晁汝抬袖掩唇咳了几声，方才慢悠悠地道：“无凭无据的，贤弟慎言啊。今日害你的是卫王等人——墙倒众人推，也怪你平日行事太无余地，与愚兄何干？况且依愚兄所见，以贤弟之大才，纵使今遭罢黜，然只要耐心等上一二十年，来日改朝换代，终有一日可以东山再起、位极人臣。现在，又何妨将你的位子暂借让予我，来坐上一坐？”
“你！”崔浩忍无可忍，一个箭步上前揪起晁汝的衣襟，怒道，“我与你并无冤仇，不过是各为其主。纵是两相斗智，何须如此赶尽杀绝！”
晁汝的目光在月色下陡然冰冷：“确无冤仇。只是你太碍事了——你既因进药于拓跋圭方得平步青云，我就要你也因丹药而身败名裂！”
崔浩瞠目欲裂，刚欲发难，脖间却忽然一凉，已是利刃加颈。寒芒一闪而过，映出一双他甚为熟悉的眼眸，随即是任臻懒洋洋的声音响起：“崔浩，你获罪之身，逗留宫闱，还妄图伤人，是不想要你崔家老小满门性命了？”
崔浩愣了一下，双手顿时僵持，心里却闪过一丝电光火石，颤声问道：“任将军怎会到此？！”
任臻收回左手刀，探入怀中摸出一樽瓷瓶：“晁侍郎今日护主受伤，皇上嘉许其忠勇，我特奉皇命前来探视送药，难道崔大人也是？”
崔浩神息万变，目光在二人之间流转来去，最终发出一声不甘至极的悔叹，恨恨离去。
任臻几句话吓走了崔浩，面色一变，拉长着脸冲晁汝一点下巴：“坐下，上药！”
晁汝收起了人前那副伶牙俐齿的嘴脸，沉默地坐在任臻面前，任他施为。任臻点抹数次，急地龇牙道：“都说你聪明，我看是傻透了！既已明知道危险，为何还要扑过去替贺夫人以身相挡？”
晁汝一扯嘴角：“贺兰讷坏了大事，事后若见我安然无恙而没表现出一点护主之忠，他怎会轻易放过我去？这当口，我不能再开罪他去。”
任臻默然，半晌之后，手背在他面上烫伤处轻轻一触，哑声道：“可是疼的紧？”
晁汝自嘲一笑：“这脸哪里还会觉得出疼来？至多再多几处疮疤，留着吓人罢！”说完这话却不见回答，唯感任臻的双掌在他肩头轻轻一按：“无论恶鬼之形还是天人之姿，在如今的我眼中又有何差别？”
晁汝心中微涩，百般的哀而不伤，千种的怨而无怼，就此莫名消散，他抬手一握任臻的右手，低声呢喃道：“岂如你断指废躯之痛。”
任臻哑然无言。
两人一站一立，在风清月明中静默良久——正是相思相见知何日，此时此夜难为情。
慕容氏选立为后，告于太庙，即母仪天下，自然少不得一番庆祝朝贺，南燕的“金刀太子”慕容超便在此时携礼离开广固前往平城拜贺。若论辈份，慕容宝之女算是他的堂侄女儿，但慕容超可没敢真把拓跋圭当自个儿侄女婿——南燕主慕容德近来沉疴日重，只怕拖不过今年。慕容德没有亲生儿子，属意亲兄之慕容超继位，但朝中姓慕容的宗亲可不止这半路杀出、金刀为凭方才认祖归宗的慕容超一人，他这次来的最重要的目的便是探一探拓跋圭的态度和口风，若有北魏的支持，他便有把握镇压下一切反对力量，顺利接班、独揽朝政。
拓跋圭确实也需要南燕的存在，在青州充当北魏与东晋的缓冲地带——东晋那位当朝主政的谢都督可是从来不肯承认拓拔魏国，上次北魏本拟远交近攻，遣使建康欲以修好反被谢玄羞辱了一顿，惹得拓跋圭大发雷霆，处死崔逞才罢，至此熄了通好东晋之心。两人皆知南北迟早一战，只是以刘裕为首的北府军尚在河南之地镇守洛阳，一时不好牵一发而动全身；拓跋圭则秉承攘外必先安内，大部分兵力都在西北疆域防备西燕柔然，故而双方都在等待一个最佳时机而暂做按兵而已。所以拓跋圭想要扶持一个能为他所用听教听话南燕国主，北府军万一北上攻魏能成为一道最佳屏障。
慕容超入宫谒见拓跋圭，两人在青金殿密谈许久，有内侍上殿请用御膳，拓跋圭便顺道设宴招待，慕容超如吃了一颗定心丸，自然喜不自胜地谢恩应承。谁知酒馔刚刚摆好，殿外便传来一声朗笑：“怎么有的吃却故意不叫我？”
慕容超唬了一跳，心道拓跋圭岂是好相与的，谁敢在魏宫之内如此放肆高声？可一看左近的宫人内侍，竟没一人面露异色，似是习以为常了。