双线作战是极为考验国力底蕴的时候。北部作战频频，南方的战事虽有驻军布防严阵以待, 但更多的还是僵持状态。
龙江堤两旁的军队碍于龙江阻隔，互相奈何不得。东南部以江陵关为首, 陈兵在侧，向东施加压力，楚国世家联军整军后还没来得及出国，就被堵在了国门之内。原本以北上为主，西边防范齐国出兵的布防, 在江陵关的压力下，被迫转移了一部分重心。
来自同行的压迫和内卷, 总是最能影响整个局势的。
迟一步下手, 或者说, 北方早一步开战，给楚国带来的时间影响近乎毁灭性。他们再想向南，面对的不是松弛的黎国布防，张嘴就能咬下一块肉食，而是齐国撒下了密密麻麻钉子的龙江堤岸。
若谢宴清像薛瑜一样看过剧情, 就会发现, 虽然与原故事中的走向有些许不同，但他釜底抽薪抢跑带来的未来，占尽先机的却不是楚国，如今发展, 竟是殊途同归。
甚至还要再恶劣些。
龙江大火，葬送了大半北上希望，让铁血整顿后拥有了些凝聚力的楚国，也生出了裂痕。
谢宴清带人巡防至江陵关外，身边随行的带兵参与联军的将领，遥遥指着远方城墙上的黝黑铁筒，张口就是哀哭，内容没什么营养，左不过是在他来之前上去试探时，被对面天火、天雷打退后的恐惧。
但对面的城墙后，飘来的却不是恐惧的哭声，而是阵阵欢声笑语。
古人云哀兵必胜，但遍布着绝望和小算盘的军营，哪里有必胜的决心？
齐国与雷火相伴的天兵天将故事，在迟迟没有进展的楚国中下层将士里传闻愈演愈烈，屡禁不止，寝食难安的将士们面对未知的恐惧，直到自京城来的道士们讲解了诸如磷火和天火的一部分内容，才勉强有了几分镇定，但到底回不去点兵出征前的雄赳赳气昂昂状态了。
谢宴清听着对面传来的欢歌声，阵阵肉香和米面香气越过战壕、飘过坚城，背后营地里的骚动声在香气弥漫时变得更为明显。
“呃……江陵城好像是送来了劳军犒赏，在庆祝齐太子的生辰。这位太子，倒是会收拢人心。”被止住假哭诉苦的将领跟在旁边，窥着年少的谢氏家主脸色变化，眼睛滴溜溜地转着，暗示谢宴清再拿些好处出来。
谢宴清的关注重心却不在收拢人心上。
三年前见过的薛瑜的身影，在眼前浮现，稚嫩天真的深宫皇子，却一次次躲过了杀机，走到了现在。
他并非弱不禁风的文人，自然听得到背后营地里的自以为小声的窃窃私语，吸溜的口水声和羡慕喃喃，像会过人的疾病，在营中蔓延开来。
谢宴清沉沉吐出一口气，挥退跟在自己身边的将领，负手慢慢逆着夕阳走回营地。
他输了。
从不得不重新许诺分配利益稳固大本营，分兵压下再次探头的国内叛军，调动本该是之后使用的教派人力安抚人心，又在对方拿出来的明显比他手中火器精良了不止一点的火器逼迫下，不得不拆穿天火、天雷的真相，来避免军心大乱的时候，他就输了。
龙江难渡，可口的肥肉变成了他人盘中餐，如今向北向西都是棘手的齐国，想要用胜利来转移国内视线，引动士族追加投入，变得困难，向前走每一步，都步履维艰。
到了这个时候，他才恍惚间想起年初那日，沉寂安宁了许多年的谢氏大宅中，父亲对他露出的古怪笑意。
“你太年轻、太自信、太讨厌我们这些老头子了。”
那时候他看不懂笑容里是什么，此刻却隐约品出了几分嘲弄。
自江陵城破关，倒不是没有足够人手，但最大的问题就在于，拿人命去填的话，第一批往前填充的炮灰，谁都不愿意出。
世家的统治力很大程度来源于资源和武力的掌握，缺少了这部分的威慑，地位滑落是肉眼可见的未来。若是往常倒也罢了，家大业大，抗得起消耗，但今年不同于往日，龙江堤折损的人手，已经够让大半世家伤筋动骨，再多一批，就算能撕开齐国的口子，也未必有命去享受。
夜色一点点来临，谢宴清身上的担子沉重，容不得他休息一刻，绕回营帐中，点起了灯火排兵布阵。
他输了，但没完全输，楚国长久的布置，尚够他再做几次努力。
当了一整天陪同的几位将领，费尽口舌也没能从年轻人口中掏出一句承诺和实话，只能悻悻各自散去，叫起自家人马，警惕着夜里的袭营可能。
天色尽黑，从对面飘来的香气勾得人肚子咕噜噜直叫，就着香味啃着谷饼，仍压不下一股馋意。两边都是试探性的出击，没有爆发大型冲突，因此睡不着的小兵还有机会出来转两圈，和守夜的同袍对视一眼，嘴角都是晶亮的口水。