佟氏也跟着说了几句好话，那周夫人听了自然是开心的，周茵兰飞红了脸，低头不语。幸好她素来是个大方的姑娘，若是换了那些脸皮薄的古代女子，早就羞得躲开去了。
淑宁不忍见她窘迫，便岔开话题道：“时候不早了，我去厨房看看有什么菜，今儿晚上周伯母周姐姐也尝尝我的手艺如何？”佟氏也对周夫人说：“我一时高兴，竟忘了这事了。你喜欢吃什么尽管说，叫淑丫头做去，她如今就爱捣鼓这些。”周夫人道：“那可得好好尝尝，不如让我们茵兰也去帮个忙，她学这个也有一年了，做的菜还勉qiáng能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”
“这话可不敢当，这丫头也不过是学着玩罢了。”佟氏谦让两句，便让淑宁她们下去了。
淑宁先带周茵兰到自己院里，去了钗环，才领着她到了后院的大厨房。
这里是一排四间屋子，其他三间小些的，分别是食材间、厨具间和柴房。最大的那间才是厨房，左右两端各有一扇门，方便人员出入。这样的安排，却是淑宁cha手建议的。
周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种ròu菜材料，南边的案板小一些，放的是三个砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了个水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两个灶，一边的案上放了两个小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很gān净，地上也没有积水，人们把要丢的东西都弃在两个专门的大桶里，废水也要倒到外头的排水沟中。
淑宁指着西边的案台道：“那里便是我平日学厨的地方。本来我的院子里也有个小灶，只是那里地方小，烧个水煮个茶或蒸个点心还行，如今要正经做菜，那里的东西都不齐全，只好请姐姐到大厨房来。地方肮脏，还请你不要见怪。”
周茵兰不在意地道：“这已经很gān净了。不瞒你说，我在家里也是用大厨房学做菜的，但总觉得到处都是油污，你这里却很好。”淑宁笑笑，便取出两件围裙来，让她换上。
周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两根带子系上，袖口处也用细带系紧，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么想出这个来的？”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙，才想到的。”
原来婉宁先前在家里学厨，嫌那些传统的围裙难看，便自己做了几件西式的，又做了袖套和厨师帽。淑宁见了，虽然对那些白绸子绣花荷叶边的围裙有些不以为然，却被袖套引起了穿越前的回忆，做出了这种连袖子的围裙来。婉宁没起疑心，还以为这个堂妹真的是根据她的“发明”做出新式围裙来，便也学着做了，仍旧在上头添绣花和荷叶边。
互相帮着穿好围裙，淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块jīngròu便罢，淑宁瞧着有些清淡，请她多挑些，周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心的，妹妹看着爱做什么便做什么吧，不必顾虑我。”
淑宁听了，也不多说，想到周夫人是有心脏病的，当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么，时间有些久了，她只大概记得一些，便根据记忆挑了要用的材料。
她要做的是拌五丝、鱼香茄子煲、枣仁炖子jī和huáng豆排骨汤，另外再熬一锅花生红枣粥。把粥和汤都放上炉子以后，她便开始准备那“五丝”，分别是青椒丝、豆腐皮丝、粉丝、gān海带丝和胡萝卜丝，其实如果有新鲜海带会更好，可惜家里只有一点好不容易弄到的gān海带，只好将就了。
另一边，周茵兰做的是花生拌芹菜、海米烧萝卜、素烧香菇和ròu末白菜炖豆腐，另外做了点蒜泥预备拌菜吃。她要把菜拿到砧板那边切时，有个媳妇子提醒她，三个砧板各有不同的用途，一个剁骨头，一个切生食，一个是切熟食的，请她记得认清楚。周茵兰有些诧异，但想到这里头也有些道理，便入乡随俗了。
她无意中看到淑宁在熬粥，才醒觉过来，赶忙拣了几样材料，做了个玉米绿豆粥。她只顾着菜了，却忘了主食，很有些不好意思。