乔蓉就这样被皇后从大理寺里头夺了出来。
她是被麻布塞着嘴，被一顶软辇一路从皇城偏门抬进了万寿宫，押送她的人是黎元。因为嘴里骂骂咧咧嚎了一个晚上，她被人从软辇里拖出来的时候，嗓子都已经哑了。
华莲皱眉看她。只见她身上还穿着时下流行的贡花织锦衣裳，也算华美精致，只是已被人扯得凌乱不堪。头上金钗斜飞，与发髻纠缠在一起，摇摇欲坠。整个人看起来狼狈得很。
乔蓉环顾四周，看这院子极大而美，眼前人个个儿装扮讲究，就知道八成是在宫里。她将头高高扬起来，整了整衣裳发髻，道：“你们想干什么？”
华莲道：“情形紧迫，奴婢就直说了。这儿是皇城里头皇后娘娘的居所，万寿宫。娘娘现在有话要问你，请乔姑娘随我来。”
她没叫乔蓉冯夫人，而是以本姓呼她，乔蓉不由一愣。她已好久没听过别人正经提起乔家。
乔蓉声音有些颤抖，但满心恨意在听见“皇后”二字后，立刻翻涌上来：“皇后那个贱人，她又找我做什么？又要害我是不是？”
一旁黎元不知她与皇后的过往，听此大怒，抬手就给了她一个嘴巴：“胆敢以下犯上，小心我割了你的舌头！”
乔蓉哈哈大笑道：“你割呀！你倒是割呀！你们这些人呐，天生就是来索我的命的，是不是？”
她已形同疯魔。周围一圈宫人都怒目看她，只等黎元一声令下。里头林芙听见了声音，叫水芝掀帘子走出来问道：“是她来了吗？”
一时故人相见，心里头带着新仇旧恨，自然分外眼红。但眨眼间回想数年过往，竟落至如此田地，又不由唏嘘，一时两人谁也没有发作。
静默半晌后，林芙走近乔蓉，盯着她道：“华莲、黎元，你们先去忙吧。本宫想慢慢儿与乔姑娘聊一聊。”
华莲道：“不行！倘若她伤害娘娘与孩儿……”
林芙冷冷道：“那本宫即刻就杀了她。”
她的面色令人胆寒，华莲打个寒战，她相信以皇后的性子，必是说到做到。
于是众人皆退去，只留她二人在一处。林芙将乔蓉引到一株芙蓉树下，那儿有一圈石桌石凳可坐。且头上绿枝成荫，玉色绣球样的花儿点缀其中，风一吹，便散落下来，使林芙打了个喷嚏。
她伸手请乔蓉道：“坐。”
乔蓉毫不客气，默默坐下了。她的眼睛始终未曾离开林芙的脸。林芙也回看她道：“你为何要这么做？”
乔蓉道：“我恨你，恨透了。”
林芙道：“是为着从前的缘故？还是为看我如今过得好，而你却落魄了？”
乔蓉道：“都有。你既然知道，为何还要再问？只可惜我又栽了。我就从未能赢过你。想到这些，我就更恨你。”
林芙道：“我只觉得你糊涂。你本是高门贵女，却一步错步步错，以至于此。倘若你还肯悔改，兴许还有余地。”
乔蓉厉声道：“我有什么可悔改的？难道不都是害我成这样的吗？”
林芙道：“当真是旁人害的你吗？从一开始，不就是你去害的别人？难道你记错了？就是因为你执意要将事事都错怪到旁人身上，钻了不该钻的牛角尖，才落到今天这般田地。”
乔蓉整个人都颤抖起来。林芙分明看见她眼角有泪，但她仍执拗道：“我没错！”
林芙道：“好罢，想来我这个‘仇人’的三言两语，并不能使你回心转意。不过，咱们话又说回来，你偷天换日之事，还是得审。”
乔蓉警惕道：“你想拿我怎么样？”
林芙慢慢道：“我不想拿你怎么样。不过我得先提醒你，我知道你背后有关家指使，当然你恨极了我，是不会承认的。”
乔蓉瞪着她。林芙又道：“但是，现在你被我召进宫来审问，关家一定会对你有所提防。等你回去大理寺，他们就未必就肯保你了。弃卒保车这个道理，想来你应该懂得。”
乔蓉脸色更白了，眼睛一眨不眨看着林芙，直叫人发悚。但是林芙直视回去，向她微微一笑。
这一笑之下，乔蓉面上便有些崩溃。咬牙思量再三，终究是怕死占了上风。她道：“倘若我告诉你，我能有什么好处？”
林芙道：“你罪不至死，但也不会有额外的好处。”
乔蓉道：“既如此，我便告诉你：关家关夫人同样也恨毒了你。你抢了她女儿关昭妃的后位，又屡次不叫她女儿好过，她恨不能与你同归于尽。”
林芙笑了：“那得看她有没有那个本事。”
乔蓉的口供很快被记录下来，不久她就被送出了宫。临走前，乔蓉立与车前，向林芙道：