白承桐起身掸了掸土，“我只盼着德威、承顺有一日短兵相接时，你别那么恨我。”
沈归雪在山上被禁锢一个多月，山下闹得人仰马翻。
丁一鸣灰头土脸地带着剩下的人和货物回到叶城，货物损失十之三四。按理说，遭到劫匪、舍命保镖有功，损失德威镖局照价赔上便是。但此次购进药材之事，叶钧卿并未将其列入军需采购调运之列，花费也是一半走叶王府的账，一半走了叶城藩地财税中可自由支用那部分。
问题就出在这“藩地财税自由使用”的部分——叶氏辖区乃是大齐王朝中最后一块异姓王封地，其他地区的财政支出，早已由朝廷统一调拨，用钱就得上报。一时间，这买药材用的钱就有点说不明白了。
虽然各地封疆大吏都会截留挪用一些资金，以备不时之需，这是一方主政者公开的秘密，但架不住朝中突然一窝蜂地上奏，一时间，要求查账的、撤藩的、质问叶钧卿不用朝廷调运系统而聘用民间镖局的，纷纷砸过来。
叶钧卿焦头烂额地写请罪折，秘密派穆雁南去了趟帝都，运动人情。德威镖局十年未曾丢镖了，此事一出，少不了出钱赔偿，这还是小事，沈德佩又做主，由德威镖局补上了叶城财税自由使用那部分钱，又给朝中相熟的大人们送了圈礼，好不容易才将这话圆回来——此批药材，由叶王府与义商共同出资支援前线，没动用叶城财税一分一毫。
与此同时，大小姐被人劫走一个多月，杳无音讯。在场众人俱认得带走大小姐的是白承桐，沈德佩迫不得已，向武林盟主请了悬赏令，撒开网找白承桐。
趁着德威镖局焦头烂额，被钳制的承顺镖局猛然发力，终于拿下了通往江南的两条镖路。七月初，又到了下半年朝廷陆驿选择民间镖局合作之期，两江总督府连续五天拒绝德威镖局雷德泰的拜访，第六日，宣布两江陆驿的合作方为承顺镖局。
老江湖们敏锐地嗅到风雨将至的味道，这江湖的力量格局，大概是要变一变了。
“继续审。”叶昭听完属下来报，冷酷地吩咐道。
这大概是这些天来最平静的地方，叶城天牢。丁一鸣他们俘获了孙道人和几个小喽啰，带回叶城。孙道人被谷不谷一掌劈掉半条命，始终在昏迷中。叶昭一办完事就连夜换马返回叶城，匆匆禀了叶钧卿，就一头扎进天牢，半个月没出来。
昔日那个爱开玩笑好说话的大统领不见了，取而代之的是阴沉而疯狂的狂魔。这半个月来，叶昭几乎没连续睡过一个时辰以上的觉，熬得双眼通红声音嘶哑，可小喽啰又能知道什么核心内情，酷刑用遍了也审不出来。
第一个被审的是周独眼的副手，叶昭亲自审的，审了整整十二个时辰，他不许人靠近，下属们只能心惊胆战地地隔着墙听，犯人凄厉如鬼哭的嚎叫持续了五六个时辰，最后逐渐弱了下去，叶大统领从牢房里出来时，一身浓重的血腥味，像是在血水里泡过一遭。他脸白如纸，双手却是触目的暗红，要来净水慢条斯理地洗手，将一盆水连带手巾都染上血色，缓缓道：“下一个。找个大夫来看看那道人，务必让他醒过来。”
但孙道人一直没醒来，时间一天天过去，叶昭越发压抑狂躁。听闻此事，叶敬卿来过天牢一回，站在叶昭面前许久，叶昭也没抬头，只是直愣愣地盯着自己的膝盖。
叶敬卿皱眉，叶昭被他哥从斗兽场上捡回来这事儿他知道，早年这孩子身上有股戾气，在两任城主的教育下，当初那股狠厉劲儿已经磋磨得差不多了，展现在世人面前的，是个武艺高强又意气风发的年轻人——说是个清贵公子也不为过。
如今沈归雪失踪，叶昭骨子里嗜血的狂性便压抑不住爆发了出来。
叶敬卿把一卷文书递到他眼前，“你看看这个，杜瑾刚刚寄来的。”
叶昭茫然抬头，接过杜瑾的信，却没有立马打开。手指微微痉挛地抚摸过信封皮，失魂落魄道，“一个多月了，她定是吃了不少苦。”
叶敬卿安慰道：“那倒未必，梅若霜现在在永乐镇，白承桐不会把频频怎样的。”
叶昭苦笑一下，“她那个人呐，吃软不吃硬，又爱作，没条件倒罢了，但凡有点条件，总要捯饬得干干净净舒舒服服，吃好菜喝好酒，吃不好喝不好就闹脾气。别人如果强迫她做什么事，她就非得拗着来，白承桐哪有心思哄着她，少不得使强手段……”
叶昭说不下去了。一想到这茬，他脑海里就忍不住浮现出沈归雪明里暗里跟白承桐对着干的场景，或许挨了打受伤，或许被废了武功，关在一个不见天日的地方饱受折磨，奄奄一息，或许……