“其实姑娘留在陈家，远比回谢家来要好。”抱弦搀着她，慢慢道，“真不明白他们是怎么想的，从老太太到底下小姐们，个个眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知这样，何必讨你回来怄气。”
清圆倒很看得开，事不关己式的说：“原就是为求家宅太平，只要人在府里，他们心就安了。”见抱弦还愤愤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要紧的，有的人蜷曲一生呢，又怎么样？咱们不过一时，已经是好的了，天下没有不散的筵席，总不会一个屋檐下到老。”
“姑娘就不恼么？”抱弦道，“先前这样，几乎戳着人的脸来埋汰……”
清圆笑了笑，“这样就恼，一辈子可有生不完的气了。你听我说，做人很多时候都要装聋作哑，她骂你，她心里比你还急呢，又要动脑子，又要使力气。咱们只当她唱戏罢了，不必动怒，动怒心则乱，一乱就称了她的意了。”
她有一套自己的说法，小小年纪，难为她竟有看穿世态炎凉的通透。这样也好，人生很多坎坷是因为自苦造成的，去了这一项病根儿，大抵可以刀枪不入了。
于是匆匆收拾了罚抄的功课，仍旧上荟芳园去，本以为清如和清容已经回去了，不曾想她们还在，且老太太把清和也叫过来了。姐妹三个在两旁站着，老太太正歪在罗汉榻上，一张一张检查清如抄写的《内训》。
老太太跟前，自是谁也不敢造次的，每个人都老老实实盯着自己的脚尖。清圆进去后也不敢出声，等老太太看完了清如的，才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。
高深昏暗的大屋里很静，只有纸张翻动的声响。老太太每一页纸，乃至每一个字都仔细过目，她是这样揪细的性子，从年轻时候起就养成了事事顶真的毛病。
两个孙女的字都是簪花小楷，但字与字之间也不尽相同。清如的表面流丽，没什么筋骨，倒是清圆的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合卫夫人“多力丰筋”的说法。
不论如何，她给的惩戒她们都仔细完成了，下笔好坏是各自的手法，也不好过多强求。老太太将两个人的功课放到了一旁，正色道：“这阵子都给我用功些，你们父亲不日就要回来了，仔细到时候考你们。”
清如一听便高兴起来，她是正经嫡女，老爷偏疼她些，她受的优待也比别的姊妹多，同老爷自然更亲厚。
“父亲是因公回来，还是专程为瞧祖母回来？在家能逗留几日？”
老太太眼里升起了一点愁色，谢纾的家书里没有写明，字里行间似乎匆忙得很，究竟是为什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年纪的人，对很多事都有精准的预感，老太太娘家也是官场中人，这不年不节的中途回来，只怕不是什么好事。不过目下还不确定，也不好在孩子面前说，怕乱了她们的阵脚，便道：“你父亲率兵在积石山固防，已经几年了，想必是朝廷发恩旨，准他回来省亲吧。逗留几日尚不好说，要看你父亲的意思，倘或还有别的公务，在家住不得几日。”
横竖能回来就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圆，她静静站在那里，脸上的笑也是静静的。
老太太叹了口气，想必出身打了折扣，才懂得人间疾苦，她虽融入不了姐妹们，心思倒是细腻的，也很有孝心。昨儿不让她再煎药的那几句话，换做清和清如她们，必定撂挑子不干了，她却有执拗的犟筋，今儿还来，不过自己不露面，让别人往上房送。说实在话，讨好的心是有的，但讨好得不算讨厌，一个没依没靠的孩子，挑了全家最不好相与的老太婆做靠山，眼光是有些独到。
谢老太太咳嗽了声，“清圆，你还未见过你父亲，这程子自己要更审慎些，好讨你父亲的欢心。”
清圆道是，抿唇一笑，仿佛当真十分向往。
其实早前她还不知道身世的时候，曾在大街上见过这位节度使大人，那时他高头大马，有兵卒簇拥着，实在风光无两。如今知道他是她父亲，这种敬仰之心反倒荡然无存了，且逐渐被怨恨替代。恨他不深究，让怀着身孕的枕边人含冤死在了外头，恨他不认她，让她十四年过着无父无母的日子。
老太太自然不知道她心里想些什么，只觉嘱咐到了，她自己知道厉害。顿了顿，复又看向清和，“知州夫人来说合的亲事，今儿打发人递了话进来，说开国伯家有意和大姑娘结亲。我还未应准，过两日汲侯夫人举办春日宴，到时候趁机相看，要是不出岔子，想必就定下了。”
这个消息一出，大家都有些惊讶，原本清如觉得知州夫人属意她，这门亲事十有八九会落到她头上，不料事到临头竟拐了个弯，人选变作清和了。老太太当然不会作过多的解释，点了哪个孙女的卯都是一样的，甚至先把滞销的嫁出去，剩下的孙女更好攀亲。清和其实有些呆怔，不知那算不算老实，横竖头子不是太活络，遇着事有那么一瞬脸上茫茫的，连着急都不知道。开国伯家之所以选上她，大约是瞧年纪更相当，清和虽不是嫡女，但也是谢家长女，错不到哪儿去吧。