有新来的镖师问：“这小丫头片子是哪家的小娘子？”
“嘘，是李镖头家的闺女，云生镖局的大小姐。”
“小姐来做啥子？”
“小声点，听说咱们这大小姐脾气可不太好。”
李明琅一甩素白斗篷，分开熙熙攘攘的人群，步履如风直冲林师爷而去。
镖师和镖局里雇佣的打手、小厮为她气势所震，竟全都往两侧退开。待她走到近处，才看清这位声名在外的泼辣娘子，身形样貌都像一朵清丽白净的杏花。
“琅姐儿。”林师爷站起来拱手，“什么风把你吹来镖局了？”
李明琅娇声笑了笑，随即脸色一寒：“我再不来镖局，恐怕再过两天云生镖局就要关门大吉了吧。”
难怪上辈子舅舅一家人把她家产业挥霍得如此之快，原来在她沉溺于爹娘去世的痛苦中时，竟还有这一档子事。
林师爷到底是李明琅的启蒙先生，最熟悉她的骄纵性子，闻言抹一抹额头的虚汗，老脸蜡黄，说道：“小姐你不知道，李镖头走后镖局接连丢了几桩大单子。银钱周转不过来，底下的镖师们也担心往后无镖可走，镖局会付不起酬劳……”
听到父亲的名字，李明琅心中一痛，她望一眼厅堂中点头附和的人们，心下了然。
大马金刀坐在一旁的张镖头清喝一声：“我倒是乐意留在云生镖局，李大哥刚走不久，人心就散了，说出去好不好笑？但我手下的弟兄都有妻小，他们也要吃饭。”
“对啊，对啊。”应和的声音仿若浪潮，无情地拍打在李明琅耳畔。
她放下臂弯挎着的食盒，垂眸思索片刻，口中一下一下地轻咬舌尖，试图用疼痛唤起理智。
“有多少人要走？”李明琅问。
林师爷卷起那本写得密密麻麻的账册，递到她眼前。
“镖局原有五十四名在册的镖师，两个镖头，另有三十武士，四十余小厮，如今愿意留下的不过两成。”
李明琅明眸忽闪，哗啦啦地翻动账册。
里面仔细记录着每个镖师每月的走镖天数，支取的银钱……算上云深镖局每走一趟镖取三分利的惯例，竟是入不敷出，苟延残喘，难怪林师爷他们会选择遣散大半镖师。
李明琅也没了脾气。
虽说云生镖局建立之初是以她父亲李道仁为首，和其他几个从西北军退下来的军爷共同操持，用仁义为名聚累志同道合的镖师……
但仁义不能当饭吃。
她家的镖局濒临破产，手下人另谋高就也是人之常情。
看完大半账本，李明琅深吸一口气，她被爹娘娇惯日久，上辈子稀里糊涂死得冤枉，这辈子倒是第一次走出他们的羽翼，扇动自己的翅膀破开飞斜的雨幕。
“我明白了。”李明琅扬声道，“方才是我鲁莽，耽误各位叔叔们做事。只是我有些话，想在大家离开前说上一嘴。”
张鸿鸣镖头豹头环眼，燕颔虎须，听闻李明琅珠圆玉润的话音，不由皱了皱黑蚕似的眉毛。
他声若惊雷：“明琅小姐，镖局可不是小姑娘过家家，是刀尖舔血的活计。弟兄们晓得你家里出事，心中难受，但你现如今可不是当家的，有些话得想好了再说。”
李明琅就等着张镖头这句话，她理一理丧服衣襟，直视前方攒动的人群，朗声道：“我爹走了，但云生镖局没有散。过去我是李家的小姐，现在就是镖局的当家。我身上流着我爹的血，打小在镖局长大，知道走镖的不易。诸位叔伯，你们要是不信我，今天就可以拿银子走人，念你们多年辛苦，还能多领一个月的份例。”
一个月的银钱如石子激荡死寂的水面，李明琅的话总算让一群大男人重视起来，她言语间的豪爽做派也让大家想起一个人，镖局的前任总镖头，李明琅的父亲。
李明琅环顾一圈，扬起嘴角：“若是有意留下来的人，我李明琅在此保证，往后的月例会比现在多加十贯，分成照旧，镖局的生意也会在三个月内恢复如初。”
在大行朝，一个普通四口之家一月所需的银钱不过五贯，李明琅说笑间就添了两个月的买粮钱。
镖师们面面相觑，林师爷和张镖头也被李明琅的豪言壮语惊到，一时间都没人说话。
李明琅心里发虚，在此之前她可一点准备也没有，临时放下大话，就为了稳住人心。
镖局的生意是否牢靠，跟镖师的数量息息相关。武功高强的江湖高手，也无法独自一人押送一个车队的饷银和汇票。
她也不确定，会有多少人选择留下。
第3章 英雄帖
撂下豪言壮语，李明琅就挪了一张官帽椅，悠然坐在条案后边，打开乌木食盒，慢条斯理地从中取出一只小茶壶，倒好茶汤，用镊子夹了几枚红枣进去泡着。