等白雪岚坐下,她却不急着和客人说话,只盯着那丫环的举动,瞧着她把数好的银元一封一封放到一个黑木箱子里。
半日,那丫环数完了,说,「老太太,数目没错。」
姜老太问,「你数清楚了?」
丫环说,「没错,这已经数三遍了。」
姜老太叫那丫环下去,拿出一把铜锁来,亲手将箱子锁上,抚着黑漆漆的箱盖,这才看向白雪岚,叹着气说,「我们家的事,白十三少也知道了?」
白雪岚说,「听是听说了,只是个中底细,还不清楚。」
姜老太说,「也是我们姜家靠着祖宗余荫,积下一点家私,都落在土匪眼里了。不把我们姜家的肉一刀刀割完,他们是没完的。」
白雪岚听她后头一句话,倒似还有别的事,不由去看冷宁芳。
冷宁芳自进来,敛目垂手站在姜老太身后,不曾说过一个字,见白雪岚瞅她,才轻声道,「十三弟这几年又是留洋,又是在首都当大官,不晓得这边的事。如今时局越发乱了,遍地都是土匪,这一带的富户,几乎家家都被绑过肉票。去年年初,我那小叔子就被绑了,婆婆花了一大笔银元才赎回来。不料今年,我丈夫又被……」
说到这,就停下了。
她揉了揉眼睛,像是泪迷了眼,叹气道,「也是我的命苦。」
白雪岚冷笑,「若是我没来,那大概是姐姐命苦。如今我来了,就是那伙不长眼的土匪命苦了。既然递了要赎金的信来,想必交换人的地点时间都已有了,对方是什么来头,你们大概也知道一点?都说与我听听。」
冷宁芳惊道,「你要做什么?」
白雪岚说,「当然是掏窝子。」
冷宁芳说,「使不得!你要是有个好歹,我不能和舅舅交代。」
白雪岚不以为然,「我自己的命,还用得着你一个女人向我父亲交代?」
目光落到姜老太脸上,又说,「姜家是有些家底,赎金你大概也凑足了。只是这次给了赎金,明年他们恐怕又要再做一票,年年如此,岂不腻歪?对付恶狗,丢骨头是不管用的,拿棍子把它们狠揍一顿,以后它们就不敢乱咬人了。」
姜老太是有些决断的,干枯的手摩挲着装满了银元的光滑的黒木箱面,问,「你这话,我何尝不知道有理。只是白十三少,你姐夫还在他们手里,动起手来,怕他要吃亏。」
孙副官在旁笑道,「老太太放心,我们总长办事,总不会有差错。先按土匪说的,把赎金交了,换了您儿子回来,总长再反打他们一个包抄。杀了土匪,抢回赎金,事就成了。」
白雪岚当年在山东地界的名声,姜老太也有耳闻。
如今这样一听,计划得也颇有章法。
何况心中正舍不得那满满的一箱银元。
便感激地点头道,「白十三少肯出手,那是再好不过。只是千万要顾着我的儿。」
冷宁芳还想说什么,但婆婆已经点头,她也就不做声了。
姜老太吩咐她将土匪送来的信拿给白雪岚,她只好取了来。
众人正商议明天的计划,忽听外面传来声音,像是小儿哭闹。不一会,刚才数银元的丫环进来,对姜老太说,「二哥儿醒了,闹着找您呢。」
才说完,一个小孩子揉着眼睛跑了进来,哭喊着,「娘!娘!抱抱!」
姜老太冷硬的脸顿时柔和起来,伸出两手,「二哥儿乖,娘抱。」
她虽然瘦小,但臂力却令人吃惊,那男孩子身形大约有十一二岁的样子,她却轻易便将孩子抱起来,搂在怀里呵护着。
二哥儿在姜老太怀里哭得眼泪鼻涕直流,口水也沿着嘴角往下淌。
白雪岚不由多瞧一眼,低声问孙副官,「这就是生下来有些毛病的那位?」
孙副官点头,轻声说,「年近五十才得了这位二公子,爱得不得了。后来姜老爷走了,老太太更是把他当成眼珠子一般。长到三四岁时,瞧出和常人不一样,不但不嫌弃,反而更为疼爱了。」
白雪岚淡淡一笑,「老蚌怀珠,没有不疼的。」
两人在这边说话,那头却仍是哭闹个不停。
二哥儿向来是被娇惯的,夜里醒了不自在,哭哭嚷嚷,连姜老太一时也哄不住,倒是冷宁芳过来,拍着他的背,柔声哄了几句,才渐渐止了哭。
不多时,又睡过去了。
众人这才继续讨论,把土匪窝子人数,袭击所需的人手和军火,大略算了一遍,再往窗外一瞥眼,天已微蒙,不再是煤精子般的乌黑了。
白雪岚伸个懒腰,站起来潇洒地道,「这就出发吧。」
第十七章
宣怀风一日辛劳,可以说是筋疲力倦,一夜睡得酣沉,连白雪岚不曾上床也丝毫不知。