“您找我来是为了什么？”尼尔心情沉重，但他说到底只是一位税务官。
萨伯看了男孩一眼，沉痛的开口：“尼尔先生，护卫队的人全死了，有的还被砸碎了脑袋，神庙的术士确定是类人干的，虽然我们的陛下征召类人入伍，但说到底他们还是一群没开化的野人，他们不在乎文明社会的一切，公爵大人恐怕凶多吉少。”
尼尔微微颤抖：“您说这话是什么意思。”
萨伯沉重道：“我想请你做好最坏的准备，因为我尊敬您是一位公正的长者，野玉海没有人比您更熟悉律法，如果发生了不幸，请您坚强。”
尼尔的眼神忽然凛冽，他看着站在萨伯身边的男孩，老人的目光仿佛能把他穿透：“德维特少爷。”
少年紧张的看了看萨伯，结结巴巴：“尼尔先生。”
尼尔苍老的脸上没有一丝笑意：“如果公爵发生意外，按照律法，您会是红松堡的合法继承人。”
少年脸上乍然扬起惊喜的笑意，又迅速的压下去，他摆着手，怯怯的说：“不，表哥会回来的，他会的……”
但没等他说完，尼尔就再次开口。
“不过，我拒绝做这种准备。”尼尔眼神坚毅，他缓缓戴上帽子：“我听说在一艘船要沉没之前，船上的老鼠总是最先逃命的，先生，无意冒犯，但在奥斯丁公爵回到红松堡之前，我不会做与本职工作无关的事。”
“尼尔先生。”萨伯说：“请您不要误会。”
尼尔回头，微鞠一躬，没有听萨伯的解释，面色沉重的离开了红松堡。
他一直在等待消息，却迟迟没有答复。
眼看时间一天天过去，公爵生还的几率越来越小，原本怯懦虚弱的德维特像一只气球似的突然膨胀起来，他迅速占据了红松堡，以主人的名义接待来宾，并且开始暗自筹备葬礼。
尼尔如同他所说的，拒绝了德维特，那个少年没有任何表示，但在不久前，给尼尔寄来了一封解雇信，上面还盖着公爵的家徽。
今天，原本是他处理税务工作的最后一天，他如同往常一样计算税收，处理善后，协同佃农一起把上税的农产品堆到仓库。
庞大的工作量他仍然处理的有条不紊，但他的小听差突然跑过来找他。
“尼尔先生，有人来找你，他说他是公爵的护卫。”
尼尔忙昏了头：“公爵？”
小听差看了看周围的农户，低声提醒他：“是的，是公爵大人。”
尼尔瞬间皱起了眉头，为德维特的僭越感到出奇愤怒，他摘下眼镜擦了擦，沉思了一会儿，决定放下手头的事亲自去教训一顿。
路上，小听差忽然说：“奥斯丁大人很久没来尼尔庄园了，难道他要来避暑吗？”
“你说谁？”
小听差吓了一跳：“奥斯丁公爵。”
于是安迪看到的税务官，就是急匆匆奔进来，来不及说话，靠在墙上喘个不停，无力的捶打着胸口的模样。
“你说你带来了奥斯丁公爵的命令。”
安迪审慎的盯着眼前的老人，妄图从那张鱼鹰似的干瘦脸颊上看出门道，对方却一分一秒也不想等待，他急不可耐的走过来，抓住安迪的手，疾言厉色：“快告诉我，你到底带来了谁的命令。”
安迪忍住没有挣脱，而是彬彬有礼的弯腰致意：“我带来奥斯丁·菲尔普斯公爵的口令，请您为我备两套干净的衣服，顺便做好迎接公爵的准备……额……您勿须怀疑我话中的真假，准备好我所需的一切，一刻钟后，你就可以见到公爵大人。”
尼尔更加激动了，他拽着安迪的领口：“公爵现在在哪儿？我要见他！”
安迪扯了扯嘴角：“他就在您的庄园，但是相信我，大人，公爵现在不方便见到外人，除了我之外。”
尼尔深呼吸了一口气，放开安迪，抬起下巴：“朱莉！”
“是的，大人。”朱莉连忙从屋里跑出来，不安地挫着围裙：“请您吩咐。”
尼尔看着眼前衣衫褴褛的年轻人，按耐住自己的心情：“年轻人，你可以将你的需求告诉朱莉，她会满足你。”
安迪微笑着说：“好的，朱莉，首先我需要一套干净的衣服。”
“可是我这里没有适合公爵大人的衣服。”朱莉慌乱地说。
“不用，随便一套就可以，事实上我认为一条大点的布就能派得上用场，但是那个讨厌……公爵坚持要合乎体面。”
“哦，好的。”
朱莉因为少年英俊的外貌脸红心跳，她立即点头，提着裙摆飞快的跑走，很快就把衣服鞋袜准备好，放在了篮子里，交给安迪。
等待途中，尼尔一直在观察安迪，对方任由他打量，坦坦荡荡的样子可不像会撒谎的人。