陈湘闻言，面上忧色更甚，正要再说些什么，那亭外却突地传来了丫鬟的禀报：“几位姑娘，要开席了。”
众女闻声看去，便见梅苑赏花的姑娘们正自散去，园中寒枝渐寂、冷香愈浓，不消多时，便是只见花枝不见人了。
“咱们也走吧，莫误了时辰。”陈湘说道。
众人自皆称是，一起离开了凉亭，往前头赴宴去了。
接下来的筵席风平浪静，甚至可以说气氛融洽，那忠勇伯婆媳对李家诸人招呼得分外周到，那一番和悦殷勤，就算是最挑剔的人也挑不出半点毛病来。
陈滢由此断定，水阁听壁角之事，卢家姐妹应该已经转告长辈了，而为了那一层薄薄的面皮不被戳破，万氏和俞氏便使出浑身解数向倪氏示好，其目的无非是想息事宁人，至少不能明着得罪陈滢背后的成国公府，以及现任济南知府李珩。
筵罢席散，众人便分作了几拨，有去小阁听戏的，也有赏景游玩的，那年纪大些的夫人太太们便开了几桌子马吊，娱乐活动倒也丰富。
见宾客都走得差不多了，知实方觑了个空儿凑过来，向陈滢低声禀报：“婢子在外头转了一圈儿，那些仆役们却也没说太多闲话，不过……”
她停住话声，转首往四下看了看，见李惜她们此时都在前头看游鱼，便耳语般地道：“……不过，婢子倒是听说了不少那位表姑娘的消息，那表姑娘原来是……”
“她是招远县令的家眷罢。”陈滢接下了话头。
从听到卢家姐妹论及其人的第一刻起，她就猜到了这位表姑娘的来历。
知实先是怔了一下，旋即果然应了个是，道：“姑娘猜得真准。那位表姑娘确实是招远县令的女儿，据说是庶出的，在家里头行三。”
居然是庶女？
陈滢蹙起了眉：“忠勇伯怎么说也是有爵位在身的，他家的女孩儿，也会予人做妾？”
既然这位表姑娘是庶女，则其生母便只能是妾，可是，忠勇伯府如今还挺兴盛的，怎么可能会把族中女孩送给个小县令做妾？
“婢子当时也觉着奇怪来着，就使了些钱，倒是打听出了这里头的事儿。”知实说道，语声越发低微：
“原来，那表姑娘的生母出身就很低，是外室女，原是卢家一位族老太爷当年跟个伎子生的，且生下来身子就不好，病歪歪的，长得也不是很好看。因她本家的长辈死得早，卢老夫人便发善心收留了她，将她养在膝下。等这外室女长成了，卢老夫人又颇花了些力气，才将她说予了那招远县的县令为妾，当年还办了婚事，也摆了几桌宴，倒也体面。”
伎子生的女儿，体弱多病、相貌平凡，用来联姻或攀附的可能性便降到了最低，万氏却是人尽其用，把她送给招远县令作妾，明着是顾念族中孤女，暗里却不过是把这个外室女的价值最大化而已。
第247章 世子夫人
陈滢沉默地听着，心底里却在一阵阵地发寒。
分明是赤果果的利用，可讽刺的是，身处大楚朝这样的社会环境，万氏所为，竟还是宽厚的，毕竟，她予了那外室女一份前程，对方若是不想法子回报，必被人诟病。
此念一生，那寒意几乎遍及全身。
一门还算体面的亲事，得来了双赢的局面。
于伯府而言，这外室女便是他们对一个很可能有些前途的小县令的投资，而对招远县令来说，这样一个来历不凡的小妾，让他有了攀附忠勇伯府的机会。
“招远县令今年多大了？表姑娘又是多大？”陈滢轻声问道。
大楚律中对纳妾有着明文规定，七品官这个品阶是没有纳妾资格的，但如果年过三十而无子，则可以纳一妾。而七品以下官员若要纳妾，则等同于庶民纳妾，都是要在年四十而无子的情况下才被允许的。
“回姑娘，婢子听说那表姑娘今年刚满十五，县令大人似是快五十了。”知实禀道。
