“没什么, ”明珠在他胸膛缓缓摇头, 露出两个眼望着他覆了一层靑碴的下巴, “你再睡会儿吧，天还没亮呢。”
“不睡了，说会话儿我就要上朝去了。”
“宋知濯……, ”她依在他怀中，一个指头抠着他手臂上寝衣的暗纹，“你今天还陪童釉瞳吃晚饭吗？”
萦纡室内的风吹过她刻意忍耐着没有抬起的眼，吹得泛了些酸涩。她不敢去看他，怕在他眼中看见一点为难。
听见他在头顶笑一声儿，紧跟而来的，便是他细密的几个吻，“若我回来得早，晚饭就陪你一道吃。现如今，满府里只有你的饭还是赵妈妈亲手做，好些时不吃，我还怪想的。嘶……，嗳，掐我做什么？痛痛痛！松手松手，我错了我错了……。”
孤灯一盏，映着明珠半怒半伤的眼，收回了拧他的手，倔强地望住他，“你错什么了？”
那眼里缱绻着一丝微涩难言，令宋知濯心内一酸，嬉皮笑脸起来，“你说我错什么了我就错什么了，你就是我的天王菩萨。”
天光在一场与从前近乎无别的缠绵里渐亮起来，太阳露出一角，足以驱退黑夜。长亭百转、桂树千回，送走了宋知濯最后一抹身影。
出得院门，明安不知打哪里蹿出来，一路紧随，在宋知濯身后半步喁喁不停，“少爷，那个初桃已经安置好了，让她亲自去买药，该说的也让她记住了，一应妥帖。”他将头挠一挠，有些迷茫地蹙额，“只是我不明白，区区一个丫鬟，就能拉下童大人？这未免也太天方夜谭了些。”
太湖石错叠的稀径穿插着宋知濯茂林如翠的身影，他胸有成竹地望着天际的金光，“丫鬟就是个引子，我这一个奏折递上去，紧跟着便是无数的猛药。”他将头抬起，面上已有浮汗霪霪，“一个丫鬟自然不算什么，可久旱成灾饿死的百姓却能索他的命。说起来，还是父亲老谋深算啊……。”
明安似懂非懂地点点头，紧赶着问：“少爷，府内的事儿我的安排妥帖了，是否今儿就动手？”
他的脚步一顿，明安险些撞上，忙撤一步，抬首即见他凝重的眼神，“切记，别让你奶奶发现一点儿蛛丝马迹。她要是晓得了，我就真是要下十八层地狱了。”
他像锋利的刀尖，带着暗伏的杀机登舆而去，刀锋上的冷瘆瘆的光便折向府邸的某一处。
百花过境的院内，阳光渐撒满这里的金粉朱楼，玉窗下，明珠手上的薄茧已在日复一日各色花露的浸泡中褪去，反养出了个冰作的肌肤，衬着手中嫣红的扇面，摇出个旖旎生香的世界。罩一件簇新的乳云绉纱对襟褂，青碧的裙面似一片舒展的叶，她的心却皱在一处，突兀地有些心绪不宁。
直到傍晚，不知那阵北风一吹，吹来了除了绮帐以外的几人。远远在院门处望见，她还暗讽自个儿有些神神叨叨，就要含笑迎出。却见侍鹃火急火燎地领着丫鬟们奔入屋内，涕泪横飞地扑倒在她裙下，两个柔荑紧拽着她的裙边儿，“奶奶、奶奶，不得了了！绮帐姐没了！”
残阳照见明珠额上所浮的细汗，剔透如若干的晶粉铺成一片绝美的花钿。她怔一瞬，将人拽扶起来，睃过另几个哭啼不止的丫鬟，仍旧将乜楞的眼挪回侍鹃身上，“没了是什么意思？”
“她、她死了！”侍鹃泣不成声，溃出的眼泪一颗接一颗、一行应一行。哭得半刻，她才横袖将涕泪胡乱一抹，“今儿中午，两个丫鬟送来饭，我们在屋里吃过，消磨了一阵就午睡了。谁知、谁知个个儿在下午都依数醒了来，就绮帐姐不起。”
一条破哑的喉咙哭嗓不断，不知是害怕还是伤心令她一个小小的身子抖个不停，“我们喊她、喊她也不起，只当她是贪睡，便去掀了她的被子，谁知一掀开，就见她瞪着两个乌青的眼，嘴里淌着血，脸色煞白，上手一摸、人都凉了！”
呜呜咽咽的哭声喧阗满室，明珠只觉遭了当头一棒，一个身子趔趄不稳地就要朝地上栽去。幸而被闻讯赶来的青莲架住，将她搀到一根折背椅上，猩红的眼朝众人一睃，“先别哭，慢慢儿说！我且问你们，你们可是关在一处，可有见什么人与她说过话儿，给她送过什么东西？”
侍梅渐止住了哭，由地上撑起来，慢想一圈儿，将头急摇起，“我们就在一个屋子里，并不曾见有什么别的人来说过话儿。”
“周晚棠的丫鬟们呢，都是关在哪里？”
“她们关在另一个屋子，这些日都没见着。”