后世她也曾见过长城，蜿蜒如龙，是历史上许多朝代阻挡草原铁蹄的第一道防线。
但后世时，从长城望出去，内外都是青山绿水、大好河山，现在她看着外面枯黄的草地、稀疏的树木，心里却沉甸甸的。
长城以外，就是另一个世界。征服还是同化，未来尚未可知。
算算时间，陆恪将军带着辎重返回止戈城后，算上整军的时间，应该也快点兵出关了。
身边的画师运笔如飞，沙沙作响，薛瑜再回头时，耳中钻进来阵阵热闹声响。内城墙下，白汽升腾而起，支起了大锅，锅边围了十几个妇人打扮的女子，都在帮忙，城上守兵正在轮换着下去吃饭，时不时还能听到几声明显是熟人的交谈。
守在锅后面的厨子见薛瑜望来，心虚地挪开了视线，对缠着他询问到底有什么好事才突然改善伙食的兵卒们，只含糊地应付回去。
襄王不图回报，但他们这些知情人，总该做点什么。
“拜见殿下，拜见将军！”
薛瑜下了城，行礼的声音此起彼伏，大锅前正问着详情的一撮人随之跪倒，突然福至心灵，扯了扯旁边厨子，“是不是殿下？”
厨子没有回答，但也没有否认。跪在旁边，轮到白天守城的小兵甲听到问答，只觉得昨夜积累的热血沸腾起来，在薛瑜走过身旁，一个个鼓励后示意起身时，没有起身，俯身叩首，“愿为殿下——”
薛瑜捕捉到声音，没等他说完，立刻打断，纠正道，“各位护我大齐山河辛苦，百姓安居乐业，幸甚有诸君负重前行。”
小兵甲的话被堵了回去，有些呆愣。
薛瑜接过话头，将小兵的喊声转向了保家卫国的方向，瞬间点燃了本就胸膛满满涨涨的众人的激情，喊声如雷。
“护我山河！护我山河！”
薛瑜一行人在声浪中走远，被护在中间的那个瘦削的背影，却深深留在了守城众人眼中。
下一年过年，厨子在所有人一致请求下，又做了一顿饺子。不知不觉，在这些人心中，饺子就成了过年的代名词。随着他们升迁、调动，这样的观念也跟着传向了各处。有厨子的暗示，又有后来的询问确定，曾吃过“襄王饺子”的人无数次地说起这件事，得意非凡。
他们的背后，是家园，是山河，是他们的一切。
他们被看重、被在意、被关切，君以拳拳之意相待，自当以热血相报。
离开城墙，薛瑜转身看了一眼一路送她上车的孟副将，在城墙下时的含笑温和一扫而空，语气淡淡，“没有下次了，别过，孟将军。”
马车缓缓驶离，孟副将一身冷汗。
薛瑜靠在车厢里，揉了揉脸。
她有心做些事，但并不是打算施恩。在军中立威、获得认同有很多方法，看的该是能力，是她能带来什么，用小恩小惠收买，是最上不得台面的。
不过，上城墙时就引来了关注，只是在守将的制止下没有太靠近，下城墙时面对着一双双期待的眼睛，她再付之冷漠，未免太伤人心。要做，就做到极致，她干脆对守城的兵卒们挨个鼓励过去。
对着懵然无知的兵卒们她还能有些好脸色，对着明显搞了小动作示好的孟副将，就只剩下警告了。孟副将是个好将军，做的事情也挑不出错，只是这样的示好未必一定是一件好事，招摇过市、高高在上、大肆张扬自己的身份高贵，并非薛瑜本意。
礼贤下士和平易近人，都是好词，同时也都意味着接受好意的人身份低人一等。守城的将士们用血肉护着国家，该得到一份尊重。
驶出一里多，留下来带人扫尾的陈关追了上来，钻进马车烤了烤火，向薛瑜确认了后续安排。
“知道了，就这样吧。”
见她情绪不高，眼珠一转，陈关选了个话题问道，“殿下为何刚刚不让他说完？看口型，应该是……‘愿为殿下效死’？”
他是薛瑜的亲卫，从薛瑜还是刚走出宫廷的小皇子，一路追随着她，看着她走到现在，一桩桩、一件件事，都在诉说着这位殿下与他曾见过的贵族不同，不耽于享乐，不沉浸权柄，比陛下还要纯粹，呕心沥血地为国为民做事。
别说效死了，来生再为殿下当牛做马，也是荣耀。
因为她值得。
薛瑜从陈关轻快的语气里读出了一份理所当然，无奈地摇摇头，“先有国，后有家，你是我的侍卫统领，但他们不是。守将若效忠的不是国家，而是现在连储君都不是的藩王，那岂不是乱了套了？”
戍边的将士，本应是最纯粹的一批。薛瑜其实很赞同从开国留下来的规矩，边将不涉朝局，他们若是壁垒、是刀枪，握着他们的人也只有一个意志，就是国家的意志，现在的制度问题，所以表露出来的更多的是君主的意志，但并不代表他们一定效忠的是人。