独留任臻一人狼狈地跌坐在地，好半晌才撑起身来——方才那话自然是故意恶心拓跋圭的，其实梧桐林什么俱是慕容冲的破事，他和苻坚都恨不得别提这茬儿，那会在意这些旧事？任臻忽然浑身一顿——他不是慕容冲，苻坚自也从来不曾和他提过，他却隐约记得城西梧桐林之事，难道是因为慕容冲曾在平阳做了整整九年的太守，所以他在此地的记忆便能一丝一缕地渗入他的思维之中？想到此处，任臻瞬间打了个激灵，慕容冲为人奸狡反复戒心极重，又时刻想着复国雪恨，就算当年外放平阳为官想必也不敢掉以轻心，慕容永当年与他说起往事之时也曾提过慕容冲总怕王猛不肯放过他，会派杀手来永除后患，所以夜夜枕戈待旦不敢安寝，甚至在太守府里挖过几条纵横交错的逃生密道——如今虽已经过了十好几年，这处关押他的太守府里会不会还留有当年痕迹？
拓跋圭自封疆复国以来呼风唤雨无所不能，此刻却因一人而落至内忧外患。他恨任臻无情，也恨任臻多情，到头来求而不得，相逢成仇——这自非他要的执念之果！便不免也有些灰了心肠，他强迫自己全副精神去应付咄咄逼人的燕凉联军，数日以来忙着调兵遣将连看也故意不去看任臻一眼。谁知就在他即将御驾亲征，出城迎敌的前一日，亲兵慌忙来报——内苑关押的那位“贵人”忽然失踪了。
拓跋圭惊地拍案而起，哪还顾得上军务战备，慌忙赶回府中，果见室内一片狼藉：一双打开的手镣躺在原地，脚铐倒是连着小半截断链不翼而飞。而一个负责看守的侍卫胸口插着自己的佩刀，倒地暴毙。原来他这些天从来都是假装配合，又不知用什么手段哄这侍卫替他开了手镣！拓跋圭气地睚眦欲裂，下令封锁整个宅院，掘地三尺地搜查——忙乱整整一日，发现了三条逃生暗道，并且马厩中少了一匹骏马，循着蹄迹，似向西而去。
拓跋圭狠狠地甩了如梦初醒的长孙肥一巴掌，怒吼道：“你镇守平阳一年多，连住的太守府里有密道都不知道！废物！”崔浩见拓跋圭已经气到失常，连开国老臣的面子都不给了，忙劝了一句：“皇上，这侍卫血仍未冷，可见慕容冲绝未走远，更出不了城，下令全城戒严，细细搜捕，为时未晚。”拓跋圭厉声道：“还不去办！”
整个平阳登时沸反盈天地乱成一团，所有士兵皆不得眠，全城搜捕，更有大量兵力抽调往城西梧桐林去，一名千夫长带领手下扫荡许久也毫无成果，便烦躁地抱怨道：“出城决战在即，这大半夜的搞什么幺蛾子！”
另一人道：“听说是跑了个重要的俘虏，皇上还派了好几千人去城西搜捕，将那一大片梧桐林团团围住——那一片树海遮天蔽日的，他们更是好找！”
身后一个盔歪甲斜的士兵拖着脚步慢吞吞地边听边跟，冷不防被人踢了一脚：“给我警醒一点！他吗的游魂啊？！”士兵揉了揉眼睛，赶紧点头哈腰地一瘸一拐地走开——无他，为了掩盖靴中脚铐的声响，正是众人遍寻不果的任臻。
他循道逃出后知道自己绝走不远，便故意偷了一匹马指使它向西奔逃，自己则又潜回军营，杀了一个魏兵，李代桃僵混了进来——除了军营，这城里任何一处都绝难藏匿。果然事发之后，三军得了急令，明火执仗地全城搜捕，建制乱成一团，他便更不显眼了。只待次日拓跋圭出城迎战，自己再想办法逃出城去——一想到慕容永与苻坚或许就在数十里外的战场之上，任臻心中便是一定，似乎连周身上下大大小小的伤都一并忘却了。他知道那二人追到此处是何等艰辛不易、破釜沉舟，所以就更不能让拓跋圭有朝一日有机会用他来要挟联军。
天翻鱼白之际士兵们徒劳无功，乱哄哄地回营报道。任臻低着头，东躲西藏地混在人群中，听着将官士卒们叫苦连天地抱怨今天彻夜未眠也照常出征之事。任臻微松一口气：果然是拓跋圭，无论如何，他永远审时度势，理智重于情感——若不趁联军疲敝，立足未稳之际主动出击，立即展开主力决战，那北魏军队连最后一点优势都将丧失，岂会为了区区一个他留在城内？
当然自己脚上仍有脚铐，奔逃不便，还是得找个机会除了才是。任臻恐出意外，还是等拓跋圭的大纛帅旗出城，大军陆续开拔之后，才趁乱又杀了一名奔走传令的魏兵，夺了他的战马，驰到一家昨夜已踩过点的不起眼的小铁铺，冲进去将刀架上铁匠的脖子，抬腿一跨，凶神恶煞地低喝道：“立即帮我开了这脚镣！”