“那是自然！”阿尔莱德只差没有举起手来发誓了，“如果不合法被人揭发出来的话，我还能在巴黎立足吗？我的目标可是要在三年内拿到每年四万法郎的收入呢，怎么可能让一点蝇头小利阻碍到我以后的前程呢？”
再次听到阿尔莱德这野心勃勃的想法，就算是路易也被他说出的这个数字吓了一大跳。
“你是认真的吗，阿尔？每年四万法郎的收入，你确定你不是在说傻话？”
“四万法郎一点也不多，我的小路易，你在乡下太久了，不知道想要当一个合格的巴黎人需要多少钱，如果我想要成为一个真正的巴黎人，每年四万法郎的收入都只能说是够用而已。” 阿尔莱德翻了个身，悄悄跟他咬耳朵：“不过你不要跟我父亲说我的想法，他那个人那么固执，肯定会认为我是异想天开，不把心思花在寻求官职这样的所谓正道上；可是如今的世道是非常现实的，想要有油水的官职，就必须拿大把的金路易去打通关系啊！”
路易还是很不适应这种唯金钱论的说法，在马贡，人们是从来不会这么直白地谈论金钱的问题的，他们最多含糊其辞地用“某先生每年能以一百法郎的价格卖出一千桶葡萄酒”这种话来猜测一下谁每年的收入是多少。
思来想去，路易只能慎重地对阿尔莱德提出自己的意见。
“我不是很懂你所说的茶叶生意，不过既然你认为可以通过这个途径来获得你想要的收入，我也不能干扰你的选择。”他说，“但是我不愿意你沾染任何跟高利贷有关的东西，你能不能答应我，绝对不要跟犹太人合作？”
“这个我可以保证，”阿尔莱德说，“我会离那些吸血鬼远远的，现在想想，当时动用了那笔本金被父亲痛骂一顿都比借犹太人的钱好，毕竟他们的利息实在是高得可怕。”
“除了这个，你能不能再也不要去赌场？那种地方，实在不是正经人应该踏足的，就算你侥幸在那里赢了一次，它也迟早会把你从它那里得到的夺回去。”
对于他这个要求，阿尔莱德就有点为难了。
“这个我没办法保证，”他说，一看路易似乎就要生气，赶紧加上了一句：“你知道的，有时候要跟一些人打交道，就必须得到一些不入流的地方去，如果你露怯了，他们就会看轻你，给你使绊子；不过我向你保证，我知道那种地方的把戏，绝不会做把自己的全部身家都在赌场里输掉的赌徒，这个我还是有分寸的。”
“好吧，”路易勉强接受了这个说法，“那么还有一个问题——那位玛格丽特小姐呢？”
听到玛格丽特的名字，阿尔莱德深深地皱起了眉头，他的脸上显现出一种年轻人特有的烦恼神情来，就是那种陷于热恋中的人才会露出的苦恼神情。
“我知道她的身份，我知道她不是什么公爵夫人也不是什么贵族小姐，我有分寸的，路易。”
虽然说着这样的话，努力想要表达自己还算是理性地看待玛格丽特的存在，阿尔莱德的语气却带上了犹豫，一点也不像谈起他经营的事业时那样轻松自如了。
“这样也没有什么不好的，不是吗？反正，我总是要有一个情妇的，如果不是她也会是别人，我还得花时间去寻找新的女子呢！”
就像是要说服好友，也像是要说服远在夏布利的父亲一样，他这么对路易说。
“我记得你好像说过那位玛格丽特小姐可没有承认你是她的‘先生’。”路易毫不留情地指出了这一点，不过，他又好奇地问了一句：“所谓承认你是她的‘先生’，就是在大家面前认可你们之间的关系吗？”
“哎呀，我天真得可爱的路易，这种事情怎么可能在其他人面前承认呢？”阿尔莱德嘲笑了好友一句，“在巴黎，很多事情是只能做，但是绝对不能说出来的，哪怕事实就是那样也不能说出来。”
“这也不能怪我，毕竟马贡还真没有玛格丽特小姐这一类的人——啊，我没有别的意思，阿尔。”
“我知道你没有嘲笑的意思，你对破产的无赖都很温柔。”阿尔莱德很烦恼地搔了搔头发，“我也不知道该怎么说，但是吧，我现在肯定不可能成为玛格丽特的‘先生’的，所谓‘先生’，就是在金钱和生活上供养她们的人；我现在没有这个能力和金钱，但是我又想看见她。”
“说实在的，我也不知道该怎么办了，路易。”他很不情愿地承认：“我有时候恨她，特别是看到她跟那些花花公子一起散步的时候；有时候又想她想得发狂，哪怕明知道是个奢望，也会不由自主地跑到布洛涅森林去，只为了见她一面。”