“为娘娘分忧，是嫔妾的本分。”静贵人温顺答道。
瑛妃收起匣子，点了点头，看上去对她恭谨的态度很是满意。
然而，就在后者刚刚松了一口气，准备告退时，却又听对方含笑道：“不过，近日你送来的银票面额可都不少，远远超出了贵人的份例……怎么，这是瞒着本宫，找到了什么赚钱的好手段么？”
跟了瑛妃这么久，静贵人当然敏锐地察觉到了这句话中隐藏的危险之意。她浑身一颤，立即跪倒在地，连忙解释道：“娘娘误会了！这些多出来的银票，都是七公主先前交予嫔妾的！——您也知道，她平日惯爱读书写作，早些年便让丫头在宫外谋了个营生，专门售卖她自己写的书……”
瑛妃微微挑眉不语。
“而最近几日，七公主闷在宫里无事，便又给先前那书写了续集，在京中出售的情况不错，所以嫔妾才从她那儿多拿了些银钱，只盼能够襄助娘娘一二……”
“噢，原来如此。”
听完这一番解释后，瑛妃的神情明显和缓了下来。她微笑着点点头，伸手一挥，冲身旁的大宫女鱼溪吩咐道：“去把本宫库里的那座红珊瑚摆件拿出来，给静贵人带回瑞兰轩，便算是本宫赏给七公主的了。”
静贵人一惊，下意识想要推拒，“这、娘娘不必如此厚赏，七公主与嫔妾都是甘愿为娘娘做事……”
“无妨，你且叫暶儿安心收着便是。”瑛妃摆摆手，截断她的话头，笑道，“按咱们的交情，本宫也算是暶儿的半个姨母了，给她些好东西不是理所应当之事么？”
“……是，嫔妾代七公主多谢娘娘恩赏。”
“嗯。”
瑛妃点了点头，见对方识趣收下，就也没再这个话题上多言，而是看似漫不经心地提起了另一件事。
“对了。几年前，陛下不是把六皇子过继给了姐姐么？你如今与他相处得如何？”
“六皇子殿下？”静贵人愣了愣，有些不明白瑛妃为何会问及此事，但也只能老老实实地答道，“那孩子是个乖巧懂事的，自从嫔妾把他送到宋答应宫里、让他们母子同住后，六皇子也未曾忘了嫔妾，而是三天两头就要派人送些东西，或是来瑞兰轩请安……因此，虽关系没有多么亲昵，他却也与嫔妾相处得还算不错。”
“好。”瑛妃了然地点点头，叮嘱道，“陛下既然将他过继给了你，你便也算六皇子的半个母妃，务必要好生教养，让他与你多亲近些，可明白了？”
“……是。”静贵人虽然心中疑惑，可也不敢在脸上表现出来，只得福身答应道，“嫔妾谨遵娘娘教诲。”
“行了，天色不早，本宫乏了，你也回宫去吧。”
该交代的都交代完了，瑛妃便也没有多留对方，而是摆了摆手，让她自行告退了。
半晌后，静贵人带着那座红珊瑚摆件离开，懿德宫又恢复了往日的安静。
桌案旁，香炉里的香终于燃尽，满室的梅香也变得若有似无。瑛妃转过头，看向半敞着通风的窗外，睫羽稍垂，略略有些出神。
现在她贵至妃位，搬入了后宫中仅次于坤宁、广阳的懿德宫，外头的院子虽然比从前在瑶华轩时大了许多，但却没有了那满园的红梅，也没有了……那个端着药碗进屋、提醒她不要再在窗边吹冷风的女儿明昭。
“……”
瑛妃垂下眼睛，有些疲惫地揉了揉额角，淡淡唤道：“鱼溪？”
候在不远处的大宫女立即上前，“娘娘有何吩咐？”
“今日未曾落雪，让小厨房不必给陛下炖汤了，做道清蒸鱼送去天鸿殿即可——”瑛妃顿了顿，低声补充道，“记得借着鱼腥味遮掩，把东西多放一些。记住了？”
说完，她转过头，看着鱼溪微微变色的面容，不由得挑起眉梢，“怎么，你有什么异议？”
鱼溪吓了一跳，赶忙跪倒在地，急急道：“婢子不敢违背娘娘的意思！只是、只是近日太医院那边有消息传来，说是陛下的头疼病屡发不止，郭院判已经打算查探天鸿殿近日的吃食……娘娘还请务必谨慎行事……”
“是么？”
瑛妃眯了眯眼睛，沉默片刻，终是道：“那最近这段时间，便不必放药了，只管命人安生做菜便是。”
“是，”听到这话，鱼溪终于大大松了一口气，感到自己的衣衫已经全被冷汗打透，“娘娘放心，婢子这就去办。”
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待到几日后的腊月十五，盛安一声响亮的“散朝”后，明昙赶忙快走几步，一把拦住了正欲踏出太极殿的工部尚书，笑眯眯地道：“鲁大人，还请留步留步！”
工部在六部当中司掌营造修葺、土木水利，算是个边缘化部门，一向不甚起眼。因而尚书鲁铁生同样是个非常安分守己的官员，即便眼看着二皇子与九公主经常在朝堂上打擂台，却也十分谨言慎行，从不曾站队于任何一方。