陈滢心道果然如此，向知实点了点头：“很好，你打听得很仔细。”
知实为人稳重，做事细致，派她去打听消息自是无虞。
知实忙道“不敢”，又道：“有个老婆子悄悄告诉婢子，说是招远县出事那晚，县令大人家的女眷全被贼人给掳了去，因这位表姑娘的长相随了她那个伎子出身的亲外祖母，是这小一辈儿的女孩子里最好看的，那贼头儿一眼就瞧上了她，趁乱就把她给……”
她没再往下说，面色变得有些苍白起来。
这位表姑娘的经历，既叫人害怕，又委实叫人怜悯得紧。
“所以，那表姑娘就避到济南府来了么？”陈滢轻声问道。
知实回过了神，白着脸点头道：“是的，姑娘。那表姑娘生母死得早，胞弟也死在那一晚被贼人杀了，如今她自己又坏了身子，就被知县大人给送了回来。听说来的时候，她身上什么行李都没带，只有一包随身的衣物，再有个奶嬷嬷陪着，连个使唤丫头都没有。”
陈滢无声地呼出了一口气。
那招远县令算是为国尽忠，家中亲眷死伤甚重，元嘉帝念其功绩，允其夺情，高升就在眼前。
在这个节骨眼儿上，他把这个坏了身子的女儿送回其名义上的远亲外祖家，只怕便不会再让她回去了。
若换作一般人家，这表姑娘的结局只怕更惨，可因她到底也有一门伯府的亲戚，不好随意处置，于是，县令大人就把这块烫手山芋踢回济南来，也算精明。
“婢子还听人说，那知县大人命跟车的管事传了句话，说是因他父母以亡，膝下独子也死了，上意怜悯，特准他再纳一妾。”寻真此时又道，说话时语声更加低微：
“那管事说了，知县大人交代，如果伯府愿意的话，他会把那个妾位留给伯府的姑娘，无论嫡枝还是偏枝，他都愿纳其为妾。”
陈滢闻言，嘴角便动了动：“这位县令大人算盘打得倒精，没把伯府往死里得罪，场面也圆过来了。”
招远县令抛出了橄榄枝，表示愿意继续与忠勇伯府结盟，那个空置的妾位，便是投名状，而这个被送回来的庶女，则是交由伯府处置的一桩麻烦。
此念一生，陈滢的心头便仿佛压了千斤巨石，呼吸都有几分不畅。
“这是何时之事？”好一会儿后，她方才问。
知实躬身道：“回姑娘，那表姑娘是十月里到的济南，听说来之前一直在养身子。”
停了停，又补充道：“婢子还打听到，那表姑娘因如今身子还是不大好，卢老夫人并世子夫人便打算着，等天气再暖一些，就把人送到庄子上去。”
这一去，怕便是有去无回了吧。
望着远处言笑晏晏的万氏，以及正陪着一众夫人们打马吊的俞氏，那种窒息般的感觉，再度涌上了陈滢的心头。
良久后，她方才深吸了一口气，转首看向知实：“她叫什么？”
知实愣了愣，随后明白过来，陈滢这是在问那个表姑娘的名字，心下便叹了一声，低语道：“回姑娘，那表姑娘姓薛，单名一个蕊字。”
薛蕊，这名字正如她的年纪，正该是一朵含苞待放的花儿。只是，这花儿未开，便已遭摧折，恐是难以等到真正绽放的那一日了。
陈滢神情怔忡，远远地望着前方，半天都未曾收回视线。
那俞氏原本正与人打牌，蓦有所感，侧首而视，恰巧便撞进了陈滢的眸子里，不由得一愣。
再下一息，她便感应到了另一道视线，正切切地投在自己的身上。
她动作极微地偏了偏头，却见万氏先是看了她一眼，又看了一眼正自悄立于曲廊中的陈滢，随后便拿帕子掩了唇，轻轻咳嗽了几声。
俞氏心头瞬间涌起浓浓的不耐，然面上却端着浅笑，行若无事般地转向旁边的大丫鬟，低声交代了几句，那丫鬟便上前替了她的手。