叶初却固执地挣脱他的手，伸手去解他腋下衣襟的系带，不容分说地把他身上的内袍扯开，又去脱里边的白色中衣。谢澹背脊僵了僵，心中一叹，索性任由她摆布。
跟出来的几个丫鬟不禁面色大变，一时不知该作何反应，回过神来赶紧低头疾走退了出去。
叶初却几乎忘了周遭的一切，她固执地解开谢澹上身的中衣，从后背领口扒下来，谢澹的整个背部露了出来，一条从左肩横贯到背部的伤痕赫然入目。
“哥哥……”叶初伸手抚摸着那条伤痕，哭得抽噎。
那不是梦，都是真的，都是真的。
“看着吓人，其实只伤了皮肉。”谢澹转过身，顺手把中衣拉上穿好，托起她的下巴给她擦去眼泪，问道，“安安，你想起什么了？”
她梦见……叶初回想起梦中反反复复的画面，泪眼迷蒙地求证：“哥哥，我看见有人死了，你没死对不对？你不要死。”
“怎么会，说什么傻话，你看，哥哥好好的呢。”谢澹拿起帕子，仔细给她擦干净小脸，安抚地哄道，“不哭了，乖。”
小姑娘此刻却完全陷入了某种情绪之中，走不出，挣不脱，梦境中那画面挥之不去，她紧紧抱着谢澹不撒手，情绪无法抑制，急切地想要证实哥哥没死，哥哥好好的，温热地活着。
谢澹只好抱起她送回床上，一边哄，一边叫人立刻传黄之歧来。
黄之歧给她扎了几针，小姑娘大约也哭得累了，沉沉睡去了。
这一觉一直睡到天大亮，起床后情绪好了一些，似乎已经从那种情绪中脱离出来了，只是黏人的厉害，拽着谢澹的袖子不肯松手。
一连三天，第四天谢澹不得不离开府中，回宫上了个早朝。皇帝生病不是小事，消息刚一传出去，紫宸殿外就挤满了赶来问安的文武朝臣，太皇太后那边先是遣了楚六、如今的淑妃娘娘来问安侍疾，后又打发了几拨人来。陈连江每日里苦哈哈地站在紫宸殿外大应付，只说陛下偶感风寒，并无大碍，已经传太医看过了，需要静养几日。
紫宸殿外整天一堆人，竟没有一人见到皇帝的面。他这一“病”就是三天，前朝后宫见不到皇帝，不免就心生揣测，一天两天，三天过去，京中已经有了各种揣测传言，甚至有人怀疑皇帝中了毒，或者得了什么恶疾。
第四日，传言中暴病、中毒的皇帝准时出现在宣政殿的早朝上，杀伐果决地处理起这几日积下的朝政。
又因为兵部一桩差事没办好而动了圣怒，兵部有人落了罪责，还莫名迁怒道忠王身上，忠王吃了好一通排头。
忠王其实跟这事没什么担责，但忠王身为武将之首，兵部侍郎曾是他极力举荐的。当着文武百官，忠王被年轻的皇帝指着鼻子，冷森森骂他“老眼昏花、老朽昏聩”，勒令他闭门思过三月。
天可怜见，忠王才四旬年纪，还照样吸引京城二八年华的贵女呢，忠王从宣政殿退出来时脸都涨成猪肝色了。皇帝的迁怒似乎来得有些没缘由，忠王反思来反思去，也没想出自己近期出了什么差池，到底哪儿冒犯了皇帝。
王爷闭门思过，整个忠王府必然也要低调些，郭子衿和郭珩都留在府中不曾出去。
郭子衿私下里跟郭珩抱怨：“这事原本也不关父王的事，皇帝这不是故意迁怒吗。”
郭珩这几日有一桩小事，他派去盯着如意小庄的刘管事刚叫人来传了信，等他赶到，却连个人影都没见着，更奇怪的是从那时起就再没人见到刘管事，连同他带出去的几个人也凭空消失了。
郭珩本能地感觉到事情不对，他怀疑跟如意小庄的人有关，可又一点消息都查不到。
如今忠王闭门思过，他也不好再出去追查，再说几个下人，没了也就没了，只能说他们自己不中用。可郭珩心里却忍不住疑窦，这个叶执，莫不是有什么来头的人物？
当初许诺要把如意小庄给郭子衿买来，郭珩只当小事一桩，谁知竟成了一件棘手的事。
听到郭子衿抱怨，郭珩便轻声叹道：“他是九五至尊的皇帝，雷霆雨露皆是天恩，义父如今困在京城，为人臣子，能有什么法子。子衿，所以为兄早就跟你说过，我们若想保住忠王府，你必须坐上皇后之位。”
* * *
几天后，叶初终于病情稳定了，不再发烧，整个宅子里都松了口气。
可是小姑娘依旧整天没精打采的，恹恹的一脸病色，梦境中各种乱七八糟的画面挥之不去，总是在夜间惊醒。
除了喝药，谢澹开始让黄之歧给她施针。
施针要在白天，谢澹下午申时从宫中回来，黄之歧和许远志已经在外院候着了，见了他忙行礼，谢澹叫了起，带着二人往内宅去。他进去时，叶初正斜靠在塌上吃果子，北疆新进贡来的葡萄，甜得像一包蜜糖水，还有苹果和秋梨。