三十日，太常寺成曲，由礼部支款三十万贯的兴庆宫花萼相辉楼大宴，题为庆贺东定契丹，营州收复，集万家灯火于千宫苑，揽四海兄弟情，终于如约来临。
十月钟鼓，因是雨雾连绵，空气潮湿，传得格外悠远，如唱光阴静好。长安城的东北角聚起一片金粉金粉的尘，马蹄踏湿地，哒哒响在街巷里。
东市的老妪牵着小孙子，蹒跚走过拥堵的街道。小孙子含着小手指，抬头望那栋矗立在宫墙里，三层红漆的重楼。重楼高耸入云，歇山式的檐牙朝天阙，正中悬挂一块墨蓝底牌匾——“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。”
三妪道：“鼓儿，那里是至尊的花萼相辉楼，皇室告诫世人，兄弟之间要相亲相爱……”鼓儿道：“阿爹阿娘就在那里面，我将来学琵琶，也要去那里！”三妪笑起来，眼尾泛出鱼尾纹：“你爹熬了十几年，得亏有你干爹照应，才能入夏院，你呀才四岁，别管那么多，先好好玩才是，来，阿婆回去给你做胡辣汤。”
凡两京赐宴官员，三品及以上，全备了贺礼，各家的贴红礼车行驶在大街，引得成群结队的孩童跟着，像鼓儿那般，伸出小手清点，一，二，三，比谁家彩。
苏安却是踏踏实实睡了个好觉，醒来后，先把谢焉用过的奚琴重新调节一遍，而后在宫里宫外招呼好，和太乐署的乐工共同出发，入兴庆宫。
头回面圣，许阔庆幸他们穿的是服装是银盔甲，这样看不出身体在发抖，可以放松些，孟月憋屈死了，说好容易穿回行头，怎么弄个笨重的铁皮玩意来，不美，不好看。卢兰和贺连劝说半天，孟月大哭一顿，才心不甘情不愿地系上胸甲。
偌大的宴园分为正堂、东三苑、西三苑、后院百花园和前院的马球场。苏安先前来此，奏的都是既定的大曲，走马观花，没有仔细观玩，今以排曲人的身份到场，滋味到底不尽相同。他化好妆，正神游，李归雁来寻，领着他一并去迎宾。
多少青衫蓝衫，多少紫金绸缎，几回折扇掩面露明眸，几句平仄韵律逞风流。
听到琵琶弦嘈，玉磬错响，苏安觉得自己只是一个乐工，看到吴道子和王摩诘的丹青壁画，他又觉得，自己不只是一个乐工，他是俯瞰全天下的人。
金吾卫身披明晃晃的细鳞甲在宫门前来回巡逻，脚步声似欢庆鼓点。官员按照阶品乘坐步辇入内，布衣则在录事处递交引荐函，也可大大方方走进去。沿着宫墙，每隔一丈就挂一串爆竹，红硝之中，森严的秩序与狂热的气氛毫无冲突。
远在平康和崇仁二坊之间的南北大街，朝中的几位阁老的行辇就撞在了一起，结果是你让我，我让你，肩并肩地谈笑着，伤筋动骨走了几里路。
苏安和李归雁站在前宫院里的一棵柳树边等候。但听得录事太监稚细的声音——“中书乔甫，塞北贺簿；侍郎子寿，贺幛；侍郎焕之，贺屏；侍郎……”
李林甫自诩年轻，提袍在前面开道：“各位小气，一本书，一张帛，一块木头。”张九龄笑道：“那你贡什么，一百对蜡烛。”李林甫道：“我以量取胜。”
萧乔甫的一本贺书，来自千里之外，呈奏营州六百里土地的新编制，设置八郡，七羁縻州，均户一千三十一，口四千七百三十二，选用贤吏统管，是为大治。
张九龄的一张贺帛，帛书“配天昭圣业，率土庆辉光”，一为孟浩所提，二为摩诘所修，三为王江宁所印，以岭南茶叶熏香，一扫六朝绮靡诗风，大气端方。
裴耀卿的一块贺屏，用扬州百年老槐木，未经切割，整根由通济渠运至河阴仓，陆路滚木转运，再由广通渠运达长安，由安生师父亲手雕刻佛像方成屏风。
李林甫笑着陪着，看到苏安，眸中一亮：“李供奉，苏供奉。”李归雁拱手道：“张侍郎好字，可惜是王孟二兄，现都不在长安。”张九龄温和道：“无妨，明月升在空中，天涯都能看见。”李林甫道：“苏供奉。”苏安道：“不敢不敢。”
几人谈论贺礼，门边流过温馨浪漫的火烛河，内侍省的小太监端着托着，碎步往里送去。每支金烛盏，都镌刻着一句《破阵乐》的新词，令人眼花缭乱。
是以，李林甫也很满意自己的贺礼，虽然不精致，没分量，但圣人定然喜欢。
“门下……”正当此刻，录事太监还在打盹，一匹快马飞入众人视线。来者动作利索，跨下马背，一句招呼不打，走了进去。太监道：“韩，韩阁老。”
韩休的背影刚直不阿，越走越远：“关中雨悍，饥荒近在眼前，还备什么礼？！”萧乔甫喊道：“良士！”韩休道：“一会舞乐结束，我当死谏。”萧乔甫：“……”