「『万恶之徒』、『乱臣贼子』的封号，区区一介乡野村夫，实在担当不起；然则皇恩浩瀚，草民却之不恭，鸿恩无以为报，只得勉为其难，做点名实相符的事情。」
锐利剑锋狠狠刺入肩头，肩胛骨在夜空下迸出响亮哀鸣。火光中龙子脸色翻白，痛得失去叫喊能力，只发出断气似的呻吟；黑眸已尽数被红潮占据，男人的神情是如此无动于衷，彷佛弄坏一样即将丢弃的玩具。白杨叶落纷纷，皇子终于颤抖起来，从肉体以至心灵：
「对了，难得滇王殿下驾临南疆，南疆人好客好酒，既作了客，怎可不饮点咂酒再走？」
恐惧的氛围以白杨木为中心，悄悄钻进盗跖秋下燃烧的空气，以致官兵人数虽多，竟无一人有胆阻止敌人暴行。男人从腰际解下竹筒，本是犀牛角馈以谢客的，贻酒的伊人已逝，酒香似也平添几许哀愁：
「薄酒一樽，无以馈盛情，愿君黄泉之下得远具！呜呼哀哉……」
似在对眼前惨吟的敌人礼敬，又似单纯呼告亡者，简短祭文同时葬送未来与过去。男人举高开封的竹筒，浓郁炽烈的酒液自顶灌下，将皇子淋得浑身透彻，火把灭了，风向转了；他在人世的最后一景，除了那万年如一的微笑，就只剩白芨山下仅存的火光：
「伏唯……尚飨。」
祭文的完结由南疆传统引领，轰地一声，男人手中火把斗然落下，宛如执行一项神圣的仪式。扫火星，火是邪恶的象徵、火是恩泽的泉源，盗跖人对自然同时抱持这两种情怀而活；烈酒遇火，随即泛滥成灾，刹那间白杨树下的人影成了百里内最醒目的照明。
将肩上素问重新扶稳，艳红火焰衍生的惨叫与焦味再次刺激他感官，幸亏他手中已没了武器，否则今晚鲜血将再难以收势：
「无月的晚上，最讨厌了……」
月牙仍旧不肯露脸，见官兵如蚂蚁般朝燃烧的主君涌来，他仰头长喟一声，翻身钻上树巅，迅速钻入夜色的掩护中。
◇◇◇
白花溅入火堆，在焰红中辗转*。
素问认出那是辛夷树的幸存者，她忙伸手去抓，烈焰却炙手，痛得她慌忙拍掉火星，却惊觉火苗如初春萌芽，迅速漫延她的双手、她的面容……想叫住馀烬中的烟尘，才发现连声音也被火焰侵夺，辛夷，她的底心在呐喊；辛夷！她的魂魄随他而去……
「医生小姐……白姑娘？」
然而拉起他的却非期盼中的身影，单眼被烈焰烧得全盲，素问挣扎著睁开另外半眼，视觉朦胧得可怕，她花了好长的时间才链接起记忆中的影像。
「是……你啊，」
终于辨认出男人的身影，素问的唇被火焰烧得焦黑，几乎难以开口。细细一叹，似乎是期盼落空，又像是取笑那份期盼，他从未听过一声叹息能夹杂这么多意义：
「你怎么能……找到我？」艰难地窥视环境，男人似乎心有灵犀，竟费心地将她带回白家吊脚楼。
「没有，来办一些该做的事情，正巧碰见罢了。」
闪烁避过素问的疑问，男人蹲下身来，神色淡漠地检视素问的烧伤，半边身躯已面目全非，就是另外半边脸也浮肿通红，若不是有某种意念尚支撑著他，男人的黑眸闪过一丝怜悯，素问的半缕香魂早已在火堆里，全数奉献只是迟早而已。
「你在这正好，把我……抱到辛夷树下，就是后院的那棵，你知道的……好么？」
没有拒绝的理由，他遵照指令，环抱著女郎中步入辛夷树光秃的枝丫，木凋叶落，植物的命运和主人相同，在炙热的空气中步向末日。素问转动颈子检视，抬起半只手指却又放弃，半臂已完全失去功能，男人顺著她目光看去，却见树的最顶端，竟然固执地站著一朵白花，未肯随尘土而去。待得定睛一看，男人才发觉那竟是人工所为，果然素问开口：
「辛夷树上……有封短信，那是要给白术和犀牛角的，我担心自己的病根，怕那天没头没脑地去了，他们俩会无所适从。请你……请你转交给她，然后告诉她，那是可以给白术服一辈子的药方，也是我唯一的遗志，希望她替我转达……」
不住呛咳，素问再难挤出字句，神志离那团火焰越来越近，她摇了摇首，再次张口，这回却哑然无声。
「你……想说些什么？」
见素问挣扎，男人想找些水减轻滋润她的唇，却被那总是娇小过份的手阻住，他什么也没有想，等到醒觉时，五指已和她紧紧相握。
似乎得到体温的支持，素问稍稍恢复精神，失去的声音再次回溯，依然细小如山泉：
「对了，那个……何首乌，你听过咱南疆的『行歌坐月』么？」
她的声音还是那么轻，轻到男人得用尽所有注意力，才能捕捉到完整的意思。思考素问提起这事的用意，不自觉连少女自编的名字也忽略了：
「盗跖乡附近的年轻男女们，都有这样的习俗喔。所谓『南疆何处不飞歌』，我们不像北疆人那么重仪式而轻感情，我们的婚姻，我们的情哥哥，都是歌给唱出来的。我记得……那夜好像是苏喜宁节前夕，月亮好圆好大，从吊脚楼上透下来，把专门接待客人的月堂照得雪一样白──我从来没见过雪，但雪要真下在南疆，一定也是这样美的罢……」
似乎因为烧伤的剧痛，素问满目疮夷的面容抽了一下，她却浑然无所觉，精神已遁入过去，飞往山的另一端，透过那轻得怕人的陈述。男人始终没有回话，任由她回光返照地越说越高昂：
「盗跖姑娘每逢节日或农闲的晚上，都会成排坐在月堂里绣花，月光洒在我们头上，我们就称那叫『坐月』，很浪漫不是？然后村里的、或者隔壁村的小夥子就会成群结队，来月堂与我们团坐对唱。是啦……我想起来了，就是那天晚上……我和辛夷第一次见面，他小我五岁，那时还是个孩子，却硬是要来凑热闹；然后我们唱起歌来，先唱『初会歌』、又唱『浪哨歌』、『弥度山歌』、『阳雀下蛋满山藏』……唱了一首又一首，把月亮都给唱没了……」
张口吸进空气，素问的眼睛茫然看著前方，现实的景物对她已不重要，男人从她眼睛里看见现实没有的月光，满溢兴奋和快乐，比当年还要热情：
「月亮没了，大家都回家了，只有一个人不肯走，那人就是辛夷。我们又唱了好些首，在月堂里唱不够，我带辛夷到爹爹的药草园唱，我唱一句，他接一句，我们把歌都唱尽了，又从头唱起……后来……嘿，你猜后来怎么著？我唱到嗓子哑了，发不出声音，辛夷也真了得，我不唱，他一个人唱，一个人盯著我唱，唱了一首又一首，一首又一首……就在我耳边唱，到现在都还在唱……」
兴奋地直喘息，素问的胸口不住起伏，似乎要直起身来，却又颓然倒地，双眼眯成月亮般弧形，男人看见她口唇微张，声音更涩了：