司马元显直等到他们祸乱日久，民心已失，才命刘牢之率一万北府军南下，却又不到会稽，而只是在钱塘江沿岸止步驻扎，向对岸的孙恩军队施加压力——刘牢之再听话，也是掌管北府军队的悍将，司马元显好不容易将地方藩镇势力整合地七七八八，不敢再放任刘牢之插手他的地盘。司马元显一面威慑孙恩，一面调整战略，一改先前强硬的态度，向孙恩送去了一纸广州刺史的委任状。
要么与刘牢之的百战之兵拼个你死我活，要么就带着那帮“长生不老”的叫花子滚到广州做个土皇帝，他让这个寒门出身志大才疏的野心家自个儿选去。
不出五日，孙恩下令，退出会稽，全军撤往岭南——那样一片榨不出油水的不毛之地，司马元显是不会如何在乎的，只要名义上不独立，还隶属于东晋朝廷，他乐得赏给孙恩，换回赋税重地浙东六郡。
于是一场原本轰轰烈烈的流民起义，就这般被司马元显连消带打，两面三刀地给暂时平息下去了，朝廷上更是一片歌功颂德之声，司马元显声望如日中天，早已没有人会在乎司马元显故意放任孙恩为祸江东以铲除异己的时候，有多少百姓流离失所、死于非命。
司马元显就在这样一种自鸣得意的情绪里上了肩舆——宫规有约：除帝后之外宫中乘坐车轿肩舆行走者皆为逾制，但司马元显硬是给自己弄来整副东宫仪仗，堂而皇之地乘舆出入宫禁。
几个千挑万选的英俊侍卫上前，稳稳地抬起肩舆，向建春门徐徐行去，不料刚到了大司马门，便见一乘雕龙画凤的华丽车驾挡在正前。
众人面面相觑地互看了几眼，只得暂时放下肩舆，齐齐跪下参拜：“见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
司马元显自然也看到了凤驾，却纹丝不动地端坐原处——这大半年来，王神爱越发深居简出，不是在寝宫参禅悟道就是陪着那傻皇帝呆在清凉殿，如今摆开全副皇后仪仗挡他去路，显然有备而来，专为候他。
两人相隔数丈，遥遥对立，却还是王神爱按捺不住，在侍女搀扶下率先走下步辇，径直走向司马元显，她也懒得责问他见到凤驾为何没有行礼，横竖宫规法度在这位志得意满的东海王殿下面前，全都不值一提：“请王爷交还谢玄。”
她的开门见山倒是叫司马元显有些诧异。他懒洋洋地钻出肩舆，似笑非笑地道：“娘娘这话，本王不懂——谢都督，哦，不，是先生在我府上做客，谈何交还？又要‘还’予何人？”
王神爱不理他的挑衅，冷笑道：“做哪门子客能一两个月无声无息不出不入？谢玄就算已无品级，却也是陈郡谢氏家主——焉能容你随意囚禁！”
“娘娘慎言！”司马元显拔高了声音，争锋相对，“现在可有苦主状告本王囚禁？本王救国水火，劳苦功高，娘娘养在深宫，无知无觉之下还是不要信口污蔑的好。”
“本宫不是来与你理论的。”王神爱一抬手，身边宫女立即双手碰上一只楠木锦盒。她信手挥开，拿起盒中金印，斩钉截铁地道，“本宫手执凤印，当场下诏，要你即刻释放谢玄！”
当年权臣桓温权倾朝野，几欲篡位，由他一手扶持上台的简文帝形同傀儡，桓温多次暗示威逼简文帝禅让，然而简文帝驾崩前颁下遗诏盖上国玺命太子即位，桓温即便再恼怒，也不敢不从——只要这司马元显一天还是晋朝臣子，不管气焰再高，也不能公然无视国母凤诏！
司马元显一挑眉，一提衣摆，壮似欲跪，下一瞬间却一个箭步冲上前，猛地按住了那枚凤印，嗤声笑道：“皇后娘娘，本王连皇帝玉玺都不惧，还会怕你这小小凤印？您以为——现在还有谢玄可以为你撑腰？”话音刚落，他袍袖一甩，竟卷起金印扫落在地！
“奉劝娘娘学学如今那位皇太弟琅琊王司马德文——明、哲、保、身！”司马元显负手而立，傲然道，“我想要的，从没有拱手相让之理！”
“哦？这还真是要变天了。”刘裕一身布衣，盘腿坐在堂上，擦拭着他的封鞘已久的宝剑，还未及换下朝服的何无忌在旁道：“德舆，司马元显现在连王皇后都不看在眼里，不肯放人，事到如今，你还要将宝压在谢玄身上？”
刘裕噌地一声推剑入鞘：“我等赌徒，最忌讳见风使舵、心志不坚，若是眼够毒，就算先前输钱无数，也能在最后一刻，悉数翻盘！”他抬眼瞟向何无忌：“谢玄就是我翻盘的杀手锏。”