情敌
八月一过，边地立马变了颜色。
倒还没下雪，但见天阴沉沉的。八月十五后，“秋节”过得整个叶王府上下如临大敌。穆雁南提前十天指挥人向城里各大粮商供粮，又托冯斌从多勒部倒腾了足够的铁铜充盈市场，没等秋节开市，来参市的十万钱以上的商家名册已经放在了叶钧卿的案头。
为了防止西凉暗中派商户来扰乱秋节，叶城此次秋节开市慎而又慎，制定了一系列的入市要求。可想而知，要求一多，这开市也就开得马马虎虎，靠贸易而生的边地四部都不太高兴，纷纷派了人前来叶城说合，要求增长秋节互市的时间。
“城主想要我们宓部合作，还得再拿出点诚意来。”塔雅公主道。虽然她囚禁兄长乌索，已经是事实上宓部的首领，但还是一身大巫打扮，罩着黄金面罩。“总不能我回去交待，我们站在叶城这边，是因为叶城主是个实实在在的君子。老百姓是要吃饭的。”
叶钧卿笑道：“公主不是早就跟德威镖局协商好了，本王也给你们行了方便，德威镖局在叶城本就免了三年赋税——公主跟沈大小姐，真是做生意的一把好手，薅起本王的羊毛来一点都不手软。”
塔雅妩媚笑道：“我部和叶城唇齿之交，城主对我部好些，最后还不是回报在叶城头上。”
沈归雪又独自去了黑市。
黑市凋敝了许多，既少了许多江湖上稀奇古怪的东西，又因为粮铁供应充足，没有这些物资的大宗买卖。间或有人擦肩而过，神色警惕，也不太像买家或卖家，倒像是叶王府派来密切监视的探子。沈归雪索然无味地在巷子里走着，略觉讽刺。
江湖人总觉得，在这铁桶一般的叶城里仍有一块独属于江湖的逍遥之地，却不料这块地本身就是铁桶的一部分，牢牢掌握在叶钧卿手里。
“贵女可是要问事？”沈归雪不知不觉迈入一间小屋。刚踏进一只脚，听到这话便反应过来，是又到了那问事赌坊。只是这晚屋里太冷清，只有那戴着面纱的庄家独自在那儿坐着。
沈归雪伸出去的脚收了回来，摇摇头道：“不，我没什么可问的。”
却没想那庄家女子身形一动，已挡在门前拦住她，“贵女来开一盘吧，不问事，也可以赌东西。”
沈归雪问：“赌什么？”
“贵女若是赢了，我就告诉贵女，令沈庄主致命的两枚袖箭从何而来。”
沈归雪的瞳孔骤然缩紧。
“我若是赢了，就要贵女那柄匕首。”
沈归雪紧盯着庄家女子看了一会儿，“我赌这个作甚么，左不过就是西凉那些人。我若真想知道，大可以直接去问鹤夫人。是不是？千羽楼的雁姑娘。”
那庄家女子也没想到沈归雪竟然看穿自己身份，一时不知该如何作答。沈归雪淡淡笑了一下，侧身欲从她身边挤过去，却不想雁姑娘伸手便扣住她手腕。“你为何如此对他？他尽心竭力待你，你却避而不见。”雁姑娘的声音失了平静，“大统领愿为你舍弃那么多，你莫不是只想利用他的感情吧？”
沈归雪略略挑眉，“我与他如何，与你何干？”
自打拓经脉一事两人争吵之后，她和叶昭便再未见过面。叶昭每日抱一捧蓟花送去德威镖局，一直到秋风催黄了草木，连生命力健壮的蓟花都干成了割手的枯草，却只有齐袅袅出来应酬——她如今跟在沈归雪左右，说辞永远只那一套，沈归雪忙、忙、忙。
见不到人，叶昭便去后街张望。沈归雪忙是真的，窗间灯火几次彻夜不熄，大概不想见叶昭也是真的，有一夜沈归雪的灯一直没熄，叶昭就在街上看了一夜。站得双眼酸涩身体发僵，早上，沈归雪起身向窗外看，与叶昭四目相对，遥遥望了一阵，便砰地关了窗。
说什么呢？诸事未定之前，说什么都不过是徒增嫌隙罢了。
山河印五家的钱一到，她马不停蹄地开始布点。但布点不仅需要钱，还需要人手。德威镖局这大半年损失惨重，支离破碎，能派出去的人皆被她悉数派出。承顺镖局显然也意识到了她的意图，加紧开拓镖路，甚至也像她一般，在一些重要的交通枢纽城市布点。她还是小看了白承桐。小看了他的野心和多年经营的能力。
也是，都是同一个师傅教出来的，她会的白承桐怎能不会。就算五家富可敌国，江湖关系深厚，但毕竟承顺镖局身后是整个西凉的支持。
几日前她收到了章太医的回信，章太医称，对于“双续”这种情况，中原的确没见过真实病例，有记载也是一笔带过，还不如曹三娘记录得详细。章太医的意思是，将人先带到帝都来慢慢试方子，一边再去溯源这双续之法的来历。