太皇太后如今已然病入膏肓，却还要为她们劳累操心。柔嘉感激之余，又不禁心生愧意，于是更是使了十二分力气照料着。
然而有些事天意如此，非人力所能及。
太皇太后的身体一日不复一日，像那院子里的衰草一样慢慢枯朽下去，形容枯槁，再没有什么起色了。
而与庆福宫的衰败沉闷相比，这几日宫里因着上元节要举办朝宴，宴请四方来使的缘故，倒是处处张灯结彩，热闹非常。
繁忙之余，内务府的人也在暗暗预备着太皇太后的丧仪。
尽管知晓这是不可避免的，但事到临头了，柔嘉还是免不了伤心。
日子一天天捱到了十五，庆福宫的气氛也一日较一日沉重，皇帝来了数次，大多时候太皇太后都是病的昏沉，偶尔醒了，意识模糊也已然认不出人了。但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐着。
上元节终于还是到了，因着太皇太后病重的缘故，她无心装扮，只拣了件素净的襦裙便匆匆赴了宴。
万国来朝的大典设在乾元殿，宫宇极高，又极为开阔，柔嘉刚从寒夜里进了门来，连枝灯和盘龙火烛点亮的通明灯火直刺的她眼疼。
而在大殿的正中央，使节们千里迢迢献上的胡姬穿着更加轻薄。
纤细的胳膊上套着数十只精巧的金钏，脚踝上也用红绳系着数只银铃铛，随着鼓点声越来越密，她们的舞步越来越急，越来越密，清脆的银铃声和那上下翻飞的手钏掀起一股股热浪，热烈的仿佛要将大殿屋顶上的琉璃瓦都掀翻。
柔嘉进了内殿的时候，正好看见气氛这最热烈的这一幕，那些舞姬们脸颊微红，身上已然出了薄汗，在璀璨的灯光下泛着细碎的光，偏偏眼神又极为大胆，一舞终了，便端着酒杯便袅娜多姿地向皇帝敬酒。
“奴听闻大缙的天子凤章龙姿，气宇轩昂，今日一见果然名不虚传，令奴等心生仰慕。在奴的家乡，最出色男儿值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下觉得这杯酒和奴可否入得了您的眼？”那胡姬端着漆盘娉婷地上前。
这番大胆的话一说完，列席上议论纷纷，性格粗犷的使节们喝着彩起哄，殿中原本就热烈的气氛一下子仿佛炸开了锅。
柔嘉没想到会撞见胡姬主动献身这么尴尬的一幕，正站在门前，进也不是，退也不是，只好红着脸退到了门边，等着这一场闹剧结束再悄悄入席。
皇帝坐在正中的高台上，一身衮服冕旒，让他原本就冷肃的威仪愈发迫人。
视线扫过台阶下那女子眼中的热烈，他风度不减，只接过了酒，微微笑着说了一句：“酒不错。”
那胡姬听得他这般言语，脸上一阵红一阵白，像是发烧了一般。
酒不错，那言外之意便是说她这个人不行的意思了？
台下的使节们正是将醉未醉的时候，酒喝得多了，舌头也秃，一阵阵地喝着倒彩：“西平公主，大缙的天子看不上你，你这第一美人的称号可要保不住了！”
“可不是，你往常在西域没人敢和你争，但到了中土，这里地大物博，美人更是数不胜数，你可要小心了！”
毕竟是西戎王最受宠的公主，年纪又不大，西平公主被这么一激，有些赌气地站了起来：“太后娘娘方才还夸了我好看呢，我可不怕，你尽管找人来跟我比一比！”
她昂首挺胸地一站起，在灯光下耀眼的像明珠一般。
可皇帝身边并未有宫妃落座，唯独太后旁边站着一个年轻的女子，但那女子虽衣着华丽，样貌却只是寻常。
一时间众人语塞，环视了一圈，倒是真没看出比她还出彩的。
不知是怕自家公主风头太盛惹得皇帝不喜，还是想起了四方馆近日的流言，那坐在西席的西戎王子忽然将目光转向了门边：“阿木勒听说大缙的柔嘉公主格外出众，不知有没有荣幸得以一见？”
他虽是这样说，但视线分明朝着那门边看去，不少人顺着看去，自然也看见了那刚踏进门的那个窈窕的身影。
柔嘉没想到这西戎的王子会突然看向这边，一时间颇有些疑虑他们怎么会一眼便认出了自己。
但顶着那么多目光，她不好再避，只好亭亭地走过去，朝着皇兄弯身行礼：“柔嘉来迟，请皇兄恕罪。”
来的迟也就罢了，偏偏还捡了这么个时机。
皇帝神色不明地看了她一眼：“落座吧。”
“谢皇兄。”柔嘉起了身，坐在了他的下首边。
整个人都暴露在皇兄的眼底，柔嘉觉得如芒在背，说不出的不自在，只得僵着身子挺直着背。
西平公主自柔嘉进来便一直好奇地盯着她，从头顶的发髻到脚底的花纹，从那颀长的颈项到修长的双腿，胸脯饱满，腰臀匀称，看的人挪不开眼。