京都中的传言赵贵妃自然知道，贺沧笙颔首，道了声“是”。
赵贵妃道：“你既然肯娶何栀晴，那么她兄长必是可用之才。”
“因利而聚，利尽时自然就散了。”贺沧笙神色冷淡。
“你明白这个道理就好。”赵贵妃侧首，耳垂下的玛瑙轻晃，“到底是寒门子弟，交往时需要制衡，却不值你信任。”
贺沧笙闻言垂了眸，沉默了少顷，颔首道：“儿臣谨记母妃教导。”
赵贵妃点头，垂手端盏，同时道：“你前一阵子为玄疆上疏，此事不甚妥当。”她面上稍微露了不悦，“你明知敬辉已失了对玄疆的信任，却还执意而为，若不是此次做掉了周秉旭，这一局你已输定。”
她在提到皇帝时竟直呼名号，眼中半分情谊波动也无。
她问：“矿税的事，你还要再查下去么？”
“要，此事中周秉旭不过是个听命的喽啰。”贺沧笙道，“他如今已被刑部关押，就会吐出东西来。”
“你连着端了司礼监，可敬辉却没有吴保祖，皇帝的态度已经明了。”赵贵妃鬓边金珠晃眼，“此事最好停在这里。”
贺沧笙看着贵妃，没有说话。
“自古没有皇帝能容忍底下人把账查到自己头上，何况还是他的皇子。”赵贵妃饮了茶，叹息道，“你怎如此固执，玄疆的事如此，贪墨的案子也是如此！”
“儿臣对玄疆的态度已在奏疏上说明，”贺沧笙缓声回话，却没有认错，“至于矿税，既是皇帝默许，那么不止司礼监，就是贺峻修也跑不了。”
“你以为只此一事就可废了贺峻修么？”赵贵妃一针见血。
“就算拿不下他，也是次警告。皇帝自然不会认错，那就让吴保祖和贺峻修顶罪。”贺沧笙毫无让步的意思，“母妃，儿臣做这些不单关于争位。天地匮乱，朝臣贪谄，上昏下恶，儿臣就是得了皇位又如何？不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度[1]？”
赵贵妃放盏，瓷器种种磕在案上的声音是她对贺沧笙的不满和警告。
贺沧笙稍微停顿，却选择继续说了下去，道：“大乘六省，缺一不可。不管玄疆的前身如何，都是大乘的边关。只要玄疆境内还有大乘百姓，朝廷就不该放弃玄疆。”
“敬辉的心结不在疆土，而在玄疆王的背叛。”赵贵妃凤目寒凝，“当年岑源崧得任异姓王，统领兵马二十万，比其余四省任何一省都多。敬辉信任过他，不加强御，谁知他竟投敌西戎，致大乘失了边疆，互市终止，西边陷入混乱。敬辉便自此开始收权，不再信任王爵，甚至全盘放弃玄疆。”
“你当皇帝此举为何，”贵妃与贺沧笙对视，“以儆效尤。”
贺沧笙看着她，目光毫不退缩，但也没有开口。
“怀歌，你还是没有明白。你这次朝玄疆伸手，不仅是驳了敬辉的意思，”赵贵妃叹息一声，道，“更会让他觉得你功高盖主，青出于蓝。”
贺沧笙鸦睫陡然颤动。
“玄疆被放弃，原先的二十万守备兵离散大半，剩下的成为生力军，已经不再效忠朝廷。”赵贵妃摩着指上的戒指，“你此时救济这些人，饶是你为了苍生，落在敬辉眼里，就变成了你自组势力。玄疆怎可小觑，他自然不会允许，还会对你我乃至赵家都极其警觉。”
贺沧笙沉默半晌，道：“儿臣知错。”她薄唇稍抿，又问：“外祖父还安好？”
赵贵妃柔和了目光，缓缓点了点头。
赵紫荆的父亲赵毅公已过了耳顺之年，依旧老当益壮，现任大乘左都督。虽说大乘推崇文人治武，老人家却是难得的能文能武，学生遍布朝堂，其中包括兵部尚书。历来，都督府与兵部本应分庭制衡，谁也没有私自调动京都守备军为己用的能力，可偏这师生情谊，让皇帝从很久前就开始忌惮赵家。
赵毅公没有儿子，唯一的女儿被收为贵妃。这看似恩赐，实则是扣了人，未雨绸缪。
赵紫荆十七岁入宫，时至今日已有三十年。她嫁给的这个人眼里有权势、有天下，就是没有她。他赐予她高位，却对她毫无感情。她不是没有爱过敬辉，但少女时的懵懂情悸很快过去，皇帝的冷漠和算计，还有宫里的争斗让赵紫荆的成长夹杂血泪。她终于直视自己的恨意，决心让自己的孩子，这个流着赵家血的孩子，登上皇位。
这是她可以想到的唯一反抗方式，她要以此来惩罚颠倒了她父亲忠诚、断送了她一生幸福的皇族。
可她生了个女儿。
而此刻她的女儿就坐在面前，俨然一副男子装扮，内心也似乎像男子一样冷，看向她的时候眼中只有公事公办的冷静。