“呼啊啊啊～早安……”
次日一大早, 我准时在诊疗室神清气爽地醒来。
昨天夜里, 了解长野方面的基本情况之后, 我原本还想坐上轮椅去找三条院小姐她们问话, 但一来山田刚刚做完手术，尚未恢复清醒；二来，岩窟王、药研以及……不知为什么恩奇都也态度强硬，众口一词地将我赶回病床上静养。
“恩啊，我觉得我还能行……”
我尝试垂死挣扎。
“不可以。”
恩奇都笑容满面地打断我道, “因为, Master长了一张好像会过劳的脸啊。虽然令人感到怀念, 但同时也让人很担心呢。如果你坚持要以这种状态继续工作的话，那我也只能把你绑在床上……”
“？？？这是什么pla——不，我什么也没说。”
我原地打了个寒颤，“从你口中听见‘过劳’这两个字，不知为什么非常有现实感！另外, 你的威胁也非常具有现实感！！”
……
就这样，我毫无反抗之力地躺回了病床上。因为如果反抗的话，之后的画面可能就不适合播出了。
“茜小姐。”
临入睡前, 卖药郎照例挂着一副难以捉摸的神秘表情来到床前，俯身附耳过来，向我慢条斯理地开口。
“结果，你还是……卷入了这桩麻烦事呢。”
“抱歉。”
深知自己辜负了他的好意忠告, 我有些心虚地低头道歉，“职责所在, 即使明知凶险，我也没办法置身事外。”
“哪里。我只是随口一提，小姐不必道歉。比起这个，我还有件事必须告诉茜小姐。”
“对了，我也想问你来着。”
我立刻意会道，“为什么你能够预见这次的袭击？而且，你之前说过，如果我继续追查【雪女】的话，就会失去重要的事物……”
“自然可以预见。因为在此之前，我已经遭遇了类似的袭击。”
“啥？？？”
卖药郎语气轻淡，然而一开口就是一个炸雷，一字一句都压得我心惊肉跳。
只听他淡然续道：
“当时事发突然，我也未曾尝试应对，只是自己设法脱身了事……果然，这不是物怪，而是来自‘人类’的袭击啊。”
“可——可是，对方袭击我是为了夺取异能，袭击你又是为了什么？？”
我不得其解，连忙一叠声地追问道。
“是啊，我对此也很困惑。回头细思，当时我为了寻找【雪女】的‘真’与‘理’，正在围绕桐山夏花的死亡展开调查……”
“……”
我立刻理解了他话中的含意。
卖药郎与异能者、乃至整个异能系统之间，没有一星半点的关系。既然如此，他会遭到幕后黑手袭击，必然是出于【异能之外的原因】。
也就是说——
“因为你尝试解开五年前的夏花死亡之谜，所以才会被幕后黑手盯上……”
“不错。”
他悠悠点头，“除此之外，我很难想到其他线索。”
（这么一说……如今回想起来，今晚我们的遭际中也存在某些蹊跷之处。）
比照过往案件，从大和守安定那位审神者的经历来看，即使异能者本人平安无恙，异能生命体一样会被掠夺。
换而言之，如果对方的目标只是我的刀剑和从者，只要针对他们布下陷阱、施展异能即可，本不必将矛头对准我。
但是，今天若没有雪女插手，崔斯坦的箭矢毫无疑问会将我贯穿。即便我在抢救之下保住一命，指不定也会落下什么后遗症，从此退隐江湖。
事实俱在，从中导出的合理结论就是——
“这个掠夺异能的家伙，【不希望有人查明夏花之死的真相】……？”
“或许如此。”
卖药郎再次肯定道。
“‘掠夺异能’本身是出于某个人的私欲，但是，这个人……多半和雪女一案有所关联。这只是我的推断，小姐姑妄听之。”
“……”
说什么推断，这基本上就是板上钉钉的事实了。
我是为了追查案情，卖药郎是为了退治名为“雪女”的物怪。我们出于不同的理由，都试图拂去墓碑与案卷上堆积的尘埃，让真相重见天日。
而后，我们两人都遭到了来自“异能掠夺者”的袭击。
这其中隐含的意义，几乎已经是昭然若揭。
“原来如此……”
虽说越发令人细思恐极，但从另一方面来说，这也意味着我们在调查进展上迈出了至关重要的一步。
“……没能在今天解决掉我，是犯人最大的失误。”
至少，如今我已经获得确证——暗中掠夺他人异能的犯罪者，就藏身于桐山夏花一案的利益相关者之中。
“放心。”
沉入梦乡以前，我在内心吐露像是誓言、又像是咬牙咒骂的低语。