老人家都关心战事，年轻人更喜欢讨论政事，像什么朝廷为奸相马仁义把持，奸相祸国殃民，朋党众多，这帮人专干妒贤害能的事，诸如此类。赵庄鲲提起奸相真是义愤填膺，恨不得一斧子劈了，赵孟寿和赵端河的言语就委婉许多。
赵由晟没怎么参与讨论，他独自上楼阁，站在阑干上看月，楼下虽然热闹，他心里却是很宁静，安谧地像月光一样。
“由晟，怎么独自在这里？”
族父的声音，凭栏的赵由晟忙转过身，道自己在这儿散散酒气。
赵侍郎来到身边，看着他这个族中的子弟，再看看天空暗淡的月光，他问：“由晟即将十八岁，日后有什么打算？”
“回族父，并无。”赵由晟没说实话。
“明年可有意参加科考？”族父问他。
赵由晟在老爹面前不敢说他对科考没兴趣，但族父这边还是可以说的，他摇头道：“族父还会回京任职吗？”
“由晟，我老迈力不从心，你们年轻人还大有可为。”赵侍郎面上确有疲惫之态，他是被人排挤出京，虽说皇帝还常想起他，甚至一再想留住他。
“族父，若是有朝一日龙鳞城与虎额城被攻破，京城还能支撑多久？”
“若真有这么一日，我军将无险可据，恐怕只能再支撑二三年。”赵侍郎能想象那是什么样的绝境，敌兵将带着铁蹄弓箭长驱直入，只能用血肉去抵挡，只怕再无力抵挡。
赵由晟点头，他最清楚，这冬日一过，再两年时光，什么战事，政事都不再是事儿，两城相继沦陷，紧接着国家土崩瓦解，战火如狂风暴雨般急速的席卷一切。
“由晟，为何这般问？两城固若金汤，抵御外敌已长达数十年，又岂会在一朝之间被攻破。”赵侍郎觉得这样的事并不可能，哪怕奸臣当道，皇帝软弱，国家也还有力量养兵守卫边关。
“实不相瞒，晚辈常做一梦。”赵由晟没法跟族父说实话，但他觉得自己应该告诉族父日后会发生的事。
赵侍郎问：“何梦？”
赵由晟用近乎无情的言语陈述道：“常梦见那是木棉花凋零的时节，泉城传来两城沦陷的消息，隔年，铁骑直逼京城，官家宫女浮舟南下……”
“由晟！”赵侍郎听出他描述的是亡国的情景，厉声喝止。
“又曾梦见，灾殃降临睦宗院，石像血迹斑斑，木棉树下腥红一片，偌大的宅院，再无活物。”赵由晟还是将他的话说完。
赵侍郎惊愕不已，一时竟像是失声，许久才听他低喃：“断然不会如此。”
过了许久，赵父带着已醒来的小儿子，在院中唤长子，赵由晟与族父相辞，族父仍处于恍惚中，没有回应。
赵由晟想族父在朝中多年清楚朝廷腐败，人心涣散，而连连战事，国力早已虚空，族父明白这一切并非不可能。
父子三人返家，天上月光为乌云遮蔽，仆从提灯在前，照亮木棉树下的石像，它微笑的面容，在灯火晃动下，显得意味深长。
赵由晟握紧弟弟的手，以致他抬起头，不解看着老哥，赵由晟问他睏不睏，他揉揉眼睛道：“好睏，难道兄长要背我？”
“自己走。”
“别人的兄长都会背弟弟。”
“你多大了。”
赵由罄打了个哈欠，靠往父亲那边，很亲昵的贴着父亲的手臂，赵父抬手拍拍他的头，说离家没几步，好男儿自当自己走回家。
天空，遮挡月亮的乌云飘动，月亮探出了头，父子三人终于来到家门口。吴信听到叫门声打开院门，等待他们多时的赵母迎了出来，见丈夫醉酒，摇摇晃晃进来，而赵由晟背着由罄，由罄在他背上睡着了，她忙去搀扶丈夫，笑问怎么这般晚才回来。
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新年邻近，四处热热闹闹，赵由晟与陈郁结伴出游，他们骑马出城东，来到港口，登上观浪亭，见海港停泊着众多渔船、货船，渔船捕鱼，而那些货船进行短程贸易，在国中的港口间输送货物，或则在邻近的海岛间贸易，船身也较出洋的海船小些。
前方，一艘载满羊群的船正在试图靠港，海浪大，船身小，船儿被风浪晃荡，随时有翻船的可能，羊群也感觉到危险，咩叫声成片。陈郁看得着急，让潘真过去帮忙，把船家掷上岸的船绳绑在石桩上。
船身受海浪摇晃，连接船身的绳索不停被拉拽，潘真笨手笨脚，几番尝试都绑不住，后在吴杵协助下才绑上。
船家是对父子，靠好船，老父忙跟潘真、吴杵道谢，他儿子见船体仍在猛烈摇晃，运载的羊群惊慌咩叫，还是有翻船的危险，喊他老爹卸羊。
潘真、吴杵，便也就帮忙卸羊，赵由晟和陈郁走上前去，赵由晟留意船运的羊儿品种在当地不多见，问船家这些羊从哪里运来，船家道：“回郎君，小老儿常年在澎湖贩羊，那里的黄羊价廉又肥壮，岛民满山放养，能有数万头。”