有个学子见他身着仆从服侍，便不屑开口道：“小小家仆也敢来叫嚣。”
曹怀信不卑不亢，回答道：“读书人却露了獠牙，亦为人所不耻。”
“你——”
又有人开口道：“墙上写‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，还是皇后娘娘亲自写的，你们的心胸连皇后都不如，还读什么书？”
夏灵瞬觉得这声音有些熟悉，探头望了过去，却见是牟台反驳对方，不由微微一愣。
牟台显然也瞧见了夏灵瞬，又看到她身边站着的朱厚照，更加诧异，正要过来行礼，朱厚照已经冲他摆摆手，不耐烦地开口道：“皇爷都没说什么，你们怎么比他想的还多？”
夏灵瞬听到他这么说，忍不住扑哧一笑，见其余人都看向自己，这才道：“孔子说‘有教无类’，朱子亦云‘人性皆善而其类有善恶之殊者，气习之染也。故君子有教，则人皆可以复于善，而不当复’，自然是无论男女都应读书，难道斗大字一个不识就好？那为何状元郎们知道这些女子诗书俱通却依旧要娶，难不成是他们读书读得太多，反而迂腐不堪？”她故作紧张，道：“哎呀，那以后可要小心了，这状元探花们出门在外可一定要保护好自己，别叫那些才识出众的女子给害了。”
“你——诡辩！”
朱厚照瞪了对方一眼，道：“怎么，还想动手？”
牟台闻言也道：“天子脚下，不占道理还想行凶不成？”
那几个学子见这一行人虽然穿着打扮是平民样式，但身边仆从不少，指不定是什么大户人家，加上京城勋贵众多，他们也不敢说太多话冒犯，只是狠狠瞪了一眼就赶紧溜之大吉了。
蒲桃哼声道：“瞧瞧他们那些本事，我看着连怀信都不如呢，等回头科考必然落榜！”
夏灵瞬被她逗笑，道：“你这诅咒还真狠……”她看向曹怀信，想到他能主动出言维护自己，心中不免有些感动，道：“怀信确实是长进了不少，我看着都能当个小先生了。”
曹怀信似是有些不好意思，垂首道：“怀信不敢。”
“有什么不敢的，我书房中也有几本书，你要是想看就自己去拿着看。”夏灵瞬莞尔，道：“能带动着咱们宫中的人都爱上看书才好呢。”
那边牟台急忙要向朱厚照行礼，朱厚照却拍拍他的肩膀，低声道：“在外面不要搞这些花里胡哨的，叫人认出来了我和团姐儿以后还怎么出宫玩？”
牟台听他言语间与夏灵瞬很是亲密，不知该欣慰还是如何，只是低低地应了一声。
“刚才还要多亏了你替她说话了，这宫外对她的事情倒是风言风语的。”
“娘娘幼时就很有自己的主意，行事不拘一格的。”
朱厚照又问道：“你们两个熟识？”
“两家是有些交情的……”牟台说完见朱厚照盯着自己，察觉到失言，正要行礼谢罪，朱厚照已经拦住了他，牟台只好作罢。
朱厚照劝住他向自己行礼，这才问道：“你怎么在这里？”
牟台恭敬回答：“听闻文渊阁藏书众多，便想来借本游记看看。”
朱厚照听他说要借游记，像是若有所思，随后道：“怎么只你一个人出来，夫人呢？”
“我爹与我娘归宁去了。”牟台说完才察觉自己会错了意，急忙又道：“卑职还未娶妻。”
“还未娶妻？这个年纪还不娶妻倒是少见。”朱厚照有些惊讶，又上下打量了他一番，随后调侃道：“莫非是凑不齐聘礼？这好说，改日我赐你些东西，怎么说也要娶个体贴一些的夫人，好有个作伴的人。”
牟台应了一声。
朱厚照又道：“就像是团姐儿，现在也越来越体贴了，虽说嘴上不饶人，但心里总是惦记着。”
牟台听他像是意有所指，但小心翼翼瞥朱厚照一眼，又见他一直注视着夏灵瞬，很是专注，似乎并不是话里有话，只能垂下头应了一声。
朱厚照见牟台不说话了，道：“你接下来去哪里？不如同我们一起去大隆善护国寺看看？我与团姐儿去求个签。”
牟台连声称不敢，道：“皇爷难得出宫一趟，便带着娘娘好好玩玩吧，被指不敢打扰，这就要回家去了。”
朱厚照冲着他笑了笑，道：“多上街走动走动，说不准就遇上心仪的姑娘了。”
“是。”
夏灵瞬见牟台离去了，这才走到朱厚照身边，道：“牟三公子走了？官人替我谢过他出言相助了？”
朱厚照见她说话也不带结巴，似乎只是礼节性地回避了牟台，并未在意，不由勾起嘴角，道：“走吧，去庙里上柱香。”