“如果二副愿意，他待在军队比在骑士团更有利于帝国。”新王颔首, “随元帅安排吧。”
“是，陛下。感谢陛下割爱。”元帅重重拍拍他，携着年轻的君王前进。
——许时徽说这是一场成功的谈判，大概就是不会出什么问题的意思吧。
彼时的霍冬星谈判团，都这样乐观地想。
“斯科特元帅，霍冬国王陛下。”
年轻的塞壬双手交握，站在高大的甬道尽头迎接霍冬星谈判代表团，笑语晏晏。不似在赵梁和树身边陪伴时那样衣着轻薄，此刻担任和平使者的塞壬身着以太星传统及地礼服，虽然依旧环佩叮当，但也正经了许多。
“元帅，好久不见。”塞壬向元帅和新王陛下深深鞠躬；她青春紧致的面容上，呈现出的是与年轻面孔不相匹配的老成神色。
以太星太空部队第十八军军长，较上次与斯科特元帅见面时，似乎又年轻了一些。
“是初次见面吧，塞壬。”斯科特元帅注视她，“我认识的那位军长，已经在小丰谷星太空港遭遇战中葬身星海。你现在这具身体，并未曾与我相见。”
“我知道前任义体曾在遭遇战中短暂被元帅所俘获，只可惜彼时的舰长快艇遭遇电磁脉冲攻击，军长部分记忆并未顺利转移回以太母星。”塞壬讨巧地微笑，“否则现在的塞壬，一定能更好地同元帅叙旧。”
“是啊，可惜。”斯科特元帅故意轻叹，回忆起与塞壬最后的交谈，尽量没有让眼前的年轻军长觉察出言语中的讽刺，“本来与她相谈甚欢。”
“……你和你的意识，被困在现在这个身体里，所经历的一切，都是真实而独特的。”彼时的元帅，戳中了那个塞壬内心深处的恐惧。
“真实的恐惧，真实的死亡威胁，真实的屈辱。而这些，你那个克隆体都感觉不到，你的母星会默认你已经在自毁程序中死亡，唤醒下一个克隆体——你的克隆体会完全替代你，当你腐烂在小丰谷星上的时候，带着你的所有记忆，风风光光继续活下去。”
“……而你，不被承认，受尽屈辱。你，现在只拥有有限的生命。”
慈不掌兵。斯科特元帅无情起来，分外可怕。
“——不用难过，生命是因为有限才有其意义。”
眼前的塞壬不置可否，嫣然一笑：“看来斯科特元帅，还是喜爱那一个我多一点。”
元帅耸肩，轻描淡写：“美人如玉，我便都喜欢。”
“元帅说笑。”塞壬烟视媚行地转身，鞠躬作了一个邀请的姿势。“方朋总统和外长在会议大厅等您，塞壬这就带您去。”
通往会议舱室的甬道穹顶高挑，明亮温暖；星舰内沿途装饰满鲜花与绿植，空气循环设备中弥散着阵阵人工芳草清香。看得出以太星方面，正竭力传递——抑或说是伪造——着和平讯息。
霍冬星谈判团队一一步入主会场。以总统和外长为首，对方的代表团已彬彬有礼候在上方。新的塞壬收敛住一身媚气，难得正经起来，尽责地引荐双方。
许时徽第一次近距离观察到这么多以太星人，最直观的感受，即是对方都超出霍冬星或是地球平均水平的高大俊美，五官端正，皮肤光洁，像是在为某种商品拍摄宣传画册。对方的方朋总统看上去亦十分年轻，生理年龄与霍冬星的新王相距不会超过十岁，脸上却带着与其气场不相匹配的沉稳。
许时徽扫视会场一眼，注意到以太星方面列席会议的所有谈判代表，都是这样年轻姣好的容貌，忽而感觉到一股不详。
此际宾主相谈甚欢，许时徽尚未来得及将心中的隐虑传达出来，总统身边一位秘书似的年轻人快步走过来，俯在总统耳边小声知会了一句。方朋总统脸色一变，定定看向斯科特元帅。
元帅并不意外，好整以暇，回望以太星总统。
“斯科特元帅，霍冬国王陛下。”总统面色平静，“我刚刚知悉，贵国有一支武装舰队刚刚绕过安全权限，登陆了这艘会议星舰。”
此言一出，会议大厅内气氛陡变。和善的人群瞬间泾渭分明，进入了战斗状态。
以太星总统身畔的外长微微侧头，让身后的护卫按兵不发。
“是的。”斯科特元帅点头，“但如果两国代表团平心静气坐下来商讨埃德蒙星域要塞的撤军问题，我想登舰战队并没有动武的必要。”
“兵刃在侧，如何平心静气。”对方总统不由轻笑。“贵国先是针对我国未成年人秘密推行药物注射，现在又在谈判现场背信弃义，这是就是你们的行事风格吗？我看是要塞上驻守的舰队还不够多。”