游魂从远方走向城门前，挨个停在了不同人家门前，两两一组诊脉查验。走到城门前时，队伍已经只剩下两个人，在最前面的医官看到秦思，有些惊讶，“医令，今日是您来诊这家吗？”
“嗯。”
医官敲开了门，让开位置，主动将自己摆在了学习的角色上，薛瑜坐在城门前，眯眼看着前方。
秦思是个好医生，他对医官的态度，与对住在棚子里的几个意外被困的佃户没什么不同，非要说的话，对身上已经脏得不像样子的佃户们还要更和气些。一边诊脉还会一边夸五十多岁的佃户身体硬朗，要不是知道秦思祖上声名赫赫，薛瑜甚至要觉得他像是从乡野间长大的。
一口气诊了两户人家，秦思做完教学，回头看见薛瑜在发呆。病中的少年精神不济，药方调整后减轻了咳症，但看她不自觉按压胸口的动作，就知道肺部并不舒服。
“殿下在想什么？”
薛瑜仰头牵动喉咙，一阵发痒，她抿唇忍住咳意，轻松道，“告诉你个秘密，冯医正第一次给鸣水来的流民诊脉，回去跟我说，总觉得身上有跳蚤。”
不过这也得怪她，在和冯医正聊了几次头油长虱子跳蚤、跳蚤咬人、虫子在他不知道的时候满身乱爬后，冯医正率先成了洁癖一族，从休沐日才洗澡，变成两三天不洗一次就觉得有虫。连带着教出来的徒弟们不管贫富，洗澡爱干净是第一守则。但这都是过去的故事了，下乡做游医的时候，冯医正什么都能忍了。
“臣还从伤口里捉过蛆虫。”秦思面不改色，见薛瑜讶异，他神秘地压低声音，“殿下说了冯医正的秘密，臣也说个秘密。”
“以前背了两卷医书就敢到处乱跑，都见我年纪轻轻，不肯受我诊治，只好做游医混口饭吃。混了一段时间，那会听说黎国江边有一味难得的药材，想去找找，谁料被山匪劫了去。废了九牛二虎之力才跑出来，我想着这样不成，黎国路上难走，楚国的太医署就是个摆设，我也不想改换门庭拜别人为师，就回国来考了太医署的学生。”
秦思说起过往，唇角带笑，完全不像是出身医学之家的激进派医者的成长经历，显然不会是在他三言两语里变成了奇妙旅途的模样。别人眼中颠沛流离而惊魂的经历，或许在他看来是难得的一份人生馈赠。
这简单又理直气壮的回国原因让薛瑜笑起来，“所以你找到江边的药材了吗？”
“没有。”秦思叹气，“殿下会为我保密吧？”
薛瑜笑着调侃，“好大一个把柄。”
“臣相信殿下。”
薛瑜收起了笑，“不必安慰我了。”她刚刚听到了老佃户嘟囔的“天灾天罚”，虽然被秦思飞快打断掩盖过去，但还是让她有些无奈。
在这个时代，洪水、地震乃至日食瘟疫，全都会和君主是否无道联系在一起。她和皇帝不信，但显然秦思是担心她信的。
“若我有朝一日发病，或这疫病是天罚……”那罚的也该是这糟糕的世道。
薛瑜没说完，就被秦思打断，青年看着她，神色认真，“那臣愿为佞臣。”
“别胡说八道，咳咳。”薛瑜呛咳一声，被这突然的表忠心逗笑，“我不信什么天罚，太平盛世是要靠人一步步打造出来的。难不成来了天灾，就不做事了？不耽搁你时间了，快去问诊。”
正巧差役带着做好的类似手术服的白衣裳到了，薛瑜扬扬下巴，让秦思拿上。
青霉素应用的第四天，死亡三十一人。
第五天，死亡一百零四人。
第六天早上，三月初七，下起了雨，细细的春雨像在为整座还笼罩在肆虐的疫病中的城池哭泣，再也没看到黎明的尸体垒在城墙下的木板车上，已经摆满了三架车。
要不是后来发病的一批人里，已经有四五十个得到新的药方后不再咳嗽或发烧，看上去与旁人没有太大区别，给了城中所有人希望，开始出现大量死亡的鸣水城绝不会像现在这样平静。
只是和后来发病的轻症患者不同，重病到起不来床的人，比比皆是。
第一个得到了治疗的喜儿已经陷入垂死，全靠在咽喉上开的一刀口子辅助呼吸。能再多活多久，谁都不知道答案。薛瑜低头看了看客店内杨九帮喜儿送下来的东西，眼罩上绣了一串云纹，精致漂亮。
在咳意冲上来之前，她捂住了嘴巴。
沉闷的咳声被雨声和四处咳嗽声掩盖下去，喉咙里弥漫着铁锈味，到底是因为发炎还是咳嗽太多损伤了喉咙，她并不清楚。江乐山比她身体弱些，已经起不来床，反复发烧后昏昏沉沉地无力躺着，要不是乔县令强行让人带他去休息，恐怕都能直接一头栽倒在书案上。