江怀越踏上台阶，忽而回首向杨明顺道：“打我一耳光。”
杨明顺愣在那儿，一脸不可置信的样子。他不耐烦地又催促：“快些！别磨蹭。”
“督公你这是？”杨明顺简直怀疑督公是不是在万岁那儿挨了训，以至于气得神智不清了。在江怀越那狠厉目光的迫视下，他吓得一哆嗦，战战兢兢抬起手，可怎么也打不下去。
“没用的东西！”江怀越低叱一句，拂袖顾自朝前，在踏进昭德宫之前，用力抽了自己一耳光。
许久没挨打，这一巴掌下去还真有些疼。
昭德宫内有小内侍低着头快步迎来，离他尚有一段距离时谨慎停下，吞吞吐吐道：“江厂公……贵妃娘娘身体不适，请您改天再来。”
他抬了抬眉，道：“身体不适？太医怎么还没来？”
小内侍神色尴尬：“这……正打算差人去请……”
“是吗？既然如此，我就更应该前去探望。”他斜睨一眼，径自大步而入。小内侍着急万分地跟随其后，却不敢阻挡。
平日笙歌款款的昭德宫今天格外安静，江怀越一路入内，内侍宫女皆敛声屏气退避两侧。经北廊下行至寝殿前，他在门外整束衣装，向里边恭谨问安。隔了一会儿，才有宫女出来朝他做了个手势，将他请了进去。
玉色帘幔层层低垂，他才在帘幔前站定，里边便传来冷哂声：“你现在胆子越来越大，连我的昭德宫都敢硬闯？也怪我这里都是一群废物，还养着他们有什么用？！”
跟随他进来的那个小内侍自知失职，吓得脸色发白嘴唇颤抖。江怀越低着眼帘，温和道：“臣也是听闻娘娘身体不适，一时焦急才不顾劝阻……”
“满嘴花言巧语以为我会信？！”帘幔内忽又响起雀鸟扑簌声，荣贵妃提高了嗓音呵斥，“还不滚进来？！”
他唇角微微一扬，撩起玉帘低身进去。
金辉自菱花窗间斜斜漏进，落在十二曲仕女云母屏上，浮出变幻绮丽的光影。
美人榻上碧翠锦垫横陈，荣贵妃斜倚其间，听到他进来只冷淡道：“有话在先，你要是为万岁说情来的，就即刻滚回去。”
“臣来探望娘娘，跟万岁有什么关系呢？”他笑了笑，见临窗的宫女正精心侍弄着鎏金鸟架上的华美鹦鹉，便随意道，“几日没见，翠琉璃越发俏丽了，不知可曾多学几句巧话？”
贵妃冷笑：“谁送的鸟儿谁还不知道底细？成天扑翅乱飞毫无长进，中看不中用！”
他不急不忙走到鎏金架子前，朝着鹦鹉轻念几句，红翠相间的鹦鹉便晃着脑袋叫唤着“娘娘风华绝代”。贵妃其实已经年近四十，尽管妆容精致，还是留不住芳华青春。可这话毕竟谁听了都顺意，她不由斜飞了眼角盯他一瞬，直起身道：“就你心眼多！”
“翠琉璃在送来前就学会了这句，要是近来不开口，想必是见娘娘心情低落，因此也不敢聒噪。”江怀越这才来到美人榻前，弯腰低声，“娘娘心里有什么不舒适的，尽管讲给怀越听，怀越一定竭尽全力为娘娘解除烦忧。”
贵妃支着扶手看他，眼前人分明有颗玲珑剔透心，眼神语声却尽显纯良。她才想刺上几句，却又见他脸颊上隐有红痕，不由拧起双眉：“脸上怎么回事？”
他微微一怔，神情有些不安。贵妃见状屏退了身旁宫女。“难道在这宫中谁还敢打你不成？”
江怀越叹了一声，自嘲道：“虽蒙娘娘器重，可臣毕竟只是内宦，宫中贵人众多，一时恼怒责打过来也不是不可能的。”
贵妃听了更觉惊讶，眉间愠怒一盛：“莫非万岁因为我近日不给他好脸色，就迁怒于你了？！”
江怀越连忙跪在榻前：“万岁仁厚，断不会有此责罚。只是……”他越是吞吞吐吐，荣贵妃越是心焦，连连追问之下，江怀越才将高焕被抓，惠妃愠恼之事简述一遍。荣贵妃听到惠妃竟因此打了江怀越一巴掌，将手边锦垫一掷，起身怒道：“好大的胆子，敢打我的人！以为近来被皇上临幸了几次，就能爬到顶尖了吗？！”
“娘娘切莫发怒！臣不过是个奴才，不值得娘娘为此气坏身子。那高惠妃近来确实颇受恩宠，因此骄横起来，一时气恼出手，臣也只好忍辱受着便是，原本不想让娘娘知晓的。”他顿了顿，又叹息道，“娘娘实在气不过，也只能等万岁处置了高焕等人之后，再……”
“等什么？”荣贵妃冷笑，“万岁心慈手软，近来又被那群大臣们鼓动着想要子嗣，要不然的话怎会让她恃宠而骄？只不过她也是个不争气的，好几个月都没见动静，居然不知安分，还敢出手打你。这笔账我记在心里了，日后必定不放过她！”她眼风一厉，又盯着江怀越道：“还有你这狗奴才，口口声声说尽忠于我，可皇上前些天迷恋上南方来的一班教坊女，你日日作陪，竟不来禀告！”