“看来红色比我想的地位要高一点。”邱十里乖乖喝下去大半杯，舔掉嘴角的奶渍，“家里的司机和帮佣，还有老师教练、养牛养羊的阿姨，都是白耳钉，这应该是最基础的。”
“嗯，还有车间里的工人和普通的研发人员，”时湛阳简单解释道，“不过这些颜色并不只代表地位，那样太形式化了，事实上，耳钉最大的作用除去标识身份之外，就是杀人。”
邱十里放下牛奶杯，“杀人？”
“是的。”时湛阳试图把事情说得没那么残忍，但他心里也知道，这是不可能的，事已至此也没必要，“除去白色之外，其他三种都有单人固定的编号，也都能释放高伏电压，使佩戴者瞬间死亡。”
邱十里眼睛张得大大的，没有说话。
时湛阳又道：“黑色权力最大，是因为他可以单独决定银和红的生死，他有一个账户，随时登陆进到一个内部网站，随时就能选中想要处理的编号，无论对方身在哪里，必死无疑。银色就没有这样完整的权限，需要全部银牌成员同时登陆并一致同意，才能杀死一个人。”
“能杀死黑色吗？”
时湛阳点点头，淡淡地说，“可以，这本来是一种对最高权力的限制措施。所以父亲才给这么多人银色，让他们相互牵制，这是只有他能决定的。反正戴上了就不能轻易摘下，他可以随时杀掉任意一个，无论对方是单纯惹怒了他，还是真的对他有威胁。如果让权力掌握在太少人的手中，利益团体太容易形成，他反而危险。”
邱十里一时间惊得无话可说，他想，从戴上耳钉的那一刻起，就是舍弃生死的自由，签下永久的契约，而他一直好奇甚至向往的，所谓装饰似的小小菱形，竟是能够瞬间夺人性命的冰冷凶器，一直以来，连他大哥的性命都挂在那细微的尖角上。
而他工作的环境，甚至他所依托的家庭，也是建立在这个冰冷的体系之内，每天在餐桌上笑眯眯说着天南海北奇闻异事的父亲，竟能兵不血刃地杀掉任何亲人。
“兄上，你当初戴的时候，对这些知情吗？”他问道。
“我小时候听过很多，这其实算种家族传统，两三代以前是戴胸牌，要杀谁也没法上网，只能开会再决定暗杀，现在科技进步，杀人更方便快速了而已，”时湛阳平静地说，“每个人佩戴之前也都是被告知清楚并且心甘情愿的，我当时觉得我是长子，戴它理所当然，是我的责任。也没有太多切身的感觉，直到有人在我面前，被用这种方法杀死，我才真正意识到，扎在我耳朵上的到底是个什么东西。”
邱十里爬起来，站到时湛阳的躺椅边，垂眼看着他，“爸爸不会杀我们的。”
时湛阳握了一把他的手，“还没有说完。红色不能杀人，但是可以被黑和银杀死。白色就是白道上的，不参与这些。”
邱十里把两只手都牵上去，“那你以后会继承黑色吗，兄上？”
“也许吧。”
“我会戴哪种？”
“我不知道。”时湛阳坐直了些，“ナナ，到时候你会被领到父亲在地下的密室里面，只有你们两个，我不能进去，更不能参与，他也会和你说这些规则。”
邱十里了然地点了点头，他非常清楚地记得，大哥十六岁第一次杀了人，回家过后，他消失了几个小时，再出现时，那银色的菱形就钉在他耳朵上了。
当时他也问了，而时湛阳当时说，“我希望你永远也不要戴上这种东西。”
他竟然到了今天才明白这其中的意思。今天木已成舟。
“反正，肯定不是白色咯。”他靠着时湛阳坐下了，窄窄的椅面上，他们挤在一起。
时湛阳挪了挪腿，让他躺好，又轻轻地搂住他，“回家之后，我先和父亲谈谈。之后我会一直在房间外面，一直等你出来。现在说这些，我是怕他骗你，不和你把话说清楚。”
邱十里安分地靠在时湛阳肩侧，“不会吧，爸爸不讨厌我，我也没有惹他。”
