甄远道是从四品，按理来说李珊和甄嬛是可以不去选秀的，但按潜规则，有品级的官员如果有适龄的女儿总是要送一个去选秀，以此来显示自己对皇帝的忠心耿耿。甄家自然也是如此，只是和原著相比又有不同。原著中，甄远道是服从潜规则，其实并不想女儿入宫；现在，由于甄家后宅复杂影响到了甄远道的官途——云辛萝没有全部心力去搞夫人外交，家中也没有足够的银钱去打点，甄远道的前途远不如原著明朗。故此，夫妻二人对女儿入宫有几分意动，再加上太后之前的召见，甄嬛和李珊都被寄予了很大期望。
甄嬛见过了太后的雍容华贵，又有母亲的鼓励期待，心里对宫廷产生了几分向往，她自持美貌多才，不藏拙必是中选的。而李珊则是对何绵绵做了思想工作，从政治角度，李珊是很可能被选进宫的，太后看在旧日情分上也会宽容几分。甄嬛是嫡女必是要去的，而李珊是良妾所生，何绵绵又是太后旧友，两人都顺利通过了第一轮。
甄远道做主从公中出钱为两人置办接下来选秀的衣服首饰，备用的银子也是一样的，意在让两人同心协力。云辛萝只得拿私房钱为甄嬛做了额外的衣饰——嫡女与庶女一样也太打脸了。何绵绵也是同样不放心，她觉得夫人一定会私下补贴甄嬛，自己的私房在女儿的协助经营下也很丰厚，她又没有云辛萝的诸多顾忌，对李珊的补贴甚至更多。
进宫的第一天，两人还是选择了同样的衣服，而把亲妈准备的精美衣饰带进宫留作后用。
初选两人都是顺利通过，之后便是为复选做基础的展示环节。秀女们依次展示仪态、女红、才艺。仪态和女红，两人只是中上，毕竟仪态最优的是世家之女，而女红向来不是甄家女儿的特长。在才艺这一关，最少要参加一个才艺比拼，也可以全部参加。甄嬛自恃样样优秀，但为韬光养晦，只报了琴和诗词，李珊则是捡着自己最好的，选择了书法和琵琶。
最终结果，山外有山，人外有人，甄嬛仍是中上却不在前三，李珊则只有书法因为偏门得了第一。之后休息的一天，李珊心态很平稳，还在允许的地方散了散步，甄嬛却因为被打击自信而低落地在屋子里待了一天。
复选正式开始，面圣的顺序在李珊的观察下大概是家世和之前成绩的综合，只是皇帝只坐了一会儿，太后主持了全部复选。李珊比甄嬛还要早一点，常规问题后，太后用百夷语问了李珊几个问题，李珊流利回答后就留了牌子。轮到甄嬛，太后问了她《女戒》中的问题，她答得不错，也留了牌子。
二人归家后，甄嬛胸有成竹，李珊也是静待佳音。云辛萝看着女儿自信的模样，并没有把李珊放在眼里，她以为李珊总越不过甄嬛去的。
几日后，秀女接旨的日子，甄家众人齐聚厅堂，不一会儿就有下人来报，颁旨的队伍进了甄家所在的巷子。
传旨的太监和颜悦色，甄家众人心下一定，整齐跪好等待宣旨。第一道旨是给李珊的，从五品小媛。甄远道自是喜不自胜，云辛萝却有种不祥的预感——嫡庶有别，应是先尊后卑，除非……甄嬛也有些犹疑，只能安慰自己，好的都在后面。第二道旨打破了她们的幻想：甄嬛指给了广宁王做夫人。
云辛萝眼前一黑，几乎要晕倒，甄嬛顾不得自怜，连忙扶着母亲，甄远道向太监解释她是欢喜过了。太监没说什么，含笑点头，留下教养姑姑离去。
事情太出乎意料，云辛萝和甄嬛正式六神无主，甄远道也不好直接管内宅，何绵绵便站了出来。何绵绵先是关切云辛萝的身体，云辛萝全身无力，只得把安置教养姑姑的事情交给了何绵绵。何绵绵于是指挥下人，向教养姑姑告了罪，请她们先休息，明日再论其他。
第二天，云辛萝缓了过来，似是恼恨昨日的失态，直接接手了刚交给何绵绵的事情，又私下询问旨意的事情。教养姑姑心里门儿清，收了好处便说了原由。原来，广宁王府几年闹得很是不像，最后上得了牌面的竟然只剩下了王妃和齐侧妃，太后看不过去，又见甄嬛肖似广宁王妃，便把她指了过去。至于李珊，则是选来陪太后说说家乡话的。
又是一日的忙乱，教养姑姑也开始和李珊甄嬛教授作为皇家女眷的礼仪。甄嬛初时有些恹恹的，后来调整过来，问了一些广宁王府的情况，心也定了下来，不过仍含着酸。李珊的学习任务更多更重，还有甄嬛时不时过来说些怪话，李珊便瞅着无人听见的机会，怼了回去。夫人品级是比小媛高，可上头还压着侧妃和王妃且晋升不易，甄嬛的相貌更是扎了王妃的眼。