己不明白，才会将皇上的冷遇当成是本宫，或者高氏的手段。”
“她看不透皇上的心，这才是宫里女子的大忌。所以真正害了眼疾的不是本宫，也不是五妞，是她自己啊。”
第18章 国舅
正说着话儿，忽见宫女挽春笑盈盈走进来，蹲身请安：“禀主子，九爷回来了！”
皇后登时满面晖光：“小九回来了？快叫！”
少顷一个身着青金色侍卫服色的少年快步而进，正是婉兮在花田里邂逅的那位九爷。素春和挽春都连忙请安，少年一脸春光，抬手虚扶：“起，都起克。”
他自己进了右次间，却是一撩袍子噗通便跪下了：“皇后主子在上，奴才给主子请安了！不知奴才这些日子不在，主子娘娘吃得可好，睡得可安？奴才虽然在外，一颗心却时时惦记着皇后主子！”