璀璨的太阳照向一片巍峨城墙，两条长长围槛上的积雪仿佛被万丈豪情浸染，消融欲坠。
上头列站着暗红一片，如血海的浪潮，几欲拍出城墙，扑向烈烈天地。恢弘绵延的仪仗队伍拥着文武百官，而百官则次地有序地围着主宰一切的君王。
高声齐唱的“吾皇万岁万岁万万岁”中，结成了山鸣谷应、风起云涌之势，赵穆俯瞰着这一切，胸口一寸寸澎湃起来。宋知濯侧目暗窥天子欲胀含笑的面色，克制着胸中胀起的同样的欲望。
雪光与阳光交织成的光芒刺了宋知濯的眼，晃一下，即见赵穆侧过来的脸，一片胡须被光消得几缕，“宋将军的兵，个个儿都是神采非凡、汪洋自资，倒十分有你的威势。”笑谈中，将脸一转，对像泰然安若的宋追惗，“宋国公，你真是教子有方啊。”
宋追惗两片红袖相搭，自持沉稳地笑一笑，“承蒙圣上谬赞，几位皇子才是深得圣上气度才学之传，犬子相较，不过是龙犬之别。”
笑点一下头，回转过来，又对上宋知濯罩在银盔里的两只坚毅笑眼，“谢圣上夸赞，这些将士军兵，气势如虹，却不是臣的。他们是圣上之兵、是我朝之兵，臣不过是为圣上领兵。”
观他笑起来，宋知濯将手垂下，眼睑垂望着粗墁的地砖。他十分清楚，在这位多疑诡谲的天子面前，必须适当收敛自己的锋芒。暗度中，倏听他状似不经意地提起，“要说领兵，朕之长兄才算惊天伟才，当年连父亲也常赞其英姿与韬略，可惜啊，天妒英才。若长兄在世，我朝必定又是另一番清平盛世。”
他自蹒向步辇，宋知濯父子紧随其后，互窥一霎，响起宋知濯的锵然之声，“先太子殿下胸怀韬略，可圣上有超世经纬之策，治理江山，当以此为之。”
十二人的步辇一起，赵穆的眼高高睨下来，一瞬惊心动魄的静默后，他阔开了笑脸，一个指端朝他点一点，“轮将士之中，果然还属你最武德兼备。朕听说，先太子祭日，你陪儃王一道往大运河游祭……，儃王呢？儃王，到朕身边来说话儿。”
音调高扬起，由随行百官中招出赵合营，末了一笑，“儃王，你与宋将军自幼一道长大，情同手足，你可不要枉费他这一片心啊。”
赵合营暗探宋知濯一眼，正声含笑，“我与宋兄，自幼一起长大，当年又同在赵将军麾下学艺，如今又同朝为官、同奉圣上。唯有不负圣上，方能不负彼此。”
“好、好，合营如今封了王，也比原先沉稳多了！”
合着赵穆爽利的笑声，百官亦纷纷笑起，谈笑之声回响在山河茫茫之间，如浪淘沙，滚滚汹涌。
铺天盖地的琼玉晚间复撒，独来独往银粟地，一行一步玉沙声①。一伞黄绸犹似夜行的白玉兰，于风雪中潇潇而行。红木门之间已经挂起了靛青绣喜鹊闹春的棉帘，里头就是另一个温暖世界。
打帘而入，即见丫鬟们围着明珠在榻，眉梢笑黛地在说些什么，骤见宋知濯，纷纷福身退下。明珠则轻捉了一阙孔雀蓝对蝶穿花纹的宝裙而起，小步跑到他面前，仰起脸，“你回来了？”她牵起他的手，走到榻前拿了一支桃红碧玺雕花簪凑到他眼前，“你瞧好不好看？玉海坊的掌柜送来我挑的，我挑了两支，一支给付夫人做生辰贺礼，一支给沁心姐姐做贺礼，恰巧她二人的生辰都在十二月。”
榻案上还搁着一个狭长的锦盒，里头放着一支一样的细簪。宋知濯笑一笑，落到榻上，接过她手上那一只翻一翻，“东西倒是好东西，只是这玉海坊听着耳生，新开的铺子？这两个多少银子？”
外头风雨无止，漆黑一片，榻上却灯火初明，静怡地罩着明珠双手托着的腮，如玉似霞，“是新开的，我头先去过一回。这一对儿原是要六千两的，掌柜的说是平江府的老师傅雕的，那位师傅还给宫里的娘娘们雕东西呢，但掌柜的给我算了便宜，五千八百两。”
“呵……，二百两的便宜？”宋知濯疲倦的脸上露出一线逗意，手臂够长了往她腮上捏一捏，“这些头面料子的铺子，大概天天儿盼着你光顾，你一个人就能将他们全家老小养活了。”
明珠瘪着嘴，将他手拍开，夺回了簪子，仍旧放回匣中，“二百两不少了，能够一家子一年的用度呢。”自我安慰两句后，匣盖儿一落下，便苦不堪言地趴在案上，“呜呜呜……，我又被坑了！”
髻顶一朵白山茶开得正艳，令宋知濯紧绷了一天的心神渐渐软下去，浮出满身疲乏。他斜靠在榻背上，就这样有一搭没一搭地同她说话儿，“先别哭，我说一个更叫你心痛的事儿。”