“嗯。是啊。”时湛阳也不清楚自己这是怎么了，一个是他的亲生父亲，一个是他最宝贝的弟弟，两个最亲近的人，他为什么紧张至此，好像真有什么天大的风浪在眼前，而他手中抓不住力气似的，“无论他凶不凶，又让你戴哪一种，都不要怕，不要发懵，想好了再答应。他也不会强迫你。”
“我知道了。”邱十里把手搭在时湛阳胸口，摸到沉稳有力的心跳，那几缕温热的呼吸就在他额前，这在任何时候都能让他感到无比安定。他就这么静静地待了一会儿，忽然说：“我其实很期待。”
“期待？”
“戴上它以后，我就和你是同事了，终于是了，或者我是你的手下，你是我的老板，”邱十里抬起手，小心地触碰时湛阳薄薄的耳垂，把那硬邦邦的金属片夹在指尖，轻轻捻了捻，“等我长到二十四岁，会不会变成和大哥一样厉害，一样有魄力的人？”
“那是一定，你会比我厉害得多，独当一面什么的都是小意思。”时湛阳笑了，心中那些乌糟糟的狂乱忽然之间镇定下来，海风又在吹，清澈而凛冽，他从旁边扯过毛毯，给邱十里盖上，惬意地闭上眼。
到达纽约之后，时湛阳选择乘最快的飞机回家。在旧金山降落时，夕阳已经沉沉西下，余晖洒在满城薄雪上，美得静谧。机场果然有自家的车子在等，他把司机打发走，自己开车带邱十里往湾区的家宅回。
他忍着一直没有抽烟，因为不想把自己弄得满嘴腥苦，在庄园外的林荫道上，在离有人把守的大铁门只剩一个拐角的路口，他把车子停下，揽过正用刀尖在面巾纸上刻字的邱十里，小小地亲了一口。
他的本意是碰一下过过瘾就完了，亲得越深，他憋得越苦，但邱十里却咬着他不撒嘴，贴身伏在他肩上，直把自己弄得脸红气短才肯罢休，也把他弄得收着脚尖，连油门都不敢碰，怕自己一用力直接把车子踩出去。亲完了，他这小弟还要瞪他一眼，像是怪他突然袭击似的。
时湛阳笑呵呵地擦拭那两片唇瓣上的湿润，“回家之后，好多眼睛盯着，趁现在多亲亲。”
邱十里别过脸，看着车窗外积了雪的杉林，小声地说，“哥，我每天晚上还是会去你房间道晚安的，这又不会变。”
“喔，这样吗？”时湛阳很少被叫这单字的“哥”，莫名全身舒坦，于是又开始嘚瑟，“ナナ这么喜欢我，都帮我想周到了。”
嘚瑟的结果是，之后的一路，直到房前，邱十里都拒绝扭头看他。
自从母亲过世，家里就明显冷清了许多，这天也没有例外。晚餐应该已经过了，家人们都不见踪影，只有几个女佣出来拿行李，还有老管家在客厅里等着他们。
“大少爷，”管家还是那副小心谨慎的样子，把时湛阳往楼上请，“老爷已经在等了。”
时湛阳脱下手套，又把大衣递到管家手里，“老二和老四怎么样了？”
“应该都在自己的房间里，这几天二少爷也没有被安排工作，”老管家又接过邱十里递来的大衣，“您快去吧，老爷该等急了。”
时湛阳整理着西装踏上楼梯，在转角，又低头看了邱十里几眼，“冯伯，”他叫管家，“让厨房给老三准备点晚饭，要热的，外面太冷。”
上楼前他就做好了心理准备，上楼后，推开父亲的房门，撞上他的果然是冰冷的脸色。
“阳阳，”父亲说，“前几天，我听说你换了十万个白子，然后我又听说，你已经上船了。”
“最近没有事情做，我休个假。”时湛阳走到办公桌前，没有拖开椅子坐下。
“嗯，”父亲咧嘴笑，“去百万会玩玩，也算休假。”
时湛阳本想说，再多钱也是花的我自己赚的，可他终究捱了下去，“挺进者的收购对我们本身也有利，填补了刀具空缺，也没有超出预算。我做了赔本买卖吗？”