皇太子笑道：“区区三万人，一个破败的堡垒，我帝国统军加精锐死神部队，需要水狼增援，岂不是笑话。”
“他这么做的底气是什么？”拉稞德问，“三万平民，几乎没有士兵，除了堡垒没有防御。那里受灾不严重，现在执行粮食半配给制，没有多余储备粮。他们定是有什么杀手锏才敢如此行动。”
皇太子不快：“就你聪明，你要是怕里面藏了猫腻不敢去，我派人去面谈，看看人家到底有什么能耐，回来告诉你怎么打？要不干脆我让人把他们脑袋拧下来，打包好，你们拎着再来次凯旋游行？”
拉汶德皇帝这回真的生气了：“会不会说话！阴阳怪气的，要不你带人去。”
“父皇说笑……”皇太子将父皇二字咬得极重，“我亲卫队中壮年者均在统军中历练，至今未归，府中只有老弱，哪像摄政王兵强马壮。”
因为你的手下在统军所以让你管补给啊，夏洛德侯爵心里脏字吐了一箩筐，脸上还是恭恭敬敬的模样：“这次出征劳烦皇太子殿下操心粮草，不胜惶恐。”
拉汶德皇帝让皇太子先行退下，留了拉稞德一行和莱德将军。
江宗山古堡面朝三川堰主要支流之一，水流湍急，背面山崖陡峭，几乎垂直地面，别说马，人爬上去也要四肢并用。
当年三川堰国主阵亡，残存臣子护着国主之孙带着细软躲入堡垒，纳安军队围城半年，堵死所有密道，生生把里面人饿的投降，只有少数人坚持。
一晃三十多年过去，其间陆续有臣子投诚，土地尽数归了纳安，先皇认为时日长了，里面自然败落，无需强攻，便没赶尽杀绝。
赈灾时拉稞德特意和孤狼去城前问过灾情，城主未出现，只着人传话，说城中人少，存粮尚可度日，拒绝拉稞德入城探勘。
“你们在时候古堡里面大概多少人？”拉汶德皇帝问。
拉稞德回答：“根据当地官员统计日常采购数量，不超过五十人。外面看塔楼和下面建筑有坍塌，看不清是年久失修还是地震导致。”
夏洛德侯爵补充：“古堡最多可容纳两千人，最后投诚是十一年前，城里除了少城主和侍从、教师、还有几名年迈的骑士。相互都有血缘关系。”
莱德将军点头：“只有这么点人，此番举动的确是异常。”
“当地人没见过少城主……”夏洛德侯爵继续说道，“出来的人要么是侍从，要么是年迈的骑士模样的人。”
“采买用的是通用币，不是纳安币。没见到实物，不知道锻造年份。”
人界有通用币可在各国间直接使用，或兑换成当地货币。通用币为流通方便，面额大，一般商人会兑换当地货币进行买卖。
通用币由人界几个主要国家联合制造，监管流通总数。货币上有五叶一花图腾和制造年代，采用人界通用纪年。
拉稞德和夏洛德侯爵更在意当地居民的突变，不得不联想到他们当时在印刷作坊发现的堕魔巫师的魔法。
拉汶德皇帝和莱德将军也觉得蹊跷，加上江宗山附近阴雨不断，土地泥泞极不利于骑兵，很难不怀疑堕魔巫师在其中作梗。
三川堰有化蛇的传说。
化蛇，人面豺身，背生双翼，行走如蛇，盘行蠕动的怪物，声音如同婴儿大声啼哭，又像是妇人在叱骂，发音就会招来滔天的洪水。
传说中三川堰居民祖先被洪水所困，有人决心另闯天地，在离开家乡的途中听到婴儿啼哭，不想却遇到此怪。
该人立即召集父老乡亲，联手将怪物斩杀，三川堰洪水才得治理。
“风明城送去的人呢？”拉汶德皇帝问莱德将军。
“进去就没出来……”莱德将军回答，“很年轻的学徒，送他的圣法师没进城，只将他送到城门口。”
送圣法师到江宗山古堡的是休寒，他匆匆送了制衣所主事的徒弟，便到冯弥尔公爵封地寻找莎兰。
“送人的圣法师是风明城驻青雪国主事，经陆路往东，刚到港城。应是打算从东边回青雪国……”
夏洛德侯爵轻描淡写地为倪雅解释，“学徒和江宗山城主有血缘关系。”
“你们俩看好他……”拉汶德皇帝指着夏洛德侯爵和倪雅，“镜子带上，不许逞强。”
“是。”夏洛德侯爵和倪雅同时低头。
“先探明白怎么回事，不许妄动……”拉汶德皇帝命令拉稞德，“明白不妄动是什么意思？”
“明白。”拉稞德点头。
拉汶德皇帝心里还是觉得不踏实，但又无可奈何：“回去准备吧。”
“是。”
年轻人相继离开，拉汶德皇帝没让莱德将军走，烦躁地来回踱步：“这回特别不对劲。”