“那个商人知道，”海戈道，“我们要到威尼斯去找他。”
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午后，艾丽卡喜欢在玛达玛宫的后花园中散会儿步。那儿有一座很少有人涉足的外表残破、其貌不扬的教堂，却是艾丽卡的最爱。
这座教堂的大门呈半圆形，非常特别。大厅内有16根红色的大石柱高达14、5米，艾丽卡认得出那是来自埃及的作品——都是由整块岩石凿成的，显然必须用专用的船只才能千里迢迢运抵此地。大厅内，窗户高高在上，光线充足，空气清新。窗下的墙壁四周饰以连续的玫瑰花纹，十分漂亮。墙上挂了很多大幅作品，多为上个世纪艺术家的作品，有些甚至是她前所未见的稀世珍品。两边还放置着多位当代艺术家的雕刻精品，有些还是古罗马和古希腊的珍品。
艾丽卡想不通，这样一座艺术殿堂，怎么会就这样被人遗忘在深宫内院之中呢！不过，正因为如此，艾丽卡也非常高兴，那是一种窃喜，到现在为止，这座艺术殿堂简直就像她的个人馆藏一样。
她自由自在地在她的世界中畅游，时而向《维纳斯》致敬，时而向《打瞌睡的女奴》巡礼，艾丽卡最中意的是一尊少女单跪的石像，她背上中了一箭，疼痛至极，一腿几乎着地，但也并不气馁，挣扎着想把背上的箭拔掉，全身心贯注于此，对于围兜脱落也无暇顾及，身体的大半部分裸露出来也不在意了。这座雕像太传神了，每当艾丽卡走过她身边的时候，总会驻足观赏，有时还会轻轻和她说话。她同情那个遭受着永恒痛苦的女子，仿佛自己也感同身受。
艾丽卡慢慢向前走着，前方转角的地方挂着她极为欣赏的的两幅画：洛伦佐·洛托的《圣母和圣徒们》以及拉斐尔的作品《面包女》。按照惯例，她总要向它们道午安。于是，在转角的地方她道：“午安。”
“午安，艾丽卡。”有声音回答道，着实把她吓了一跳。
“我吓着你了吗？”一个身影从墙角那边转过身来，午后的阳光正从他身后照耀过来，逆着光，艾丽卡看不清他的外貌。那个人却把艾丽卡惊惶失措的迷人风姿看得一清二楚。
“您是谁？”艾丽卡道。
那个男子慢慢走到她的眼前，是一个俊美的三十岁左右的男子，浓密的黑发衬托着那张英俊、威武、五官端正的脸庞。一对炯炯有神的黑眼睛，充满了人生经历、情感、威严和自信的光芒。
“您是谁？”艾丽卡再次问道，不过她已经大概觉察到了他的身份。
“我是这个宫殿的主人，也是你的主人，”那人道，“我就是意大利大公亚历山德罗·安东尼奥·梅迪奇。”
大公安东尼邀请她散步，艾丽卡不好拒绝也不便拒绝。
这是艾丽卡近一年来第一次见到大公本人，不免惶恐。但是却多了几分好奇，一双宝石般的眼睛总是往他身上瞄，觉得他跟自己心目中的形象相差甚远。安东尼用眼角看得明白，不禁哑然失笑，更觉得她万分可爱。
他成心想逗她，于是猛回头，果然艾丽卡吓了一跳，通红着脸慌忙转过脸去。
“艾丽卡小姐，您老是对着我看，让我觉得自己的脸上有什么东西在吸引您的注意力。”
“抱歉，陛下。”艾丽卡低低地说道。
安东尼觉得自己把她吓坏了，又生出了十二万分的不舍。
“没关系，”他停下脚步，转过身温柔地注视着她，“不过您得告诉我，是什么吸引了您的注意？”
艾丽卡偷瞄了他一眼，见他果然没有气恼，便道：“我以为大公是一个五六十岁的老头子呢，想不到这么年轻。”
安东尼笑道：“还有呢？”
“……还很和蔼。”
“还有呢？”
“……没有了。”
“没有了？”安东尼故意皱着眉头道，“我对您这个答案非常不满意，作为惩罚，我要您今天一直陪在我身边，好让您慢慢发现我的其他优点。”
艾丽卡吓呆了，愣愣地看着他，不知道该怎么回答才好。
“下午我要披阅一些公文，您陪在我身边和我说说话，然后我们一起去看戏可好？”
艾丽卡依旧瞪着美丽的眼睛一眨不眨地看着他，但那眼神里渐渐现出惊奇和期待的神色，因为她来到罗马的一年里，甚至没有踏出后宫半步。
安东尼对她的反映颇为满意。心中不禁叹息道：这是一位多么可爱的公主啊！
第四十三章 求婚
安东尼在过去的一段时间内，一直和妹妹米多礼亚保持着通信往来，又派使者到奥地利深入调查凯瑟琳公主的去向。最后得出结论，眼前的这位的的确确就是自己在马赛参加祭神会时遇到的凯瑟琳公主。