垂袖缔听，梁蕖没有回答。平静如波的眼瞳却慢慢有了光华，一如他在廷议大堂上，听见少年大发议论时一样：
「他摸了摸我头发，意气风发地说：『凤儿，朕不需要了解，朕只要支配就够了。』我听得一头雾水，只要支配？没有了解怎么支配？于是我下定决心，那时年轻不懂事，单枪匹马便做起冒险者的梦；后来好几次差点丧命，幸而总能绝处逢生，还认识了一班朋友。我尽可能的远行，不止皇朝，最远曾经去过悠铎、去过奥塞里斯北部、还有那片战火肆虐的沙漠……」
回忆的甘苦稍稍褪去少年的阴沉，彷佛年轻了两岁，语调也跟著一松：
「我看尽了重生大陆的繁华，看到了无限的可能，也看到皇朝未来的方向。但当我满怀希望踏上归途，顺道转过南疆、探访怀仁关外，准备像欣赏西地那样享受皇朝的风姿时，我吓住了；这是文武百官称颂的东土霸主么？这是父皇夸耀的天朝么？那为什么连养活一个婴儿三天都办不到？你看看这张，是南疆一位妇人口述给我的，」
秀指一甩，少年从满天飞舞的卷轴里抽出一分，扔给梁蕖接著：
「我每到一处，就要他们给我递状，我亲自问，亲自写，因为他们大都不识字；这个老妇今年五十三岁，按理早该在家颐养天年。可因为丈夫和三个儿子全给徵调去关外，丈夫和两个儿子战死，剩下一个声频全无，唯一的女儿被怀王的方镇兵捉去，后来给人发现自缢在驻府附近大水沟里，」
「老太太气不过，到县衙去告了官，傻傻的以为父母官会为她『主持公道』，直到县尉派了衙役捉了她去，说他『以民告官，诬陷亲王』，本来要打四十大板训诫，念他年老，才改判『家产充公』，可怜老太太赔了女儿，现在连家也没得回。在水沟旁想投水自尽，给我发现了才拦下来。粱蕖，你仔细看看，好一个强盛的皇朝！」
梁蕖默默望著他，良久没有说话，半晌凝视少年因怒气微染红晕的颊，安静地又跪了下来：「殿下……您今年只有十五岁罢？」
从激动中略微平复，跨足在椅上坐下，少年为这问题一愕，侧首道：「是呀，十五岁零七个月，怎么著？」
深深伏下首去，梁蕖毕恭毕敬地以额触地，这回再无礼教的拘仅，而是发自内心的崇敬：
「那么，皇朝该有很长一段时间……能够安心了。」
气氛停留在默契的寂静，双方都没有再说什么，该说的已说尽，有些事情，不用挑明就能心有灵犀。几年前酒馆那刻就该实现的承诺，梁蕖恨自己的迟钝，然而纵使发现得迟，他知道终究还不算晚。从今天开始，他的忠诚不再是宦海的牺牲品，但也不再属于他自己。
『一旦为人所用，便会从一而终、绝不会背叛的人。』
重温纯钧的评语，少年凝视梁蕖伏首收拾的后颈，不自觉地勾起唇角。
替少年回收散落一地的卷宗，梁蕖偶一探头，看清了几上成堆的画纸。却见上头隐约画了个人，眉目竟似女子，这风liu成性的太子画女人不稀奇，但什么人令他如此牵挂，竟朝思暮想似的反覆摹画？倒让从来不好奇的梁蕖破了例。本能想开口询问，抬头忽见少年浑身一震，竟是侧眼观望起来，显然顾虑自己在侧，骚动一阵便沉默下来，只是神色明显不安。
梁蕖纵然脾气死硬，这上头却还算灵敏，见状不敢打扰，叩首请辞道：「夜深露重，请殿下早些安歇，恕臣告辞。」偷眼见少年仍一动也不动，眼神却凛烈起来，似乎在等待某样重大的事情，想了一想，什么也没多说便垂首躬身退去。
「人已经走了。出来罢……都见过两次面了，还这么怕生？」
梁蕖的背影才消失在廊外，少年便叹了口气。走到桌边重新执起蟹笔，蘸了颜料，语调很轻，却带著不容人违抗的威严。梁间的影子晃动半晌，终于下定决心似地沿柱窜下，不敢过于靠近，背脊紧贴房间角落，寿宴那晚的小猫显得警戒非常。
「你真是了不起，这样也能摸进来。看来所谓守备森严，在专家眼里不过是笑话而已。」
抬起头来，少年正面对上月光下的倩影。
「我来拿回我的东西。」非常认真的语气，没有一丝曲解的馀地。少女的声音比昨夜乾涩，苍白更衬出肌肤的珍珠色泽，也难怪，在鸡飞狗跳的行宫躲躲藏藏近一日半，就是训练有素的刺客也吃不消；发觉少年只是笑瞅著她，没有照办的意愿，月影又补充一句：
「顺便来杀你。」
「喔？」少年忽然轻轻笑了起来，对月影来说这是莫大困扰。如果对方的反击是一剑或是一个威胁，少女都可以勉强应付，她所受的训练里，从没有教她如何对付敌人的笑声：
「怎么忽然要杀我了？你的工作，只有探查敌情，顺便监视我不是吗？」兴味地欣赏少女的旁徨，笑声中几上一张纸片飞落，少女警觉，随手拾起一张窥看，随即脸色大变：
「这是谁？」少年装出受伤的神情，委屈道：「我画技当真有那么差，竟连本人也看不出来。」月影又瞄了画纸两眼，不安地掷下画卷：
「为什么画我？」
少年慢条斯理地执起火石，就著桌上一根白蜡烛点燃，细细的黑烟窜上房顶，斗室登时明亮许多；少女无心注意他举动，只是一个劲地盯著画看，看的出来画者十分努力，纵使笔法青涩，眉目间传达的神韵却描摹了七八分；特别是少女的黑眸，少年尽力诠释主角冷漠中带著无辜神情，彷佛想凭藉画笔回到鹏园初见的刹那，保留那抹得来不易的情感泄露。
正看的发呆，少年温暖的嗓音窜入耳际：「你……听过『精卫』吗？」
不正面回答少女的问题，少年开口反问。将丹笔往架上一搁，以指拈熄多馀的烛焰，只馀几上刚点燃的白蜡烛孤军奋战，房中顿时又暗了一圈。对少年怪异的举止皱了皱眉，少女随手将画纸一扔，诚实地摇了摇头：「我不知道。」少年似乎兴奋起来，语调如吟诗：
「精卫是种鸟，出自山海北山经：『其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。』是位不幸却又单纯的女孩化成的鸟。从我第一眼看见你，就觉得你很像它。」
少女一愣，随即摇了摇头：「我不是鸟。」少年微微一笑，五指抚平新乾的画作，又道：「你知道凤凰么？」未料他还有问题，少女想了一下方点头：「听过。」少年起身踱步，语气悠远：
「凤凰其实是两种鸟，雄曰凤、雌曰凰，山海南山经里说他：『是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。』庄子里说它：『非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。』，以前南方君王常以凤自谕，所谓『三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人』，指得也是凤。」