东山是个学习好手，有恒心，有毅力，做事有始有终，既然要做就全力以赴。当时的托福只考听力、语法、阅读和作文，如果那个时候像现在一样，托福要考口语，东山也许会吃不少亏。可时势造人，没有口语拖后腿，东山托福成绩不错。
GRE数学和逻辑部分东山不在话下，阅读和词汇是东山的强项，两项考试下来，东山的分数比拉他去考试的同学还高。不过东山并没抱太大的希望，考托福和GRE的人很多，但真能出国的也只是凤毛麟角，而且申请学校，不仅要交一百到几百元的报名费，填写申请材料也是件费时费力的事。他只挑了10所学校提交了申请，可谁知居然有一位教授联系了他。
东山说英语结结巴巴，并且口音很重，还是中文口音加上家乡方言的口音，但美国人觉得外国人说英语有口音理所当然，也听不出什么方言碴子味儿。东山的语法和词汇都不错，说话逻辑也清晰，电话面试后教授就给他发来录取通知，并且可以作为研究生助研拿到资助。
这一切发生的如此之快，东山觉得好像在做梦。他，一个农村孤儿，曾经穷的连饭都吃不饱，现在要去美国上学！他时候会掐自己一下，学着南方同学的口音自言自语“有没有搞错啊！”
无论是不是搞错了，时间紧迫。他是三月份拿到录取通知，八月底要去报道，还有五个月的时间，有很多事情要处理。那个时候不像现在，拿护照很容易，那个时候取得护照要走很多程序，层层审批，最快也要几周的时间。离职出国也是一样，所里，院里，部里，市里要盖一溜公章。最重要的，大哥和大姐还有伯伯舅舅都说：“要赶快娶媳妇，不然弄个金发碧眼的美国人来家，那日子可怎么过？”
东山在这点上对长辈的话是认同的，他也觉得自己玩不转金发碧眼的美国女郎，再说，人家能看上他吗？因此大家达成共识，在出国前必须解决婚姻大事。
所谓天时，地利，人和。淑梅就是那个对的人，出现在了对的时间。
6
淑梅见到东山本人的时候比看他的照片还要失望。也许是光线的原因，照片上东山的皮肤没有那么黑，也没有那么粗糙。但看见东山的第一眼，淑梅感觉他好像没洗脸。
东山个头虽不算矮，但由于身体粗壮，多少有点矮胖的感觉。颧骨下面有几个麻坑，应该是青春痘的遗迹。手掌又宽又厚，手指也很粗，肥胖的脚把新皮鞋撑得鼓鼓胀胀的，也许是勒得紧的缘故，和淑梅坐着说话的时候，就把脚后跟从鞋里抽出来放风。
东山这副样子，按常规，淑梅应该爱答不理地只维持最基本的礼貌，停留不超过十分钟，然后就找一个借口告辞。但现在她和东山已经聊了有二十分钟，她脸上带着温婉的微笑，双腿优雅地交叉在一起，极有兴致地和东山一问一答。
“你们苗圃里工作挺忙吧？”东山问。
“也不算忙，就那么回事。我们干的主要和生产相关，都是些常规的管理和记录，就算有些科研项目也都很简单，不像你们，搞得都是高科技、前沿的东西。”淑梅谦虚地说。
听到恭维，东山笑着说：“其实具体工作也都差不多，就是做实验，记录数据，分析数据，没什么特别的。”
“对你们是没什么，但对我这样的可就不一样了，觉得很高深，都是国际水准的。”淑梅说完偷着瞟了东山一眼，怕自己显得太肉麻。
东山咯咯地笑了两声，也偷偷瞥了一眼坐在旁边的淑梅。
瓜子脸，下巴尖尖的，齐肩的直发一边拢在耳后，另一边任其散落。淑梅不时地用手把散发拢起，发根在下巴和脖颈交界的地方轻柔地摇荡，有种贤妻良母的感觉。眼睛是柳叶的形状，很明亮，可眼神里有一种不易察觉的犀利。鼻梁有点塌，发白的嘴唇努力地抿着，想要包住那颗有点突出的虎牙。看着淑梅的侧影，东山心里柔情一片，有一种英雄护美的欲望。
“我听说你父母都不在了，一定吃了不少苦，能读到研究生，不是一般人能做到的，我挺佩服的。”淑梅郑重其事地说。
“还行吧。”东山不想回忆过去，尤其在这个时候，“你业余时间喜欢干什么？”他想转移话题。
“我喜欢……”淑梅想了一下，“我喜欢看书。”淑梅在撒谎，比起看书，她更喜欢看电视和电影。
“还喜欢做家务，像收拾家里啊、做饭呀、做手工做衣服什么的。”这些淑梅说的是实话，她随母亲董翠馨，能从做家务中感受到乐趣，
“我还喜欢去旅游，当然经济允许的话，看不同的地方，不同的风土人情。”淑梅讲了一半的真话，她是喜欢出去玩，但她对山水和古迹都没什么兴趣，她最喜欢逛街、逛集市，看当地的土特产。