姑姑们见完礼，林芙却没有赐座。两旁座位是给嫔妃们坐的，宫女们只有站着，或是跪着回话的礼。
这其中，有一位礼仪司的绣春姑姑，因从前林芙承教太后膝下时，也曾受过她的教诲与照顾，因而与皇后熟识几分。既知她的脾性，自然也就不像旁人那般瑟瑟发抖。
绣春姑姑道：“不知皇后娘娘召奴婢们前来，是有何吩咐？”
林芙含笑道：“吩咐倒是不敢，各位都是宫里的老人儿了。不过本宫年轻，有些地方不大明白的，还得向各位姑姑讨教。”
绣春姑姑一听她这调，就知道皇后并非在谦虚，而准是在打盘算。她躬身道：“皇后娘娘请说，奴婢定知无不言。”
林芙道：“近日本宫看这人头簿子，觉得咱们宫里人也太多了些，一年单各项薪俸就是笔大数目。现在前方战事吃紧，咱们后方也不得不省着用钱。可这点儿钱若要养活这么多人，就免不了其中会有克扣贪饷之事。这是本宫不愿意看到的。”
掌管各宫人头簿的也是绣春姑姑。林芙说这话的时候，就一直看着绣春。她虽是笑着说的，却令绣春肃然起敬，觉得这位娘娘果真与从前大不一样，竟真正出落成几分皇后模样了。
绣春跪下请罪道：“娘娘恕罪，是奴婢失职了。奴婢自甘请罚。”
这六宫人头数本是个经年积累的旧病，谁都嫌麻烦不愿去查办。落在她手里，若想办时，也总遭各路人等阻挠，久而久之也就没了法子。
按理说，这是不能全怪绣春的。但皇后既然如此问了，绣春自然也不能推卸责任，只盼皇后能真正管起这件事来——现在这个人头簿子，已不是她一个小小的礼仪司掌事能查管的了。
林芙心里也明白，因此并不苛责，而是温和道：“本宫知道姑姑是个尽职尽力的人。过去之事且不提，现在开始，本宫希望姑姑能助本宫一臂之力，将这些烂账平清楚，姑姑以为如何？”
绣春姑姑道：“奴婢自当领命，任凭皇后娘娘差遣。”另外五位姑姑也跟着一齐答应，朝林芙拜下去。
可林芙笑道：“先别忙着应承呀。本宫才刚是与绣春姑姑交待的，又何时与你们交待了？”
那五位面面相觑，不知皇后是什么意思。
林芙端起盖碗，闭目品茶。一旁华莲站向前道：“娘娘的意思，是你们当中有人德行不配，应不再做掌事，而将此位让与有才能者。诸位姑姑请说说，你们当中有谁自认是可以留在娘娘手下做事的？”
那五人大惊，个个说不出话来。华莲又道：“倘若有自认为忠心的、有能力的，可即刻站出，娘娘日后必将重用。不过，诸位心里还是要有个数儿，可不要想着单说几句好话就能糊弄娘娘。若有敢撒谎的，立刻送往水房去。”
“水房”是宫中掌刑司的别称。因里头有一座水牢，能叫人生死不得，因而人人惧怕。
这下，几人皆垂眸沉思，有犹疑的，有惧怕的。不过片刻后，果然有一人站了出来，道：“奴婢掌刑司管事关秋翠，愿为娘娘效劳。”
林芙默默将她打量一番，只见此人生得结实，面容不丑。华莲看着她道：“听说，你是贵妃娘娘的远房亲戚？”
关秋翠忙道：“是，奴婢是她娘家的旁系远亲。但素常也并不与贵妃娘娘多来往。她宫里进出的都是贵人，奴婢不过一介穷亲戚罢了。俗话说皇帝还有三个穷亲戚呢，皇后娘娘，您说是不是？”
林芙听笑了，道：“皇上有没有穷亲戚本宫不知道。不过你既然愿意效忠本宫，本宫就暂且留了你——本宫给你三个月时间表明忠心。三个月后，本宫自会定你去留。”
关秋翠谢恩道：“奴婢但凭娘娘差遣。”
接下来，绣春姑姑也站了出来。她自不必说，只向皇后微微一笑，两人间便是心有灵犀。
另一个站出来的是御服司掌事姚崇兰，林芙同样给她三个月时间，再定去留——以上这三个，除了绣春是个知根知底的，关秋翠与姚崇兰均是水芝已查过底细的，算是可用之人。
至于还跪在地下打哆嗦的那三个，可就不一定了。
第28章 . 点绛唇（13） 皇后，你还是太年轻。……
现在, 礼仪司掌事绣春、掌刑司掌事关秋翠与御服司掌事姚崇兰皆站在皇后右下侧，表示她们已效忠皇后。还有御寝司掌事、御用司掌事、杂事司掌事三位，还跪在地下, 尚不明去处。
华莲严厉道：“怎么, 三位姑姑还未想好吗？”
那御寝司掌事姓荣的，爬过来向皇后磕头道：“娘娘！奴婢愿、愿为娘娘效劳！”
华莲呵斥道：“回话要有个回话的样子，莫把娘娘给吓到了！你倒是说来听听, 你有什么本事，能为娘娘效劳的？”