“臣等受陛下隆恩，乞……”
通篇的意思薛瑜总结了一下大概是，请求皇帝允许将考试与定品制度结合，从基层选人，从下而上开始胥吏的换血。再一看落款，除了打头的韩尚书令，其他全都是她知道的寒门出身官员，乔尚书的名字写得格外沉重，让薛瑜不禁想起他送的那卷“老骥伏枥”的字帖。
人总是矛盾的，乔尚书为保自己的官职，能够宁愿把发现的秘密交给薛瑜让她挡枪也不主动站出来，也能在为了更多的人争取向上机会时，寻找他人联名。和乔尚书共事了几个月，对他的文风薛瑜还是认得出来的。
而更吸引薛瑜注意的，是落款日期。文章成型于正月十五，也是吏部礼部为了应对人数越来越多的考生陷入崩溃的时候。或许，是远超他们想象的报名数量让寒门官员意识到了背后的可能，才抛弃了以往的谨慎，上书皇帝。
“看来，是儿无状，自以为聪明了。”薛瑜笑着走过去，把奏折重新放到皇帝桌上。
被猜到背后意义和发展方向并不可怕，可怕的是没有人想到这一点。连能够成为中央官员的聪明人都想不到，那薛瑜想要的从胥吏考试生出的期待就更难出现了。
考试选拔出的胥吏，虽然可能和士族们的自家奴仆比起来不那么得心应手、会拍马屁，但在做事上远超过往效率是可以想见的未来。用过高水平的胥吏，再让人用回以前仆似主人的胥吏，恐怕想偷懒的官员第一个不答应。虽然他们也没多少机会偷懒了，引入考核绩效和考试制度两种杀器后，就注定了他们得踏上没完没了内卷的道路。
皇帝哼了一声，“聪明？聪明怎么还没把行宫的地收拾好？想要赖过春天，也得问问朕答不答应。”
薛瑜一本正经解释，“儿绝无此意。只是尚未丰收，不能确定冬麦种植与春麦收成结果差距，儿便暂时未报。”
“谨慎过头就成了胆小。”皇帝点了点桌面，将一张纸条推过来，“朕答应过，待你做成，为你加冠。加冠后去哪处巡查做事，你可想好了？”
薛瑜心中微紧，看向纸条，纸上只写了四个地名，好在她在查资料的时候恶补了一下舆图和地理记录，不然还看不出这几个城池分别对应着西北、西南、东北、东南四个方向上守卫最严密的边城。
由于韩北甫和伍明的队伍在西南，自家商队也在西南，薛瑜对西南方向的城池更为了解，甚至闭着眼不看舆图都能说出来相关的优势劣势。而西北方，太子十多年前作为梁王巡查的城池，虽然了解不多，但只要想到太子的死，就蒙上了一层深重的血色阴影。对东北东南的了解就更少了，仅限于知道这个方向拥有良好商路，同时也是开战时最可能受到冲击的部分。
若只按照手下能调动的人所擅长方向考虑，她手中的人才和预备役人才都更偏向内政，算上和镇守边关的武将的交情，薛瑜的第一选项只有西南。
但薛瑜没有立刻做出选择，皇帝靠在椅背上，平视着她的眼睛，“很难选？”他的眸光变得危险起来，“你不想去？”
封王加冠，意味着皇帝的认可，但它从来都不是终点，而是另一场考试的开始。
“四座城都很好，但儿对四城了解都不足，恳请陛下允儿逐个分析后，再回答您。”薛瑜答得很镇定，她本就没想过一直留在京城打转，面对加冠后的这场考试通知，只觉得总算等到了意料之中的大石落地。
“鸣水是第一座城，但它也是许多座城的雏形。儿早就想去边关看看，还要多谢陛下允许才是。而不论儿选择去哪里，在鸣水获得过的成功，鸣水积累下的经验，都能散到各处，让每座城池都能因地制宜地获得发展。”
鸣水工坊是其他城市复制不了的，但工坊存在的意义更多的是制造工作岗位和稳住经济，在鸣水可以是工坊，在西南可以是果树。更珍贵的可复制的城市经验，是种植技术、医疗、教育和按劳分配。
但对四座城不够了解，限制了薛瑜判断哪里更无法参考已有经验，需要她去开开脑洞、薅薅羊毛。她又不是绝顶的聪明人，虽然不怕难，但不去了解城池就直接选择，这是对城的不负责，也是对她自己的不负责。
“可以。”皇帝点头答应下来，“在你送来收成结果之前，都可以考虑。常修，去，把四城一年来送过来的文书整理整理，给老三在这里加个座。”
对于皇帝友情提供参考资料，薛瑜十分感谢，但在老板面前加班，就不那么美妙了。薛瑜头秃地回忆了一下碰上过多少次皇帝通宵达旦，深感前些日子折磨吏部加班的报应来了。