等白雪岚坐下，她却不急着和客人说话，只盯着那丫环的举动，瞧着她把数好的银元一封一封放到一个黑木箱子里。
半日，那丫环数完了，说，「老太太，数目没错。」
姜老太问，「你数清楚了？」
丫环说，「没错，这已经数三遍了。」
姜老太叫那丫环下去，拿出一把铜锁来，亲手将箱子锁上，抚着黑漆漆的箱盖，这才看向白雪岚，叹着气说，「我们家的事，白十三少也知道了？」
白雪岚说，「听是听说了，只是个中底细，还不清楚。」
姜老太说，「也是我们姜家靠着祖宗余荫，积下一点家私，都落在土匪眼里了。不把我们姜家的肉一刀刀割完，他们是没完的。」
白雪岚听她后头一句话，倒似还有别的事，不由去看冷宁芳。
冷宁芳自进来，敛目垂手站在姜老太身后，不曾说过一个字，见白雪岚瞅她，才轻声道，「十三弟这几年又是留洋，又是在首都当大官，不晓得这边的事。如今时局越发乱了，遍地都是土匪，这一带的富户，几乎家家都被绑过肉票。去年年初，我那小叔子就被绑了，婆婆花了一大笔银元才赎回来。不料今年，我丈夫又被……」
说到这，就停下了。
她揉了揉眼睛，像是泪迷了眼，叹气道，「也是我的命苦。」
白雪岚冷笑，「若是我没来，那大概是姐姐命苦。如今我来了，就是那伙不长眼的土匪命苦了。既然递了要赎金的信来，想必交换人的地点时间都已有了，对方是什么来头，你们大概也知道一点？都说与我听听。」
冷宁芳惊道，「你要做什么？」
白雪岚说，「当然是掏窝子。」
冷宁芳说，「使不得！你要是有个好歹，我不能和舅舅交代。」
白雪岚不以为然，「我自己的命，还用得着你一个女人向我父亲交代？」
目光落到姜老太脸上，又说，「姜家是有些家底，赎金你大概也凑足了。只是这次给了赎金，明年他们恐怕又要再做一票，年年如此，岂不腻歪？对付恶狗，丢骨头是不管用的，拿棍子把它们狠揍一顿，以后它们就不敢乱咬人了。」
姜老太是有些决断的，干枯的手摩挲着装满了银元的光滑的黒木箱面，问，「你这话，我何尝不知道有理。只是白十三少，你姐夫还在他们手里，动起手来，怕他要吃亏。」
孙副官在旁笑道，「老太太放心，我们总长办事，总不会有差错。先按土匪说的，把赎金交了，换了您儿子回来，总长再反打他们一个包抄。杀了土匪，抢回赎金，事就成了。」
白雪岚当年在山东地界的名声，姜老太也有耳闻。
如今这样一听，计划得也颇有章法。
何况心中正舍不得那满满的一箱银元。
便感激地点头道，「白十三少肯出手，那是再好不过。只是千万要顾着我的儿。」
冷宁芳还想说什么，但婆婆已经点头，她也就不做声了。
姜老太吩咐她将土匪送来的信拿给白雪岚，她只好取了来。
众人正商议明天的计划，忽听外面传来声音，像是小儿哭闹。不一会，刚才数银元的丫环进来，对姜老太说，「二哥儿醒了，闹着找您呢。」
才说完，一个小孩子揉着眼睛跑了进来，哭喊着，「娘！娘！抱抱！」
姜老太冷硬的脸顿时柔和起来，伸出两手，「二哥儿乖，娘抱。」
她虽然瘦小，但臂力却令人吃惊，那男孩子身形大约有十一二岁的样子，她却轻易便将孩子抱起来，搂在怀里呵护着。
二哥儿在姜老太怀里哭得眼泪鼻涕直流，口水也沿着嘴角往下淌。
白雪岚不由多瞧一眼，低声问孙副官，「这就是生下来有些毛病的那位？」
孙副官点头，轻声说，「年近五十才得了这位二公子，爱得不得了。后来姜老爷走了，老太太更是把他当成眼珠子一般。长到三四岁时，瞧出和常人不一样，不但不嫌弃，反而更为疼爱了。」
白雪岚淡淡一笑，「老蚌怀珠，没有不疼的。」
两人在这边说话，那头却仍是哭闹个不停。
二哥儿向来是被娇惯的，夜里醒了不自在，哭哭嚷嚷，连姜老太一时也哄不住，倒是冷宁芳过来，拍着他的背，柔声哄了几句，才渐渐止了哭。
不多时，又睡过去了。
众人这才继续讨论，把土匪窝子人数，袭击所需的人手和军火，大略算了一遍，再往窗外一瞥眼，天已微蒙，不再是煤精子般的乌黑了。
白雪岚伸个懒腰，站起来潇洒地道，「这就出发吧。」
第十七章
宣怀风一日辛劳，可以说是筋疲力倦，一夜睡得酣沉，连白雪岚不曾上床也丝毫不知。