走到楼下后，玉芝告诉他，穆林太太昨天回来了，后天晚上请他来吃饭。
“只请我一个人。”他问。
“还有她的朋友们。你会来吗？”
“当然会。”
*
回去后，玉芝把消息告诉穆林太太，穆林太太既惊讶又欣喜，他可很少参加别人的晚宴。
为了准备的晚宴，穆林太太提前一天就开始忙碌了，她将屋子彻底打扫了一遍，换上最好的桌布，摆出最亮的餐具，预定了最新鲜的蔬菜和水果，肉贩也答应把最好的牛肉留给她。她还点上香料，祛一祛屋里下雨时聚积的霉味。
下午五点，他带着礼物出现。穆林太太瞧出花瓶价值不菲，小心翼翼地收起来。
四位太太都是聊天高手，也是伪装高手，并没有表现出对他的反感。
长者的八卦和对两个年轻人忠诚的告诫，让这顿饭并不无聊。饭后，穆林太太去装果盘，她选了葡萄、苹果和蓝莓，清洗干净后，又码放得很精致。四位太太挤进厨房，压低声音七嘴八舌质问穆林太太。
“为什么把他也请来了？”矮太太问。
穆林太太正往茶壶里倒水，“我听银行的人说，他有点门路，她一个人异乡在外，能交到这样的朋友是好事。”
“交朋友！”高太太尖声吼道，又立即压低声音，“哦，你太天真了，你觉得他们能做哪门子的朋友？”
穆林太太板起脸，“你这话是什么意思？”
“他是个纵火犯，害死过人！”
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昏黄已经迫近，窗柩变成画框，镶住一副金光灿灿的街景。四位太太都已离开，只有他留了下来。
玉芝站起来，走到放花瓶的木架边，花叶子上洒的水珠还没干。她叹了口气，有点乡愁。
“为什么要送花瓶，太容易碎了。”她忽然说，不知道他已经站到了她身后。
“你想要不容易碎的，那我送你真心实意，你看怎么样？”
她吓了一跳，“真心不是更容易碎吗？”
她觉这话太滑稽了，摇了摇头，走到一边。
“我穿的，用的，住的，包括刚才招待你的那顿饭，都是花的另一个男人的钱。你看到了，我生活得很好，我不能对不起他。”
他伸出手，捧住她的脸，吻住她的额头。厨房里传来水声，穆林太太开始洗餐盘的水声。
“今晚十一点后我在楼下等你，我带你去个地方。”他说。
他根本不在乎她的处境，这让她很气恼。
“我不会来。就让一切结束在刚才的那个吻上吧！”
“你会来的。”
说完，他到厨房和穆林太太辞谢，穆林太太没有挽留，把他送到门口。
*
喝着剩下的半杯茶，玉芝心烦意乱，坐了一会儿就回屋了。她挨到晚上十点，从床上爬起来，敲开穆林太太的门。
“有没有什么东西，吃了能立刻睡下，一直睡到明天早上。”
“治失眠的药？我们没有这个。”
“酒！今晚喝剩的酒呢？”
穆林太太很是莫名其妙，起床帮她找出酒和酒杯。
玉芝三口喝掉一杯，三杯喝空瓶子，几分钟后，她头开始发晕，挨到床就动不了。
可没过多久，她突然惊醒，在房中走来走去，她拿起插在花瓶里枯掉的花，扔在地下踩碎，可她立马就后悔了。她跪在碎掉的花瓣前，如同受刑一般难受。虽然过了十一点，她知道他还在等，他不会走的。
时间像被塞进蜗牛的壳中，他嫌它慢，又嫌它将他裹得紧。他撩了撩衣襟，透了点风进去。
“耐心点。”司安安慰他，实际上，不耐烦的是他。
恼人的等待终于结束了，她从大楼里走出来，裹得严严实实的。他走下车，跑上去抱住她。
“你为什么就料定我会来？”她声音坚硬。
“因为我看到了那朵花。你把它留了下来。”
“那你一定不知道，我刚才一脚把它踩碎了。”
“但你一定后悔那么做了。”
“你好像什么都知道。”
司机不等吩咐，直接启动车。
燥热难耐，玉芝需一点风，她打开车窗，河畔茉莉花甜蜜的味道让她欢喜，脸上荡起笑。
☆、第 10 章
车往下街区驶去，走过大桥后，夜晚逐渐变得热闹，有宵夜摊，露天影院，耍猴戏的，还有坐在屋前等生意的女人。
她从未见过这种景象，一下着了迷。
汽车在一座泥砖房前停下，房东吝啬鬼阿斯兰，穿着睡衣坐在里门边，看见他们后，翻了个白眼。今晚他守在这儿，向来的每个客人讨一块钱，因为他们来来往往，把门口的地毯磨破了。
“楼下的女人和孩子你照顾得还好吧！”他掏钱时问道。