这是妈妈在她妥协前说的最后一段话，入情入理，无懈可击。如果说走进办公室前她还在为自己是个投资项目而愤怒，那么那天她走出办公室时，已经亲手在项目计划书上签了字。
她会成为周氏集团的继承人，成为一名或成功或失败的女企业家，成为被这个家、被妈妈所需要的人。只是可惜，项目才刚完成孵化，她从北美大陆飞回，甚至都还没正式入职周氏，周沅手中苦心经营多年的商业帝国便轰然坍塌。
周怀若说完这些，揉揉眼睛，看向一直在她身边听得很认真的庄鹤鸣。他那双如暗夜般漆黑的眸在看向她时总像悬了弯月，散发的光又清澈又温柔。她笑说：“早知道这样，我还不如和她作对算了。留在国内说不定还能早点遇到你，靠自己生活的话，说不定现在也已经小有成就了。但我当初总以为去国外才是对的答案。”
庄鹤鸣说：“有什么对和错？又不是做数学题。我们只能在当下的情况中选一个最能成全自己的答案，它是相对的，没有对错这种绝对之分。就像我当初留在本市读法学，也只是在那样的境遇中选一个能完成自己心愿的方法而已。”
“你没想过真的去当律师吗？”
他没有点头亦没有摇头，只是沉着声，道：“律师也好，摄影师也好，其实想成为的从来不是某个身份，而是成为你所向往的自己，拥有属于你的生活。”
言语间他目光又触到桌上的香木，信手拿起，问她：“你认识它吗？”
周怀若答得爽快：“你的宝贝香木。”
他又问：“是什么香？”
周怀若试探性地给了个答案：“沉香？”
“沉香中的哪一种？”
她投降了，耍赖道：“我要是认识，你早就失业了。”
庄鹤鸣眼睛里有些许笑意，温情地看向手中大概一捺长的木料，细看，像飞奔的骏马。他说：“这是野生的奇楠香。所谓‘三世得见一奇楠’，奇楠是香中瑰宝，比普通沉香更加温软，是沉香中最上品的香料。”见她一副似懂非懂的模样，庄老板决定换个解说角度，“每一克野生奇楠香的市价至少是五位数。”
周怀若当即伸手过去护住，生怕他捏坏或摔了。
“好东西，好东西。”
庄鹤鸣无奈，按下她的手，随意掂掂那块奇楠，问：“你知道它是怎么来的吗？”
“买来的呗。”
“……”
为什么她每个答案都恰好能横亘在对与不对的边缘……
周怀若看看他的眼色，又猜了几个答案：“树上结的？树上砍下来的？”
“沉香不是木头，更非树木的名称，你们这群人成天和我待在一起，却连沉香与沉香木的概念都分不清。”庄鹤鸣吐槽她，顺带连小龚、陈立元那群笨蛋也全部拉下水，就是这群人最爱说他喜欢木头，却不知道制香的重点从来不在木料上。
他耐着性子给她解释道：“沉香作为一种香料，是沉香树在受到诸如雷击、风折、虫蛀之类的自然伤害或遭到人为破坏后，豁口受到真菌感染，本能地分泌出油脂进行自我修复，随后逐渐形成的膏状结块。这种在香树豁口上凝结的分泌物才称之为沉香。”
周怀若再次露出那种半懂的神情，自家男朋友这突如其来的科普让她有种打开了科教频道的错觉，但好在主讲人长得足够好看，轻易就留住了她这唯一的无辜观众。她接了一句：“所以呢？”
“沉香是置死地而复生的灵树结晶。香树在受到无数伤害之后凝结出这么珍贵的宝物，让我有理由相信，我们所遭遇的一些不如意或是伤害，其实都是为了结出自己的香脂，拥有更高的价值。所以你不用怕选错，也不用害怕受伤或是挫败……”
他就坐在那里看她，没有特别耀眼的笑意，却如手中的奇楠香一般淡淡地弥漫出一种奇特的温柔，不着痕迹地将她笼住。
“怀若，我相信，你也一定能够结成上等的沉香。”
第十一章 “就由我来给你最大胆也最明确的偏爱。”
（1）
无数群飞鸟从高远的天空中飞过，翅膀划过天空时带走了冗长的夏天，以及那永远和夏天是孪生一般的秋。暖温带的气候总有些不讲理，长久地生活在那里，渐渐就分不清四季，认知里只剩下“热”的天气与“不热”的天气。
周怀若继续勤勤恳恳地投身摄影事业，一面接着线下的约拍单不断结识新的客户，一面在各大线上平台上经营她的个人IP，逐渐摸准了方向，往摄影技巧分享型博主发展，渐渐地也吸引了一些优质的资源找上门来，甚至有些网红同行来找她掌镜拍短视频。就靠着相机吃饭的她当然是来者不拒……