茭白鲊是沈琼英的保留菜肴。将新下来的茭白切块，放入细葱、盐、茴香、花椒、莳萝和红曲，入瓷坛腌制十来天便可以吃了。与酱瓜的清淡爽口不同，这道茭白鲊爽脆辛香，还带着丝丝清凉的回味，特别能刺激人的食欲。
至于糟鸭掌，更是沈琼英的拿手菜。糟菜的关键是糟卤，每家都有自己的秘制配方。沈琼英是将酒糟、黄酒、盐、葱姜按特定比例混合，制成的糟卤有特别的香味。
鸭掌的处理也很重要，挑选没有血筋的鸭掌，冷水入锅大火儿煮一会儿，取出后再用冷水冲洗，确保将鸭掌中的淤血冲出来，这才将其投入糟卤中，浸泡半日后，便可以大快朵颐了。
因为处理得当，鸭掌完全没有腥燥之味，入口爽脆富含胶质，还散发出浓郁的酒香，而糟卤有强大的消腻能力，能使鸭掌完成从肥腻道清爽的口感转变，吃起来咸鲜适口。即便是没有食欲的人，也很难抗拒糟鸭掌的美味。
糟茄子的做法就更简单了，将秋茄子去皮切成滚刀块，投入糟卤中腌制半个月即可取出装盘。入口绵软，几乎不用怎么咀嚼便在舌尖化掉，浓郁的酒香随即在口中漾开，也是一道非常开胃解腻的小菜。
茯苓粥颜色乳白，还冒着热气，梅花攒盘上的小菜琳琅满目，看上去就很诱人，沈琼英对自己的手艺还是很有自信的。面对这样的早餐，母亲应该很难拒绝吧。
谁知情况却出乎她的预料。面对女儿精心准备的早餐，谢小鸾只看了两眼，勉强喝了两口茯苓粥，吃了一块酱瓜，便摇摇头放下筷子。
沈琼英在一旁劝道：“俗话说人以水食为命，这茯苓粥是女儿一大早起床熬的。茯苓健脾开胃，止泻补虚，还能安神，与娘的病症最适宜，娘还是多喝一点吧。”
谢小鸾叹了口气道：“傻孩子，我这是心病，纵使再好的药膳，也治不了我的病症。我自己有数，离见你爹爹的日子越来越近了。”
沈琼英看见母亲还是这幅哀莫大于心死的样子，心中涌上一股无名的委屈，忍不住提高了声音道：“娘与爹爹生前伉俪相得，他忽然辞世，您很伤心一时想不开，我也都理解。可如今两个多月过去了，您还是一心求死，了无生意，您自己倒是可以做贞洁烈女流芳千古，可您是否想到，我和小弟今后该怎么办？益儿如今性子大变，成日里也是郁郁寡欢，您忍心看他一直这样吗？”
谢小鸾愣了一下，拉住沈琼英的手慢慢地流下泪来：“好孩子，娘确实对不住你姐弟两个。可各人有各人的命数，娘上半辈子顺风顺水过来了，没成料到了中年，生意一败涂地，夫婿又接着暴亡，连番的变故彻底将我击垮了。娘现在才明白，自己原来是温室里的花朵，根本经不起外界的风吹雨打。不过唯一欣慰的是，你和益儿都是坚强的孩子，不会重蹈娘的覆辙的。”
谢小鸾去世的前一天，正赶上沈琼英舅母的生日，谢家特地请了一班小戏热闹一番，舅父谢兆一向百无禁忌，做主点了一出《浣纱记寄子》。
那天谢小鸾的身子似乎略好些，难得有兴致，便带着沈琼英一起去听戏。当伶人唱到“料团圆今生已稀，要重逢他年怎期？浪打东西似浮萍无蒂，禁不住数行珠泪，羡双双旅雁南归。”这一段时，谢小鸾忍不住潸然泪下。
她一面掏出帕子试掉眼泪，一面对一旁的沈琼英感慨道：“吴王对伍子胥有知遇之恩，他选择以死谏君尽人臣之节，最后只能与幼子生别，真是可叹可敬啊。”
沈琼英望着母亲衰败的面色，内心只觉得愤怒又凄凉：“是了。母亲与伍子胥一样，为了尽夫妇之义，最终选择抛弃幼子追随父亲。可伍子胥是世间烈丈夫，他毕竟带领吴兵攻破楚都，掘墓鞭尸大仇得报。可自己呢，明知父亲死的蹊跷，又何时才能解开真相、报此家仇呢？”
在听完戏的第二天，谢小鸾便辞世了，她临终喃喃念着沈德清的小名，眼睛至死都没闭上。
“姐姐，时候不早了，该起身用早餐了。”春兰的声音打断了沈琼英的沉思。她无声叹了口气，起身用冷水洗了脸，努力让自己清醒些，又加重施了些脂粉，掩盖一夜未曾安睡的憔悴脸色，最后仔细照了照镜子，发现并无异样，这才走入后堂用早餐。
这时柳聪已经将餐点摆在了食案上，除了糖醋瓜、咸鸭蛋、糟猪蹄、马兰头拌香干几样小菜外，正中还摆了一盆茯苓粥。
柳聪笑对沈琼英道：“我看姐姐这几日睡得不大好，茯苓粥是安神的，便做主熬了粥。”
沈琼英有刹那的失神，沉默着不发一言。