声势浩大，旌旗蔽空，单是人数与规模便十分可观，足够使人惊叹不休。
按照天承的礼制，秋猎之前要先在皇帝的带领下，向天帝诸神三跪九拜，行祭天之礼，用以答谢上苍对本国的眷顾；礼成后，众臣归位，再由皇帝张弓，向林中射出一箭，秋猎方才正式开始。
早在天还没亮的时候，耿靖便率禁军来到了围场，将不少野兽都驱赶到了围圈当中。待祭天礼毕、陛下张弓搭箭后，他一声令下，围圈登时被人打开，兽群几乎是瞬间便四散开来，向着林中仓皇奔逃。
皇帝尤善骑射之术，即便年岁大了也未曾落下。他眯起一只眼睛，将闪着寒光的剑尖对准了一只矫健迅捷的雄鹿，屏息凝神片刻，骤然松开指尖——
“嗖”的破空之声传来，羽箭急射而去，精准射中了雄鹿的脖颈，将它一击毙命。
“陛下好箭！”
人群中立即传来欢呼赞叹之声。皇帝微微一笑，收好长弓，命人将雄鹿好生料理，转身对众人朗声道：“吉时已至，诸位还等什么？且去林中大显身手一番罢！”
不少血气方刚的男儿们早就挑拣好了自己的猎物，闻言立即高呼一声，迫不及待地翻身上马，向丛林疾驰而去；而女眷这边，在皇后的安排下，也有不少宫女迅速上前，服侍着诸位娘娘夫人小姐们前往营帐当中，尽情吃茶谈天。
皇子公主们的队伍与官臣们挨得挺近。
明昙一袭大红的骑装，身量高挑，又是沉鱼落雁之容，在人群中格外引人注目。
待秋猎正式开始后，她与明景分道扬镳，正准备去找林漱容，邀对方一起到林中狩猎时，却不料——竟被一旁早有准备的二皇子拦住了去路。
“小九这是急着去哪儿呢？”
明晖和善地笑了笑，扬起手里的牛角长弓，同她亲切道：“听说你接管禁军之后，便一直勤练武艺，二皇兄早想领教一番……今日恰逢良机，林外已设了箭靶，不知小九可否赏脸，与我前去分一分高下呢？”
他说话时的音量不大不小，刚好让周围的臣子们听了个清清楚楚，一时之间纷纷朝他们侧目过来，眼中闪烁着看热闹的光。
“……”
明昙的指尖轻轻一颤，面色微沉。
自己在禁军营中的动向本该是秘密，但为何会被明晖知道得如此清楚？
她眯了眯眼睛，脑中顿时划过数个人名，不由在心中暗暗冷笑。看来还是不能太心慈手软了。
——不过，好在她早有提防，这点探子只知道表面的一点东西，并不了解明昙过往的真实经历。
就比如……九公主确实习练过骑射，但却并不是在“接管禁军之后”，而是自幼为之。
早在多年以前，在皇帝的暗示下，林漱容便开始有意按照太子的规格，不仅教导明昙文治朝政，也督促她勤练武艺和骑射之道。
而此前，由于公主并不需要习武的缘故，为了让自己不太扎眼，明昙从未使用过宫内的演武场，只在坤宁宫或林府当中练过武。
这样麻烦的训练持续了很久，直到明昙及笄，皇帝把禁军交给她后，后者才终于不用再委屈自己，特意和耿靖借了军营中的场地，专门用来练习弓马箭术。
结果未料，一时不察，居然还是被明晖给得知了自己的动向……
真是手眼通天。
明昙在心中暗暗冷笑一声，面上却仍旧滴水不漏，缓缓道：“二皇兄说笑了，哪有什么‘精于骑射’？不过是闲着没事，便同耿、林二位指挥使学了两手，尚且称不上熟练，如何能与皇兄相较？”
这就是推辞的意思了。
明晖意味深长地望着她，还没答话，旁边的队伍里便兀然传出一声大笑，将不少官员都吓了一跳。
“九公主何必自谦！下官运道颇佳，曾有幸造访禁军营，恰好一睹过您练箭的风采——不说百步穿杨，却也靶靶都能正穿红心！”
发话之人是骁骑参领吕巡。
他是朝中有名的武将，生得虎背熊腰，一边越众而出，一边冲明昙拱了拱手，继续高声说道：“如此本领，若还不可以称为‘精通’……那我们这点连十环都无法轻易击中的人，又只能算点什么呢？”
吕巡话音刚落，周围忽然一静，不少人都吃惊地望向明昙，满脸写着不可置信。
九公主的箭术竟然这样精绝？
另一边，不等众臣回过神来，便有人相视一眼，立刻抚掌应和道：“想不到九公主年纪轻轻，便有如此巾帼英姿！不愧是中宫嫡女，难怪最得陛下青眼！”
“是啊，吕参领亲眼所见，怎会有假？”
“公主既有这般好箭法，又何必推辞？还请与二皇子殿下比试一番，让臣等开一开眼罢！”